地中海是特殊的。第一，它四周为陆地封闭，所以名虽是“海”，实际上却只相当于一个巨大的内湖。第二，不像那个名虽“太平”实际上却不“太平”的太平洋，地中海常年风和日丽、波澜不惊，直到今天也还是度假圣地，所以上古先民才能以其简陋的技术手段扬帆出海，意气风发。良有因也。
得风气之先者便是古希腊，其中又以雅典城邦为典型代表。
何以如此?
第一，希腊多山少平原。随着人口的增长，基本的口粮问题都不能解决，你让他们怎么办?这就不得不从事于海外贸易与殖民活动。
第二，前述地中海的温和性为这种发展提供了平台。
第三，古希腊海岸线曲折，沿途多岛屿，这就更便利了他们的海外扩张，并使之可以在稳步前进中从容改良他们的技术手段，海权文明的第一声啼哭，就这样在爱琴海畔高扬了起来。
但是，到头来，海权的雅典败给了陆权的斯巴达，不久雅典和斯巴达又都败给了更强的陆权底比斯，最终他们又一起败给更强的陆权马其顿。
亚历山大天纵英才，一度横扫千军，构建了一个横跨亚欧非三洲的帝国。惜乎小亚英年早逝，人亡国灭，西洋世界遂再次陷入空前的混乱状态。直到罗马帝国的崛起。
罗马是又一个陆权中心，而与它隔海相望的迦太基却是个彻头彻尾的海权中心。两强对峙，地中海只有一个，那还不打个天昏海暗?结果，三次布匿战争，陆权再次压倒海权。
到罗马控制了整个地中海沿岸，虽然它也建立了强大的海上力量，但考虑到前述地中海特殊性，我们就该知道，这股力量，与其称为“海军”，不如叫作“水师”更为贴切。将之与我国唐宋两朝的沿海舟师相比，后者的活动范围还更在前者之上呢。
从此直到罗马帝国崩溃，直到中世纪开幕，西洋世界的陆权主流从未受到颠覆。
西洋如此，东洋亦然。
自秦汉大一统以降，作为陆权文明的传统中国，以王朝循环的特殊形式，牢牢控制了东洋世界的大势。举凡半海半陆的朝鲜，与全海权的日本，无不在儒家王道精神的普照之下，各安其乐。这些，早已是中国人耳熟能详的老皇历了。何以东洋西洋都如此呢?
就因为那个时代，大家同属广义上的“农业文明”。互相间的“质量”差异有限，最终决定国力强弱的关键因素是数量。数量又来源于土地与人口，而人口又依附于土地。所以，除非人类变成鱼群，不然，最终谁能控制最大的陆地，谁就是最强的国家。而只有最强的国家才能控制前述那些以陆路为介质的国际贸易线。如此最强的国家又成为最富有的国家，而这个富有又反过来使之成为更强的国家。
你看大唐王朝。他的国力超强就源于他的空间超大，以及这个空间超大带来的人口超多。所以大唐王朝不仅控制了“丝绸之路”这条陆上国际贸易线，又在行有余力的情况下大建水师，从而同时控制并发展了新兴的东南海上贸易线。你想，大唐王朝能不富强吗?所以李世民才敢说“不修长城修人心”的硬话。传统中国的大皇帝们才敢只讲安全不讲利益。因为咱们的利益已经太多了，所以“己立立人，己达达人”，我好你好他也好，东亚不就太平了吗?以至一些边远小国主动上表称臣，要给咱大皇帝当个干儿子，咱大皇帝嫌他们太远太落后，还不屑于要呢。
但传统中国终于没有画出一张完整的世界地图，这个话，说来又长。
猛一看，中国人开门就是太平洋，海洋资源真是太丰富了。但是太平洋却未免太大了。以三千年前的技术水平，别说发现新大陆了。纵然是到了大唐朝，中国人想去趟日本，也是很难的。所以，要让秦汉人起名，一定不叫它“太平洋”。
相反，上天赐给中国人一个黄土高原。
要知道，三千年前的黄土高原可不是今天这付可怜相。环境优美的很。更重要的是，黄土高原土质松弱，咱们的老祖宗也才能在石制与木制农具的时代，就开拓了一个辉煌而广大的农业文明。唯一的危险就在于，推迟了铁器的产生，万一遭到掌握了铁制武器的民族的入侵，那可就只有惊呼“坚盾利矛”的份了。还好，那时没有地理大发现，大家各安其份。中华民族安然度过危险期，自己掌握了冶铁技术，从此开始高速发展。
这一发展可不得了，雄汉之后有盛唐，盛唐之后有宋元明清，要知道，甚至直到甲午战争爆发的那一年，中国的GDP总值还是全球第一呢。到清初，中国的城市化进程、商业繁荣度、人民生活水平，仍是领军全球。如此一来，中国人自然不会轻易向海外的蛮荒之地跑。
一转眼间，上苍便把绘制第一张世界地图的殊荣，给了西欧人。
也可以说，直到十五至十七世纪的那场轰轰烈烈的地理大发现，才彻底改写了人类文明的进程。