格达活佛是甘孜白利寺活佛。红军长征时期，他受共产党民族宗教政策的感召，以自己的地位和影响，积极宣传共产党和红军的政策、宗旨，组织僧俗群众筹粮筹款，为党和红军做了许多有意义的工作。新中国成立之初，格达活佛为祖国统一、和平解放西藏事业积极奔走，成为宗教界爱党爱国的杰出典范。1950年8月，格达活佛在昌都被英国间谍毒死，惨案震惊全国，军民为之愤怒。西藏地方政府最终同意派代表到北京进行谈判，并签订了《关于和平解放西藏办法的协议》。
（一）
格达活佛，法名洛桑丹真·札巴他耶，1903年出生于四川省甘孜县白利乡德西底寨子一个贫苦家庭。格达活佛3岁时被认定为白利寺活佛迎请入寺，成为五世格达活佛。17岁时赴拉萨甘丹寺学经，8年后获藏传佛学界的最高学位“拉荣巴格西”后返回甘孜。他知识渊博，不仅谙熟藏族的宗教、历史、文学、艺术，而且在天文历算、藏医学等方面也有较深的造诣。格达活佛为人公正、生活俭朴，热心帮助贫困群众，深受当地藏族群众爱戴。
1936年4月，以红四方面军为主的左路军在长征途中，经过艰难跋涉，来到甘孜。红军部队纪律严明，秋毫无犯，给格达活佛和当地群众留下了极其深刻的印象。格达活佛动员群众，拿出粮草支援红军，还广泛动员藏族青年参加红军，投身革命。他多次把朱德总司令迎进自己的经堂，与其倾心交谈，两人结下了深厚情谊。此后，在红军的帮助下，这里成立了苏维埃博巴（藏人）政府，格达活佛被推选为副主席。7月初，红军离开甘孜继续北上，朱德来到白利寺向格达活佛辞行，十分感激地对他说：“在我们最困难的时候，您深明大义，给了我们很大的帮助，我很感谢您，红军也永远不会忘记您这位朋友。”
1949年10月1日，中华人民共和国成立。1950年初，中央军委根据毛泽东主席指示，发出了进军西藏的号令。4月，中国人民解放军第18军在军长张国华、政委谭冠三的率领下，开始向西藏进军。部队晓行夜宿，跋山涉水来到甘孜，格达活佛见到当年的红军，心情无比激动，他组织广大僧俗人民热情欢迎人民的子弟兵，拿出青稞、酥油、藏酒进行慰问，并把张国华军长以及52师师长吴忠、藏族长征干部天宝等人接到他的经堂里亲切交谈。
双方谈笑中，格达活佛指着经堂里挂着的一幅《八路军山西奋战图》说：“这是我派人到青海买到的。”同时还从经堂的佛龛里拿出几张他珍藏多年的红军布告和标语。
张国华说：“这些都是珍贵的文物，您冒着生命危险保存下来，其精神可贵可敬啊！”
格达活佛指着这些文物，津津乐道地回忆起了当年朱德总司令率红军到达甘孜，帮助藏人建立红色政权的那段美好生活，笑容一直挂在他的脸上。然而一谈到西藏人民的悲惨生活，他不禁放声大哭了起来，他说：“如果毛主席、共产党再不派队伍来，西藏就要被毁灭了啊！”他一边说着，一边用袈裟擦着眼泪，并举起双手合十祷告。
张国华军长说：“为了解放大陆的领土，毛主席和党中央已多次通知西藏地方政府派代表到北京进行谈判，商讨和平解放西藏的办法。然而，西藏少数分裂主义分子在帝国主义支持下，妄想以军事力量阻止我军进驻西藏……”
格达活佛听到这里，十分愤慨地说：“西藏是中国的领土，西藏一定要解放，我是藏族人，我要去西藏劝说，促使达赖尽早派代表去北京进行谈判，为早日解放西藏尽我一点微薄之力。请你们将我的心愿转告毛主席和朱总司令。”
张国华非常感谢格达活佛，说：“难得活佛有这片爱国之心，我一定将您的心愿转告给党中央，转告给毛主席和朱总司令。”
朱德接到消息后，当即给格达活佛去信，对他的爱国行动大加赞许，同时告诉他，目前入藏安全尚无保证，请他以特邀代表身份参加6月在北京召开的全国政协一届二次会议以后，视情况再作决定，并希望他一定赴京重叙旧谊。格达活佛对前来送信的吴忠师长说：“我真想马上去北京见朱总司令，可是为了西藏早一天和平解放，我已下定决心先去西藏劝和，其他事暂时都顾不上了。我要等西藏众生安康之后，再到北京去见朱总司令。”
吴忠说：“您是西南军政委员会委员，西康省人民政府副主席，最好还是等中央同意以后再去。既然格达活佛决心已下，我一定转告中央。”
（二）
1950年7月初，鉴于西藏地方政府迟迟不愿派代表到北京谈判和格达活佛入藏劝和的迫切愿望，中央人民政府电告西南军政委员会和西康省人民政府，同意格达活佛率劝和团赴藏。朱德特别指示：一定要在安全有保证的条件下前往，如果出发后发现问题，也应返回，不可勉强冒险。
格达活佛生活清贫，没有积蓄，解放军拿出一些银元，供他途中使用，他婉言谢绝，坚决不肯收。部队同志建议他带几支卡宾枪，以防散匪骚扰，他勉强收下了。
1950年7月10日，格达活佛一行数人打着红旗，由甘孜启程赴藏，当地很多群众前往送行，吴忠、天宝等部队同志也前来送别。
格达活佛一行翻越德格朝拉山，渡过金沙江，途中到达江达地区，西藏驻江达的德基（德格总管）兼代本（清代西藏地方政府军职名，相当于团长）嘎穷娃得知后，当即派人劝阻格达活佛。格达活佛没有理睬，径直前往昌都，嘎穷娃慌忙派一名排长率一个班藏军追赶。格达活佛告诉藏军排长：“我为什么要去昌都、拉萨，原因早就说过了，完全是为了西藏佛教和众生的利益，别无其他，你可转告代本老爷。”
格达活佛走后，吴忠、天宝天天计算他的路程，等候他的佳音。
7月24日，格达活佛到达昌都，次日前往边使府会见拉鲁边使。他说：“在祖国内地，封建制度早已废除，但中央考虑到西藏的特殊性，对西藏三大领主如同内地对待民族资产阶级一样，实行赎买政策。”
拉鲁说：“共产党要毁灭宗教，西藏噶厦不会同意的。”
格达活佛以自己的亲身经历回答说：“共产党保护宗教信仰，保护所有历史文物和藏族文化，这是我亲眼所见，边使所说全是谣言，是西藏分裂主义分子有意阻挠西藏的解放。”
拉鲁说：“你一定要去拉萨？”
格达活佛坚定地回答：“我既到了昌都，就决心要去拉萨面见各位大臣。”
{#_page_#}拉鲁心中惧怕，为阻止格达活佛去拉萨，只得找借口说：“格达活佛进藏之事非同小可，我一定要请示西藏噶厦，昌都方面确实无权决定。”
格达活佛无奈，只得在昌都等待，其间，他广泛接触僧俗人士，宣传共产党的主张和政策。此举惊动了西藏上层分裂分子，他们又恨又怕，便把英国派来的间谍福特请了出来，要他出面接待格达活佛，伺机进行暗害。
福特是英国皇家陆军中校，也是一名高级间谍。1949年春，他接受英国间谍组织派遣，前往西藏进行间谍活动。他到达印度新德里后，受到了英国驻印度间谍头目的召见。
谍报头目盯着福特说：“西藏是个相当复杂的地区，你必须竭尽全力，保住西藏这个前哨。你的年薪为两万英镑，各种津贴除外。我们对你不薄，你也该做出点成绩。”
半个月后，福特以贸易代表身份为掩护，带着电台、枪支和两名印度报务员来到拉萨，受到亲英的西藏地方政府要员热情接待，视为座上宾。福特在拉萨自由往来，不断结交、款待“新朋友”，把从中获取的机密情报源源不断地发送出去。
1949年夏，内地国民党政权摇摇欲坠，西藏政权也日益不稳，为了挽救即将失去的政权，西藏分裂主义分子把福特请进布达拉宫进行密谈，于7月8日制造了震惊中外的“驱汉事件”。
1950年春，中国人民解放军陈兵甘孜。为了获得重要情报，福特离开拉萨来到昌都，受到拉鲁边使的特别照顾。
格达活佛滞留昌都半月之久，心情十分焦急，想通过电报与西藏上层、友人进行联系，共促和谈。他找到了昌都地方电台，谁知这样一来，却让福特发现了机会。
8月13日，福特以电台台长身份出面，十分殷勤地接待了格达活佛，陪同会见的还有拉鲁边使。
接待之前，福特已接到新德里方面的密电，指示他要寻找机会挑起藏汉对立，并引发武装冲突。
福特想到了格达活佛，如果干掉此人，不就能完成上级布置的任务吗？但他心中也明白，行刺格达活佛容易，他身边的几个剽悍侍卫却很不容易对付。经过缜密思索，福特决定采取阴招暗害格达活佛。
福特在格达活佛到达前，准备好了一种美国制造的延缓性毒药，服后一周内见效。他亲手调制了3杯加奶的红茶，在其中一杯下了毒。
福特托着茶盘走进客厅，格达活佛的两名贴身侍卫没有察觉到他有什么异常。
“活佛，请用茶。”福特把有毒的红茶放在格达活佛面前，接着端起自己的红茶。举杯为格达活佛祝福，表示尽力为格达活佛提供方便，说完就几口喝干了他那杯红茶，拉鲁也跟着喝完了放在自己面前的红茶。
格达活佛端起红茶，毫无提防地喝完了这杯毒汁。当天午饭后，他发生间歇性头痛腹痛，只得暂时住在福特家中。此后，福特不准随行人员接近。几天后，活佛“病”情加重，卧床不起，但心中仍念念不忘肩负的重任。他说：“我死也不悔，只求到拉萨见到达赖，使大军顺利进藏，西藏早日解放。”福特、拉鲁边使听完，心中更为恐惧，于8月21日借请医生前来“诊断开药”之机，再次给格达活佛服了毒药。次日上午，格达活佛中毒去世，年仅48岁。死时全身发黑，七窍流血。福特、拉鲁为推脱干系，清除罪证，很快焚尸灭迹，并将活佛随行人员押送到拉萨。
（三）
格达活佛遇害，激起全国人民极大悲愤。毛泽东闻讯后，挥笔为格达活佛写下挽联：“为真理，身披袈裟入虎穴，纵出师未捷身先死，堪称高原完人；求解放，手擎巨桨渡金江，虽长使英雄泪满襟，终庆康藏新生。”
格达活佛遇害的噩耗传来，18军将士群情激愤，向隔岸对峙的藏军挥拳怒骂。1950年8月25日，格达活佛遇害后的第三天，中央军委批准了昌都战役计划。10月6日，昌都战役打响，历时18天，共歼藏军和民团5700余人。拉鲁边使连夜弃城逃跑，福特和印度两名报务员也夹杂在溃军中躲进拉贡山以东的竹角寺山沟。
人民解放军将竹角寺山沟团团围住，并日夜喊话，发动政治攻势。被围藏军内无粮草，外无援兵，3名统兵的代本一筹莫展，终于放下武器，全体投降。解放军最终抓住了福特，缴获了他带来的电台。作为外国间谍，他被押到西南军政委员会驻地重庆受审。
在重庆歌乐山的白公馆（新中国成立前是国民党关押共产党人和革命志士的监狱），福特惊恐万状、如坐针毡，唯恐杀人抵命。审判人员经过几次审讯，他都拒不交代。几天后，审判人员告诉了他一个新消息：“中国政府最近宽大处理了一批主动自首的外国间谍，并已将他们驱逐出境。”
福特的心被激活了，终于向审判员交代了自己的全部罪行，对毒死格达活佛一罪供认不讳，并表示要重新做人。记录员记下了福特的全部供词，审判员肯定了他的悔罪行动，希望他以实际行动争取从宽处理。
福特开始振作起来，修剪了蓬乱的头发，主动要求学习汉语。此后，他还向审判员交代了一些西方国家在西藏归属问题上搞的秘密勾当，有立功表现。1954年5月14日，他给远在英国的父母写信，坦率地公开了自己的身份，也谈到了他在狱中的生活。
1954年12月8日，西南军区军法处根据福特的悔改表现，依法宣布给予开释，并将其驱逐出境。
1993年，甘孜州政府修建了“朱德总司令和格达活佛纪念馆”，以纪念格达活佛为西藏和平解放事业做出的不朽贡献和伟大的献身精神。