然而，乔总兵和孙副将没高兴多长时间，就困惑起来。他们派人去指定地点接魏忠贤时，不仅没有见到他的影子，而且连那两个心腹杀手也失踪了。正在两人万分诧异之际，崇祯帝传下紧急谕旨，赐令魏忠贤自尽。已经到达安徽宿州的钦差梁天硕秉承圣意，与地方官一起将魏忠贤用毒酒鸩死，并且公开暴尸三日，以告示天下。
当乔总兵想方设法搞清楚被梁天硕处死的囚犯真的是魏忠贤时，不由得勃然大怒，狠狠地扇了孙副将几个耳光，斥责他办事不力。孙副将满腹疑惑：明明自己的计划实施得很顺利，怎么会是这样一个结果呢？
半个月后，当乔总兵正在加紧策划叛乱造反时，出乎意料地收到朝廷公文，准备提拔他做巡抚，要求他立即进京向皇上谢恩。乔总兵不禁喜忧参半，喜的是当上封疆大吏可以壮大实力，将来就更有把握推翻朝廷；忧的是远离老巢进入北京，一旦朝廷设下圈套，那么自己就是自投罗网。思来想去，乔总兵认为天高皇帝远，朝廷不可能知晓那些不可告人的秘密，决定去京城走一遭。
乔总兵满心欢喜地做着如意美梦，谁知到了他上殿面君的那一天，突然刑部官员前来传达皇帝诏旨，以谋反罪把乔总兵逮捕严办。乔总兵情知上当，只好口口声声辩白自己是冤枉的。当他被押到刑部大堂时，他往上一看，不禁心虚得直冒冷汗，除了刑部主官，陪审的居然还有梁天硕。乔总兵起初死不认罪，但刑部主官吩咐把证人带上堂来，乔总兵定睛一看，再次傻了眼，证人竟然是自己曾经派去解救魏忠贤的两个武林高手。这两人被打得遍体鳞伤，跪到堂前哭拜道：“总兵大人，我们实在禁不住酷刑折磨，已把所有事情招供了。你就主动认罪，请求朝廷宽赦吧！”乔总兵见状脑袋嗡嗡作响，不由自主地瘫伏在地，磕头如捣蒜般地承认了所有罪行。
原来，朝廷早就对魏忠贤手下党羽乔总兵等人的谋反有所洞察，只是怕打草惊蛇，便由刑部官员委派梁天硕借押解囚车之机窥探乔总兵举动。梁天硕为保万无一失，挑了一个相貌同魏忠贤几乎一般无二的人扮成罪犯装于囚车中，暗中派另外几人押解真正的魏忠贤走另一条小路提前到达了宿州。乔总兵与部下孙副将的所作所为尽在梁天硕掌握之中，只是梁天硕故意不露声色地陪他们演戏罢了。乔总兵派出的两个武林高手杀死看管士兵救出“魏忠贤”后，反而被“魏忠贤”用计抓捕。为求得活命，两个家伙受刑后供认了一切。而就在乔总兵上当进京准备接受提拔之际，朝廷已秘密选派得力官员到达商城接管了他的兵权，并按照从乔府中搜出的叛乱者花名册，将魏忠贤党羽余孽一网打尽。