国王被郑和的话深深感动，下令设盛宴款待明朝使团。
郑和感谢国王的盛情。他把随船带来明朝宝物赐给祖法儿国王，并施大礼向国王发出了访问明朝的邀请。随后，郑和他们用丝绸和瓷器换取了大量的乳香、血竭、芦荟、没药、安息香、苏合油、木器子之类的香料和药物。交易之间，双方遵照祖法儿民间交易形式，拍手叫价，和睦相议，气氛甚为欢洽。
从祖法儿返航回来，公元1424年2月到8月，郑和奉明成祖之命，专程去了一趟旧港（今苏门答腊岛巨港一带），以解决旧港宣慰使继承权问题。
旧港原宣慰使施进卿逝世后，他的儿子济深承袭父职，成为旧港首领。但当地有个习惯———“本人死，位不传子”，加之国王玉玺在一场大火中被烧毁，所以，当地民众对济深之举颇有微词。施进卿之女施二姐在旧港拥有一定势力，便开始与济深争夺王位。
济深遂派使节到中国来，说明旧印为火所毁之事，请求承袭宣慰使之职，希望得到明王朝的支持和保护。旧港所处的地理位置，对于中国发展海外交往十分重要，解决宣慰使继承问题，保持旧港局势稳定与中国利益息息相关。明成祖深知这个问题的困难和复杂，一定要选一位有声望、有经验的外交家去解决才行。于是，这一重大使命，便当然地落在了刚刚回国的郑和身上。
当郑和奉命到达旧港时，施二姐已经掌握了政权。面对这一现实，郑和想，当地既然有“位不传子”的习俗，不如因势利导，接受这一既成的事实，尽快稳定旧港局势。于是，承认了施二姐的和法地位。施二姐在取得了明政府的支持后，如鱼得水，全面控制了旧港。晚年，施二姐移居爪哇东部良港新村，爪哇国王封其为新村蕃舶长，专营贸易。
新村居民大多是中国广东及漳州、泉州地区的华侨，经施二姐努力经营和积极开拓，新村逐渐成了国际贸易重要港口和商业中心，施二姐也成了当地华侨领袖。
病逝海上
郑和从旧港回来后，明王朝发生了一系列的重大变化：明成祖朱棣去世、仁宗朱高炽即位、宣宗朱瞻基登基，在永乐、洪熙、宣德三朝交替的六七年中，郑和船队的命运浮沉不定。
明成祖朱棣于永乐二十二年（公元1424年）七月十八日溘然去世，当时郑和正在旧港。成祖的长子朱高炽于同年八月十五日即位。新皇初登宝座的当天，就听从了一贯反对下西洋的户部尚书夏原吉的建议，下诏调郑和船队全体官兵守备南京，停止下西洋。没想到朱高炽是个短命皇帝，在皇帝的宝座上不到一年就死去了，其子朱瞻基于宣德元年（公元1426年）继位。新旧交替，内政繁仍，宣宗虽有雄心，但下西洋的旧业一时还难以恢复。
到了宣德五年（公元1430年），郑和船队已停航五、六年，海外各国同中国的友谊已渐渐断了，同中国的关系也已日益疏远。外番贡使经年不至，明朝在海外的威望和影响大大下降。明宣宗朱瞻基怀念祖父在世时的永乐全盛之日，向往自己临御天下“万国来朝”的“宣德盛世”的出现，决定重振旗鼓，大力发展与海外各国的友好关系，加上，这时户部尚书夏原吉已死，反对下西洋的力量失去了后台，朱瞻基立即下令再派郑和下西洋，此时郑和已年近六旬，但仍然受命不辞，重整船队，于宣德五年闰十二月（公元1431年1月）扬帆出海，开始了第七次也是明代最后一次的远航。
时隔六七年，郑和旧地重游，沿途各地早先所建天妃庙皆呈破败之形，郑和一一修茸，恢复旧观。船队还在国内海域江苏刘家港北漕口、福建和乐六平山，两度停驻下来，一面作远航准备工作，一面修建天妃庙宇，立下石碑，碑文刻下前六次出使历程，并乞求天妃神灵保佑此次下西洋往返平安，吉祥如意。他们来到海神天妃林氏女的家乡福建湄州岛，修整这里的天妃庙宇，祭祀天妃女神。郑和第七次下西洋，所去目的地比前六次更为遥远，所需访问的国家更多，在海上所要遭遇的风险也将会更多，便隆重祭祀天妃，动员全体人员在今后的航行中，战胜海上险恶的惊涛骇浪，“诚朝廷威福”，“赖天妃之神保佑之德”，祈望顺利完成这一使命。
随后，浩浩荡荡的船队重新扬帆出海。
当初，郑和三下西洋时，曾奉明成祖之命，帮助满剌加摆脱了暹罗的控制，建立了独立的满剌加王国。但自郑和船队停航以后，明朝在海外各国的影响也随之减弱，原来仰赖明廷威望已经解决的一些国家间的矛盾，此时有的又日益尖锐起来。宣德六年二月，满剌加头目巫宝赤纳等到来北京，向明宣宗陈述：
“国王本想亲自前来朝贡，但为暹罗国王所阻，暹罗国一向侵害本国，本国想向明王朝上奏，但没有能书写上奏的。现国王派我们三人搭苏门答剌贡船来京，请求朝廷派人诏谕暹罗国王，劝阻其对我国的肆意欺凌。”
宣宗让巫宝赤纳等搭乘郑和此次下西洋的宝船回国，同时令郑和敕谕暹罗国王，以便再一次改善暹罗与满剌加的关系，维持满剌加的独立自主。当时，朝廷中有人认为这次巫宝赤纳没带贡品来献，就该不予赏赐。宣宗以联谊为本，对其不远万里前来陈诉不平，请求保护，认为这体现了该国对天朝的信任和友好，精神可嘉，因而照样给予丝绸袭衣之重赏。
郑和船队到达暹罗后，郑和即向暹罗国王宣读了明宣宗敕书，耐心说服暹罗国王，调解与满剌加之间的关系。在那里停留的一个多月中，郑和出入暹罗国王廷，晓以大义，动以利害，终于使国王表示愿意接受和好，与满剌加和睦相处。郑和完成使命后，又率队前往苏门答剌等国。
宣宗七年十月，船队从苏门答剌开船，路经翠兰屿（今孟加拉湾东南部尼科巴群岛），因风向关系而停留了三天，竟意外观察到岛上不寻常的奇异风俗人情。这岛屿位于热带，岛上男女居民削发无衣，仅用树叶纫连遮身，俗称“裸形国”。他们不事耕种，唯靠捕鱼捞虾，采摘香蕉椰子为食。船员们怀着非常好奇的心理打听观察，原来，据传释迦佛经过此山时，兴之所至，曾下水游泳，结果袈裟被盗，于是佛就发誓：
“此后此地有穿衣者，必烂其皮肉。”
船员们在岛上短暂停留后，船队便又继续前行，向锡兰、古里、忽鲁谟斯等国开去。
到达古里后，郑和又派洪保率分队随古里国船队到天方国访问。
天方国，是伊斯兰教圣地麦加，当年伊斯兰教始祖穆罕默德最先在此传教，从此成为伊斯兰教的圣地，中国史书又称之为“天方”。
每年世界各地来此朝圣的伊斯兰教徒络绎不绝，朝圣者在一宏伟壮观的“清真寺”里朝拜瞻礼。这座“清真寺”，当时称作“礼拜寺”，又名“天堂”。建筑格局呈四方形，高大深广，气派非凡。所供真主像为黄金制作，座则以玉石雕饰，沉香为梁，黄金为阁，黄甘玉铺地，以蔷薇露、龙涎香涂四壁，馨香而沁人心脾。共有467根白木柱，前柱99，后柱101，左柱132，右柱135。守堂的两只狮子为黑色。真是金碧辉煌，名不虚传。天堂四周则颇象城堡，以五色斑斓的石块砌成，有城门共466座。“天堂”左边，有用绿撒卜泥宝石建成的长一丈二尺，高三尺，宽五尺的古塔，四周以泔黄玉筑成五尺高的周墙。