康熙：“先生之言如醍醐灌顶。如先生说，你们朱家失去江山之后，方始有如先生放下江山之人，而得江山其中之三昧。自古至今，得江山的如尧、舜、禹、汤、秦皇、汉武，无论文治武功如何震古烁今，根基坚固，短则数十年，长则数百年，都从来没有最终不失去江山的。这是天下常理，无人能够违背。后世的事情不可知晓，朕只想顺天知命，日夜用心，尽力而为，寄望四海清明，天下乐业，为我大清打造一个稳固的根基，延续个三五百年的命脉。无论如何，在朕手上，朕可不想失去江山，若那样，朕就是一个昏君，愧对祖宗和天下臣民。朕也无法放下江山，因为江山就在朕的手上。如先生所言，不失江山，不放下江山，就无法体会江山的真意，就无法悟透江山。话虽如此，但高山仰止，景行行止，即使不能达到悟透江山的至高境界，朕依旧心向往之，还想细听听先生何为心中得江山，何为悟透江山之三昧？否则，朕这江山岂不是坐得有些可惜了吗？烦请先生再为朕说说。”
石涛：“那好。请问陛下，以陛下看来，天下江山可有中心？若有，又在何处？”
康熙：“当然有啊！以朕看来，天下江山的中心就在北京，就在中原。否则，何来逐鹿天下，定鼎中原之说？这可是你们汉人说的。在你们汉人眼里，中原就是天下的中心，而京城就是中原的中心，是中心的中心，只有定鼎中原，建都北京，才能真正具有天下，使四夷宾服，万方来朝。想我满人原居于关外白山黑水之间，虽也建国、定都、称帝，但在你们汉人心中，那只是僻居于关外一隙之地的小国、小都、小皇帝，作不得数的。所以，我历代祖宗才费尽周折，历经血战入得关来，平复四方，定鼎中原，移都北京，占据天下的中心，让你们汉人再不敢轻视。所以，以朕看来，天下江山实有中心，就在中原，就在京城。朕的看法，先生以为如何？”
石涛：“陛下天下共主，如此看法，那是自然。不光陛下如此，历代帝王眼中何尝不是如此？每一位帝王都有一幅心中的天下《皇舆图》，在此图中，中原、都城确实是天下江山的中心。每一位帝王，都希望《皇舆图》中的边疆无限扩展，而《皇舆图》的中心——都城，无限壮丽，使远在天边的化外之地慕名来朝，称臣纳贡，不断扩展《皇舆图》中的疆域。然而，在画者眼中，天下江山其实并无中心。”
康熙：“何以言之？”
石涛：“不忙，请陛下垂目臣僧所画的《海晏河清图》，图中江山，可有一点着落之处？”
康熙：“先生之图，初初看来，似有中心，朕和朕的玉辇，即为中心。但仔细观看，却发现先生图中，朕和朕的玉辇却是悠游移动的，不仅朕在游动，周围的一山，一水，一树，一舟，一人，一骑，一舆，一楼，一观，一厅，一台，一云，似乎都在游动。既然图中所有物事都在游动，就觉满纸空灵，目光并无一处可长久着落，图中万里江山，万千楼台人物，并无一个中心可言。不知朕的观感，可符合先生的笔意？”
石涛：“陛下圣明，陛下观感，正合臣僧的笔意。”
康熙：“那是如何一种笔意？”
石涛：“从山水丹青技法来说，笔下若有目光可长久着落处，此处一点，即为全图中心。全图若有那一个中心统率，表面看来，则图中各种事物秩序井然，森然罗列，丝毫不乱，但仔细观看，便会给人笔意呆滞、趣味落俗、流于下品、毫无生气之感。所以，长于山水丹青者，笔下并无中心一点，也无目光可着落处。然而如此，又并不都是因为丹青着想，而是为天下江山的实相着想。悟透天下江山实相的丹青妙手，心知江山本无中心，本无着落，若形之于笔墨而令天下江山有中心，有着落，那就有违江山本性，实在是欺世诳人，不耻为之。”
康熙：“先生心中江山无中心，无着落，笔下江山无中心，无着落，到底是何个无中心，无着落？”
石涛：“江山为妙有，有如天下百千万物的各种妙有，虽然声色繁杂，但它们的本性却不外一个‘空’字。正所谓，山河大地，其性本空，随所知心，现所之量。有多大的心量，就看到多大的江山。但无论多大的江山，都不是江山的全部。纵使能把这个世界的江山一览无余，但那也不是三千大千世界中的全部江山。就如陛下所观的《大清皇舆图》，其所囊括的江山，前所未有，但依旧不是整个阎浮提世界的江山。即使陛下的《大清皇舆图》能囊括整个阎浮提世界的江山，但对这个阎浮提世界之外的江山，却还是一无所知。陛下的《大清皇舆图》就是能囊括此阎浮提世界之外数个、数十个世界的江山，依旧不可搜罗尽三千大千世界的江山。三千大千世界的江山，其大其广，不可思，不可议。然而，尽三千大千世界的江山，若论细微处，本性还是无外乎一个‘空’字。既然为空，哪有所谓什么中心和什么可着落之处？所以，在悟透江山实相者眼中，纸上江山，即为天下江山，天下江山，就是禅境中所感所悟的江山。虽然展纸落笔之时，胸中无数奇峰、无数异水如风卷云聚，汹涌而来，随心择其一二者、三五者、十数者、百千者，形之于胸臆，流之于笔端，成之于纸墨。成之后，观者虽觉满目苍翠，目不暇接，赏心悦目，但仔细揣摩，却并无一个实有的物事可着落，并无一处中心可驻留。何以如此？都因为天下江山本无实相，本无着落，本无驻留。故此，天下江山，以凡俗的念头观察，则有中心，有焦点，有要害，何为京畿要地？何为边疆藩属？何为山河险要？何为一马平川？何为关隘锁匙？历历分明。而在悟透江山实相的丹青者眼中，江山妙有，其性本空，没有中心，没有焦点，没有京畿，没有边疆、藩属、险要、平川、关隘、锁匙，无一处不好，无一处不妙，亦无一处可挂怀，无一处可驻留，无一处可束缚。故此，高妙丹青里的江山，虽然能够尽展江山妙有之万千声色，令人玩之、赏之、品之、味之，可怡情冶性，大快胸怀，但其实并无一山一水一物一毫可得。因为无可得，可令人尘俗之念顿消，得失之心顿灭，而能在一纸之上，尽享空灵，悠游骋怀，目骛千里，意接云霄，感悟江山实相，不为所缚，得大自在。”
康熙：“先生所说甚妙，令人大开眼界！朕也知晓，《大清皇舆图》中囊括的江山，并非这个世界的所有江山。我大清为天下的中心，也无非是我大清人这么看罢了。那些藩属之国的臣民，在我大清威武面前，自然也会恭维我大清是天下中心，是万国之中的中心之国。可这不过是他们的权宜之计罢了，不得已而为之，人心隔肚皮，他们背后怎么看，又有谁管得了？再说了，我大清江山之外，还有许多江山不属大清，神州之外，还有别的州土、别的王国不为我大清统属。即使我大清有朝一日能够使整个阎浮提世界的江山为一统，可正如先生所言，阎浮提世界之外还有三千大千世界中无数的江山，那可是广大无边、不可思量的无尽江山！《大清皇舆图》中所谓我大清疆土、我大清国都——北京城是这个世界的中心，只是一个假象，只是朕心中一厢情愿的一个妄念，这个道理，朕以前也曾隐约想过，只是没有先生说得这么明白。朕不明白的只是如何面对江山而又不为其所缚而得大自在。江山壮丽，大地妙有，百千万物，活色生香，正如苏东坡先生所说，耳遇之而为声，目遇之而为色，天地无穷无尽的奇妙藏在其中，岂能不令人心动，而生爱怜之心、贪图之心？如先生所言，放下江山，悟透江山，明白江山的无尽声色，无尽奇妙，本性只是一个‘空’字，然后就能不为江山所缚，而得大自在。既然连江山都空掉了，那不是连自己也空掉了吗？既然连自己都空掉了，那先生所谓的大自在又在哪里？如果真还有那么一个大自在，哪到底是怎么样一个大自在？”