唐宪宗决意削藩
元和元年(806年)，唐宪宗李纯登上了皇位。那时，距安史之乱虽已有三十多年，但朝政紊乱，天下并不太平。尤其是那大大小小的藩镇，骄横跋扈，对唐王朝造成了极大威胁。这种情形自然不能被李纯所容忍。因此，在主战的宰相武元衡和裴度的支持下，唐宪宗很快就把目光对准了各地藩镇。吴元济的淮西道是当时最大的藩镇之一，而且，他对朝廷也最不恭顺。据统计，从吴元济干父吴少诚起三十多年中，淮西就一直屡叛屡降，共造反十多次。元和九年(公元814年)，吴少诚去世，吴元济想继承父亲的位置，遭到唐宪宗的拒绝。吴元济于是纵兵劫掠，他的叛降，能直接影响到其他藩镇对唐朝廷的态度。元和九年(814年)，唐宪宗发兵10万，以山南东道节度使严绶为元帅，举起了讨伐淮西节度使吴元济的大旗。
藩镇首领制造恐怖
元和九年秋，唐军四面包围了淮西。在此情况下，造反老手吴元济立即跟以前一样，一方面派兵抵抗；另一方面向平卢节度使李师道和成德军节度使王承宗发出求援信，请求他们向朝廷上书，赦免淮西。李师道、王承宗虽然都与吴元济不和，但也都清醒地意识到：若唐王朝灭了淮西，那下一个目标就会是自己。为了自身利益，他们马上上表“请赦元济”。但这时的唐宪宗决心已下，断然拒绝他们的请求。此情形自然引起了李师道和王承宗的恐慌与不满。为了迫使唐政府从淮西撤兵，他们决定对唐政府采取恐怖行动。那时，各地藩镇为了自身利益，都养着幕僚。根据幕僚献策，元和十年春，李师道和王承宗等人向唐王朝统治地区派出许多无赖盗匪，这些人杀人掠贷，抢劫财物，到处制造恐怖气氛。其中在对河阴转运院的一次行动中，他们就“杀伤十余人，烧钱帛三十余万匹、谷二万余斛”，造成了极大的人、财损失。更严重的是，由于李师道等在行动时并不只限于军政目标，很多平民也无辜受累，因此在民间造成了很大的恐慌。唐王朝被迫调用许多兵力来加强治安，因而对淮西的压力也就减轻了。鉴于此，许多唐臣纷纷请求暂罢征淮兵。但唐宪宗认为这样正好中了吴元济等的奸计，坚决不允许。他在下令各地严密戒备的同时，进一步向淮西增派了兵力。第一步行动没有奏效，王承宗便根据幕僚的再一次献策，派刺客刺杀唐朝的宰相。元和十年(815年)六月，一天之内，两位宰相遭袭，一死一伤!这对唐王朝来说，自然是惊天大案。唐宪宗闻讯后，立即强化了反恐怖措施。首先，他下令加强保卫：派士兵拿刀带弓，守卫在宰相左右。宰相所过之地，行人都得回避。并增派人力加紧侦破刺杀宰相的案件，还重金悬赏，以期尽快破案。重赏之下必有勇夫。不久神策将军王士则等查出刺客系王承宗等人派遣并将他们捉拿归案，唐政府审讯后，将捉拿的5名刺客斩首。但这只是打击了王承宗的恐怖势力，李师道的恐怖网络则基本没有被触及。
“反恐”行动取得成功
元和十年八月，在东都洛阳，有一名李师道手下的士兵突然到留守府告变，说李师道已秘密派人潜入洛阳，准备在第二天发动叛乱。东都留守吕元膺闻讯后，紧急带兵抓捕。经过审讯后才知道，李师道早在一个多月前，就陆续派人潜入东都及附近地区。他们到处收买少数民族和安史余孽，“谋焚宫阙，纵兵杀掠”。吕元膺得知此消息后，一面紧急上报长安，一面调集军队，四处追剿。结果在数日之内捉到李师道的党羽数千人。到此时，李、王的恐怖阴谋才算失败，唐王朝的反恐怖行动取得了彻底成功。之后，唐王朝加紧了对淮西的进攻。元和十二年(817年)，淮西被攻克，吴元济身败被杀。