康熙：“佛法的道理，朕也略知一点。理虽如此，可是能否做到又是另一回事。先生难道真的毫无一丝挂怀吗？果真如此，先生又是如何做到的呢？”
石涛：“不瞒陛下，臣僧实无挂怀。”
康熙：“先生是如何做到的？难道仅是修习佛法那么简单吗？”
石涛：“除了修习佛法，臣僧还修习山水画艺。”
康熙：“烦请先生细说。”
石涛：“修习佛法无非是课诵、持戒、阅藏、参禅这些事情，想必陛下也有耳闻，臣僧不必多说，还是和陛下说说修习山水画艺吧。”
康熙：“甚好！山水画艺，朕也略知一二，可未曾领略其中三昧，悉愿听闻。”
石涛：“天下山水，并非笔墨中的山水，笔墨中的山水，也非天下实有的山水。然而，笔墨中的山水，也不离天下的山水。大凡修习笔墨山水的人，都离不开这两个途径：其一，观赏前人笔墨里的山水，体会前人心中的山水；其二，观赏天下的山水，体会自己心中的山水。其一不必多言，无非就是观赏前代的山水笔墨，领略其中绘者的笔意。后者却大有可说，若不是亲历天下的山水，不可得天下江山的真意，也不可得笔下江山的真趣。”
康熙：“有趣，何谓亲历天下的山水，得天下江山的真意？”
石涛：“臣僧早年削发，颠沛流离，辗转广西、江西、安徽、江苏、浙江、陕西、河北等地，虽吃过不少苦头，可也浪迹江湖，饱游奇山，浸淫丽水，大慰心怀。为了领略山川韵味，每到一山水奇崛之地，常常入山数日，衣履褴褛，餐花食露，形容有如山中鬼魅，只求与山一体，以便体会山水的脾性。在山中，臣僧有时行走深谷，逐水而行，时行时停，四处盘桓流连；有时四处登临览胜，端坐于山巅一石之上，凝然不动，观察天光山色朝暮晴雨的变化。开始的时候，臣僧也曾步元代大画家黄公望的后尘，每次入山，都携带一只皮囊，里面放置笔墨画具，每遇到心为所动的胜景，就取出画具，展纸磨墨，摹写草稿。浸淫山水日久，以后再入山，则不必再携带那些玩意。每次得遇山水之奇景，臣僧都牢牢摹写于心中。数十年下来，臣僧搜尽天下奇峰绝水，尽藏之于心田。每当临纸作画，心中山水如波涛云影，汹涌而来，随心取用，信手拈来，取之不竭，用之不尽。”
康熙：“先生所言极是，大凡研习笔墨山水，大致如此。可先生并未道出如何得天下山水的真意。难道所谓山水的真意，就是临池作画时胸中涌来的无数山水形迹吗？天下山水，朕也游历不少，如此的形迹，朕胸中也有，朕如何就不能将它们画出来呢？”
石涛：“陛下治理天下，劳心烦神，虽对丹青有所涉猎，但并未专心于笔墨，缺乏习练，心不能使手，手不能应心，心手不能相应，故此心中虽有山水，下笔之时却不能将山水形之于笔墨。”
康熙：“这个理儿朕也明白，朕于丹青，虽有涉猎，可确实缺乏习练。朕的事情太多，没那么多光阴可消磨于丹青之上。再说，朕可不想做宋徽宗，沉迷纸上江山，却弄丢了天下江山。不过，先生猜度，以朕之才，若习丹青，勤于习练，能否心手相应，成为丹青高手？”
石涛：“陛下天纵雄才，若勤于丹青，成为高手恐怕不算太难。”
康熙：“朕若专习丹青，比先生若何呢？”
石涛：“恕臣僧直言，打理江山，陛下是绝顶高手，陛下若专习丹青，恐怕还是比不上臣僧。”
康熙：“为何？”
石涛：“陛下聪颖悟达，若专习丹青，成为个中高手自是不难。但若要成为高手中的顶尖高手，则需要悟透江山。”
康熙：“先生怎知朕不能悟透江山？”
石涛：“恕臣僧直言，陛下为江山所缚，故不能悟透江山。”
康熙：“朕如何为江山所缚？”
石涛：“夺取江山不易，失去江山却易。陛下为天下一代圣主，不仅要为自己坐稳江山，还要为子孙后代坐稳江山，继往圣之伟业，开万世之太平，自然要殚精竭虑，费尽移山之力，故陛下不得不为江山所缚。”
康熙：“先生所言极是，世人只知坐江山的好处，不知坐江山的难处。坐江山的苦衷，非三言两语所能道尽。世人只知朕为天下江山的主人，岂知朕亦为天下江山的囚徒，朕实为江山所缚！然如何不为江山所缚，还望先生赐教。”
石涛：“悟透江山，便不为江山所缚。”
康熙：“如何悟透江山？”
石涛：“悟透江山，先要失去江山。”
康熙：“失去江山之后呢？”
石涛：“还要放下江山。”
康熙：“哈，先生妙论，如何失去江山，又放下江山？请先生细说。”
石涛：“臣僧祖上自太祖洪武皇帝乘时之乱，奋起于草野，夺取江山，坐江山，曾殚精竭虑，费尽移山之力。然我朱家自太祖洪武皇帝开始，数代帝王子孙之中，虽然也有钟情于丹青的，但却罕见真正精于丹青的人。其中虽有诸多因缘，但皆因坐江山，沉迷于江山，自以为江山为我一家的私物，而生出各种贪恋傲慢，不能悟透江山。待天下鼎革之时，我朱家失去江山，子孙颠沛流离，惶惶如丧家之犬，历经亡国失家之大痛，才开始领略到江山的一点点真意。以前坐江山，自以江山为我家囊中之物，常常不以为意。失去江山之后，才知江山的可贵，爱之极，痛之极，恨之极，悔之极，才仔细思量琢磨江山，开始稍得知江山的一些真脾性。纵然如此，还是未能体会江山真正的妙味。为何？只因心中并未放下江山，仍以江山为失去的私物，故而悲伤痛恨，阴图收复，然我大清疆域辽阔，根基稳固，文治武功，远甚前朝，复之无望，又增添十分悲切痛恨。由此，面对天下山水，无论如何奇崛壮丽，都不过平添愁绪，叹之奈何，纵良辰美景，不过虚设，无一处不是染血染泪之物。如此，也是为江山所缚，不能得江山的三昧。”
康熙：“那放下江山之后呢？”
石涛：“放下江山之后，就开始知道江山自己为江山，乃天地宇宙的江山，非为一家一姓的江山，也非一朝一代的江山，而是亘古不变的江山。天下江山，以前朱家未曾有，今日新朝未曾得。天下太平之时，江山之色未曾增；天下疲困之际，江山之美未曾减。江山亘古而在，不因人兴，不为人亡。如此，才可以用平常心观照江山；如此，所观照的江山才能不染观者的私欲，才能呈现江山之为江山的自在之美、本色之态；如此，习笔墨山水的人，才能以自由自在的心来体悟江山，描绘江山。想我朱家从起于草野夺得江山开始，虽然历代不乏习练丹青的人，但大多心为江山所束缚，两百多年间，几乎没有什么人能真正体会江山的真性。若以一家的人而论，我朱家花了两百多年光阴，对江山得而复失之后才始有人真正放下江山，熟悉江山，悟透江山。江山之于人，和世间许多事物一样，有时拥有反而没有，失去反而得到，挂在心上反而不知其味，放下心后反而得品其中三昧。我朱家昔日虽有江山，而心，实不得江山；今日失江山之后，反而有人心中得江山，故此我朱家今日精于描摹江山的绝顶高手不乏其人。”