无情未必真豪杰。真正的豪杰往往是重情重义的。在中国现代史上，蔡锷可谓代表之一。
蔡锷是个道德感极强的人，重情义，知恩图报。这一点又与他的人道精神无法分开。他虽身为军人，手握利器，却人情味极浓，不是那种机械化了的钢铁战士。
最突出的表现是重九起义之际他对云贵总督李经羲的做法。李对蔡锷有恩：是李把蔡锷弄到广西，给了他良好的发展机会;受广西革命党人排斥之际，又是李把他召到了云南，并且顶住种种压力，请朝廷任命他做了协统。要革命了，这样的恩人却在敌对阵营，怎么办?
蔡锷首先想到的是动员李总督参加起义，请他做云南都督。但是，李经羲坚决拒绝。在这种情况下，蔡锷如果杀掉李经羲，后来的教科书可能会称赞他的“革命大义”，人们也不会说他什么。但是，蔡锷却不忘总督大人对他的恩情。因为革命就与恩人刀兵相见?蔡锷做不到。但是，总督府必须攻打，怎么办?发动攻势之前，蔡锷先请人去把总督带到法国领事馆避难。总督离开之后，才向总督府开炮。起义成功之后，蔡锷再次请李经羲出来主持云南大政。李经羲顾念皇恩，不肯改变立场。蔡锷只好把李经羲全家送出云南。据当事人回忆，李经羲是坐着轿子去车站的。蔡锷当时已经是云南军政府的都督，却跟着轿子步行，一直把总督送到车站。为了防止路上出现意外，他又派了一连士兵随车护送。
在过去那种只强调革命性、斗争性，似乎只有大义灭亲才算立场坚定的历史叙事中，蔡锷的这种做法自然不被肯定。但只要不再囿于那样的观念，就不难看到这是一个多么有情有义的人!而且，蔡锷把革命立场和私人情义分得很清，既不忘个人情义，又不因此而损害革命。
蔡锷做人的另一闪光之处，是能设身处地为别人着想。比如他与唐继尧的关系，蔡锷到昆明，借唐继尧的人马和地盘起兵护国。在他未去之前，梁启超就曾嘱咐他：到云南之后，首先要把兵权夺过来。蔡锷到云南之后，却没有听老师的话，唐继尧请他做都督，他坚辞不受，一定要请唐继尧做，自己宁愿屈居唐继尧之下，带兵入川。
从这种做法，可以看到蔡锷的厚道，也可以看到他的明智。借别人的地盘做根据地，鸠占鹊巢，反客为主，甚至把旧主人赶尽杀绝，这在历史上是常见的。蔡锷却绝不这样，因为他知道，自己在云南虽是老资格，唐继尧虽然是自己过去的部下，但这次自己前来兴兵护国，却未带一兵一卒，从地盘到兵力，都要依靠唐继尧。站在唐继尧的角度想：他虽然是蔡锷的老部下，但此时是云南将军，滇军统帅，又刚刚被受封一等侯，袁世凯待他不薄，他凭什么一定要跟你蔡锷去冒险?同意把地盘和人马给你用，已经够意思，如果得寸进尺，让人家不痛快，人家还愿意跟你合作吗?蔡锷入川之后，为了援军和军饷问题，两人也曾不愉快，但蔡锷能够理解唐的苦衷。知道人不可能没有私心，地方官有地方主义是正常的。自己一个湖南人，跑到云南来，用云南做根据地。根据地必然要付出太多，牺牲太多。唐继尧作为地方官，自然舍不得云南那点血本。
正因为蔡锷能够为别人着想，所以，他与唐继尧的合作，没有像孙文与陈炯明的合作那样成为仇敌。