石涛：“陛下智慧过人，直击要害，让臣僧唇舌不知能在何处鼓动。”
康熙：“为何？”
石涛：“陛下所问，不可言说。若要言说，就是糊弄陛下。”
康熙：“那先生就糊弄一下朕如何？”
石涛：“臣僧不敢。”
康熙：“所谓天子，就是被臣下糊弄的。不被糊弄的天子，算不得真正的天子，先生尽管糊弄，无妨。”
石涛：“所谓得大自在，即无大自在。”
康熙：“怎么还是这样的老调？所谓实相，即无实相，所谓江山，即无江山，所谓法门，即无法门，所谓大清，即无大清，所谓朕，即无朕这谁不会说呢？先生果然糊弄，小心治你一个欺君之罪！”
石涛：“臣僧不敢。佛祖所说，每一言，每一语，实不欺人。”
康熙：“佛祖不欺人，那先生就可欺君了吗？”
石涛：“陛下恕罪，臣僧不敢欺君。”
康熙：“那你就说，江山都空了，还有什么大自在？若有，是一个什么大自在？”
石涛：“那得等陛下把江山空了，才能体会那个大自在。否则，臣僧所说大自在，并非陛下体会的大自在。如佛所言，如人饮水，冷暖自知，如一个人渴了，别人替他饮水，再和他讲饮水的感觉，渴的人会是什么感受？”
康熙：“你别管朕什么感受，你就说你的感受，江山空了，何为大自在？”
石涛：“臣僧说了，陛下会以为臣僧是妖僧，妖言惑君。”
康熙：“先生好?嗦，就算你真是个妖僧，朕也不会治你的罪。朕要治你，早就治了，何必等到今日？江山空了，何为大自在？快说，朕正想听听你的妖言。”
石涛：“那臣僧就说了。说得不好，陛下就当是臣僧戏言。”
康熙：“?嗦，快说！”
石涛：“不瞒陛下，陛下所问，江山空了，何为大自在？臣僧也曾深感困惑。岂止是困惑，当年，臣僧也曾被这个问题折磨得发狂。前面说过，臣僧早岁削发，辗转广西、江西、安徽、江苏、浙江、陕西、河北等地，浪迹江湖，颠沛流离，发疯一样登山临水，寻幽访胜，常常一次入山数日，几乎与鸟兽为伍，浸淫于天地大化之间，弄得人不像人鬼不像鬼，表面是为了学黄公望，体会山水脾性，饱览声色，搜尽奇峰，取景写生，磨炼画技。实则，除此之外，还有一个更加关键的由头。”
康熙：“是何由头？”
石涛：“正是陛下所说的由头：江山空了，何为大自在？臣僧削发之后，虽钟情丹青，但这只是余事，更重要的，自然还是要修习佛法，悟道见性。否则，臣僧这出家，岂不是可惜了？臣僧阅藏，与《楞严经》最为有缘，可最大的困惑却也在这部经中。《楞严经》云；‘大地山河，其性本空，随所知心，现所知量。’道理上不难理解，可臣僧就是见不到大地山河的那个空性。和陛下一样，道理上虽然略有领悟，可道理上的领悟并不等于实际体会到了。就像一个焦渴无比的人，即使来到水边，看见了波光潋滟，听见了汹涌涛声，但被人捆住了手脚，封住了嘴巴，心里虽然知道喝水的妙处，可任你使出百般力气，就是无法靠近湖水，喝到一口净水。如陛下一般，臣僧虽然也明白江山本空，可浪迹于天下，满目所见的江山，全都充满声色障碍，那个藏在声色之中无尽奇妙的空性，臣僧就是无法触摸，无法体会。既然无法如此，也就无法不被江山所困，又如何谈真正放下江山，悟透江山？无法放下江山，悟透江山，就是无法放下自我，悟透自我。为此，臣僧苦恼不已。表面上，臣僧放逐自己于江山之中，无比洒脱，实则臣僧于浪迹之中，有大迷惑，苦不堪言。有时，臣僧几近发狂，一次又一次，在高山之巅，面对深谷，想要纵身而下，亲身体会虚空粉碎；在大江之旁，面对激流，真想鱼跃而下，把肉身随弱水归于大化。但虽疯狂，臣僧神志还算清晰，知其不可，明白这分明是自戕，不仅于事无补，还有违佛教戒律。”
康熙：“原来如此，先生求道心切，令人敬佩！后来如何？”
石涛：“臣僧颠沛于各地山水之间，心中如此困苦，几翻几覆，不知十数年光阴倏忽而过，但心中大困惑却依然故我。直至某日，臣僧到了一座高山之中，周围天地奇异壮丽，臣僧贪婪，于是端坐于山巅，观山下长江浩荡，两山之间云卷云舒，顿觉心胸浩荡，神清志澄，一坐不起。不觉之间，一日光阴倏忽而过，落日西沉，星宿隐现于天际。正当昼夜交替、似明似暗、似醒非醒之时，倏然之间，大地山河突然粉碎，顿觉环宇虚空，千山万壑，万水千山，恍如霞光泡影，明光流荡，缥缈变幻，不复再为身心障碍。那个时刻，只觉得身心如一束星光，又如一缕清风，穿山越水，上天入地，随意所至，随意所驻，随心所欲，倏忽而至，倏忽而离，遍体通达，再无滞隔。那个时刻，只觉得大地江山，纤毫毕现，廓尔无形，与身心融为一体，江山就是自己，自己就是江山，自古以来江山在，自己在，江山万古，自己万古，江山无穷，自己无穷，江山坚固，自己坚固，江山粉碎，自己粉碎，江山自在，自己自在。那个时刻，只觉悲喜莫名，从所未有的舒畅自在充斥天地之间。这种感觉持续良久，亦未消散。之后，心中不免生出一丝狐疑：这是不是一种幻觉？是不是《楞严经》所谓心有五十六种阴魔之一种生出的幻相，不可当作真实，为心魔左右？狐疑即生，稍一定神，发现自己依旧凝坐于山巅，举首望空，银河悬垂，星光璀璨，神清志澄，丝毫分明。垂目远眺，大水奔流，绵延不绝，十余里外江湾宽阔，轻纱薄暮中一舟泊于江边，弦歌谈笑之声，隐约可闻。心想如此距离，如何可闻弦歌谈笑之声？复又闭目，收心凝神。刚刚入定，恍惚之中，只觉自己已经身在小舟之中，只见乌篷之下，有一僧、一道、一儒、一僮、一渔夫，正在舟中煮茶弹琴，言笑甚欢。听其琴声，悠然清雅，正为《渔舟唱晚》；视其茶盏，汤色橙红浓艳，嗅其味，醇厚回甘，正为武夷山极品乌龙。然而，我虽在其中，但他们却对我视若不见。听他们言语，他们次日将要拜访某山某寺。第二天，我也下山了，雇了一只小舟，前往某山某寺。日光西斜时在寺中邂逅他们，几人的形容状貌、言谈举止，与前一日见到的毫无差别。和他们谈到前一日，他们果然说夜里泊于某湾，弹某曲，品某茶，和我所见所闻不差毫厘。从这个时候起，我才知道《楞严经》所云‘大地山河，其性本空，随所知心，现所知量’果然不是假的！从此自信悟透了江山实相，放下自在，再无挂怀。”
康熙：“先生所说境界，果然神奇，不可思议，令朕望尘莫及！想朕今生，是没指望达到先生境界于万一了。不过，朕还是有所不明。既然先生已经了悟江山实相，放下江山，不再挂怀，为何还要寄情于山水丹青呢？这不也是挂怀了吗？”