刘基，号伯温，是朱元璋夺得天下，建立明王朝的第一谋士。然而，明朝开国后，刘伯温只被封了个次一等的爵位——诚意伯。虽然他执法如山，并且在与淮西派首领李善长的争斗中占了上风，最终却被李善长的心腹、奸臣胡惟庸所害。而在这一切的背后，总有一只无形的手在主宰他的命运，直至生命的终结。
淮西派与浙东派拉开争斗序幕
朱元璋在解决了北元后，制定了一系列旨在恢复生产和生活的政策，得到了好的效果，但此时，朝廷内部的矛盾又激烈起来，大臣分成两派，以地域为区分，开始了新的争斗。这些所谓派别实际上就是老乡会。朱元璋手下最大的老乡会就是淮西集团，李善长是会长。这一集团的主要成员有李善长、郭兴、郭英、汤和，周德兴，还包括死去的常遇春等人，这些人都是朱元璋起家的班底。
李善长是朱元璋打天下的第一功臣，主要负责后勤和政务。他一直跟随朱元璋打天下，所以在建国后，朱元璋便以李善长为第一功臣，任命他为丞相。没想到的是淮西集团很快遇到了对手，那就是浙东集团，首领是朱元璋的第一谋臣刘伯温。两个集团就在朱元璋眼皮底下开始了斗争，朱元璋似乎很有兴趣，他准备看一场好戏。
刘伯温处死李彬，与李善长结怨
李善长被朱元璋引为第一功臣，于洪武三年（1370年）被封为韩国公。相比之下，刘伯温也为朱元璋打天下立下了大功，却只被封诚意伯（伯爵）。耐人寻味的是，刘伯温的俸禄也是伯爵中最低的，年俸只有240石，而李善长是4000石，是刘的十几倍。
洪武元年，两大派第一次交锋。当时的监察机构是仿照元朝建立的御史台，刘伯温是御史中丞，是言官的首领，此时的优势在刘的一边。引发矛盾的是一个叫李彬的人，此人是李善长的亲信，他由于犯法被刘伯温抓了起来，查清罪行后，刘伯温决定要杀掉他。此时正好朱元璋外出，李善长连忙去找刘伯温说情，刘伯温却软硬不吃，还将这件事向朱元璋报告。朱元璋大怒，命令立刻处死李彬。不巧，这份回复恰巧落在了李善长手里，他不敢隐瞒，但也怒不可遏。为了救自己的亲信一命，他想了一个借口。他找到刘伯温，对他说：“京城有很久不下雨了，先生熟知天文，此时不应妄杀人吧。”
李善长可谓老奸巨猾，他明知刘伯温深通天文之道，以此为借口，如刘伯温坚持要杀李彬，大可将天不下雨的责任推到刘伯温的身上，当时又没有天气预报，鬼知道什么时候下雨。然而刘伯温的回答是：“杀李彬，天必雨！”李彬就这样被杀掉了。李善长被激怒了，他开始准备自己的第一次反击。
这一次刘伯温的运气不好，过了很久也不下雨，等到朱元璋一回来，李善长积聚已久的能量爆发了出来，他煽动很多人攻击刘伯温。朱元璋是个明白人，并没有难为刘伯温。但刘伯温自己知道，这里是呆不下去了，于是在当年8月，他请假回了老家。然而刘伯温在临走之前已经布下了自己的棋子—杨宪。杨宪是刘伯温的死党，他得到了刘伯温的指示，接任御史中丞，准备对淮西集团发起反攻。
胡惟庸从幕后走到台前
杨宪也不简单，他韬光养晦，扶植高见贤等人，并利用言官的力量，不断收集李善长的黑材料，经常在朱元璋面前打小报告，说李善长无才无德，不能委以重任。朱元璋知道杨宪说这些话的目的何在，开始并未为之所动，对李善长依然十分信任，但时间长了，他也慢慢对李善长有了看法，对李善长多有指责。11月，朱元璋召回了刘伯温，并委以重任。淮西集团全面被打压，浙东集团开始占上风。
浙东集团眼看就要成为胜利者，李善长十分忧虑。于是李善长学刘伯温，给自己找了一个代言人——胡惟庸，与浙东集团进行对抗。在得到李善长的首肯后，胡惟庸成了淮西集团新的领袖。就在。浙东集团春风得意、准备一鼓作气打败淮西集团的时候，事情又发生了变化。由于刘伯温言语过于直接，很多人开始在朱元璋面前说他的坏话，朱元璋对这个足智多谋的第一谋臣也起了疑心，于是朱元璋找来刘伯温谈话。
朱元璋与刘伯温谈话玄机四伏
这一天，朱元璋单独找刘伯温谈话。朱元璋以严肃的口气问刘伯温，如果换掉李善长，谁可以做丞相？刘伯温十分警觉，马上说道：“这要陛下决定。”朱元璋接着问：“你觉得杨宪如何？”朱元璋明知杨宪是刘伯温的人，所以先提出此人来试探刘伯温。刘伯温明白这是一次异常凶险的谈话，如果稍有不慎，就会人头落地！他马上回答：“杨宪有丞相的才能，但没有丞相的器量，不可以。”朱元璋随后又问：“汪广洋如何？”汪广洋并不是淮西集团的成员，朱元璋怀疑他和刘伯温勾结，所以提出他。刘伯温则回答道；“此人很浅薄，不可以。”
朱元璋很佩服地看了刘伯温一眼，他说出了第三个人选：“胡惟庸如何？”刘伯温松了口气，说出了他一生中最准确的判断：“胡惟庸现在是一头小牛，但将来他一定会摆脱牛犁的束缚！”说完这句话，刘伯温知道考验已经过去了，但他错了，下一个问题才是致命的。朱元璋终于亮出了杀着，他用意味深长的口气说道：“我的相位只有先生能担当了。”没想到刘伯温这样回答朱元璋：“我并非不知道自己可以，但我这个人嫉恶如仇，皇上慢慢挑选吧。”末了又加上了一句话：“现在的这些人，在我看来并没有合适的。”朱元璋就此与刘伯温决裂。
第一谋士之死谁之罪
至此之后，刘伯温不再得到朱元璋的信任，他虽明白自己地位不如前，但仍然坚持在朝中为官，为浙东集团撑台。洪武三年，朱元璋亲自下书给刘伯温，对他说了这样一番话：“你年纪这么老了，应该在家陪老婆孩子，何苦在这里陪着我呢。”刘伯温只好回到了乡下。这时，浙东集团的另一干将杨宪失去了刘伯温的帮助，很快被淮西派排挤，本人也性命不保，被胡惟庸找个借口杀掉了。刘伯温明白，自己失败了，他现在唯一的愿望就是好好在家养老，度此一生。
然而胡惟庸做了丞相，并没有放过刘伯温，指使手下状告刘伯温。胡给刘伯温安的罪状是占据了一块有王气的地。于是朱元璋再次下诏处罚刘伯温，扣除了刘伯温的退休金。刘伯温明白，胡惟庸对付他的根本原因在于朱元璋，只要自己回到京城，在朱元璋的眼皮底下，让他放心，自己的性命就有保证。但这次，他错了。
洪武八年正月，刘伯温生病了，朱元璋派胡惟庸探视刘伯温，胡惟庸随身的医生给刘伯温开了药方。刘伯温吃了药后，病情越来越重，过了不久就死去了。众所周知，胡惟庸和刘伯温有仇，朱元璋也知道，却派他去探望刘伯温。而刘伯温这样有影响的人，胡惟庸是不敢随便动手的，他很有可能是得到了朱元璋的默许。无论此事是否朱元璋指使，但毫无疑问，刘伯温之死朱元璋是负有责任的。