1924年，张竞生的《美的人生观》出版，在书中，张竞生倡导的是裸体自然的生活方式，其中就有让女人的胸部回归自然，书中写道：“束胸使女子美德性征不能表现出来，胸平扁如男子，不但自己不美而且使社会失了多少兴趣。”这被时人称为天乳运动。
紧跟着，胡适在上海中西女塾毕业典礼上，做了著名的“争取大奶子”的演讲，胡适的观点只有一个：“没有健康的大奶子，就哺育不出健康的儿童！”
张竞生与胡适有两个相同点，两人的名字都出自当时盛行的达尔文学说“物竞天择，适者生存”典故，两人当年是北大哲学系两个最年轻的教授。
1927年，国民政府不得不颁布条令，倡导“天乳”，反对束胸，对于不执行放乳政策的，要对进行罚款，犯者在二十岁以下，则罚其家长。天乳运动成为禁止妇女缠足后，最大最成功的一次妇女解放运动。
上海刚创刊的时尚杂志《良友》适时推出了胸罩专题，介绍胸罩的式样与使用方法，各百货公司纷纷开始销售胸罩，被太太小姐们抢购至脱销。
胸罩是1914年由美国女人菲玛莉发明的，最初的胸罩是用两块手绢和一条窄缎带制成的。胸罩当时在中国被称为“义乳”，民国电影明星阮玲玉，是中国最早戴“义乳”的人。
民国的妇女，乃至现在的妇女，能抬头挺胸的做人，应该感谢张竞生、胡适这样的先知先驱。
1925年秋，张竞生在报纸上登了一则征集性经历的启事，题目叫《一个寒假的最好消遣办法》：“算到今日曾与若干人交媾？无或和谁？你一向的性量大小，兴趣厚薄，次数多少。你喜欢哪一样的交媾法？从春宫图看来，或由自己创造，请详细写出来。与你交媾的对手人性欲状况、性好、性量、性趣等请代为详细写出来。尚望作者把自己的“性史”写得有色彩，有光芒，有诗家的滋味，有小说一样的兴趣与传奇一般的动人。”
当时正处于一个新旧观念交替的关口，旧的东西在腐烂溃塌，新事物飞沙走石。
启事登出后，民众来稿非常踊跃，这在改革开放后的今天恐怕亦是很多人无法做到的事情，据说短短的时间内就收到300多封来稿。张竞生从中选取了七篇，附上按语，结集出版。
这七篇中分量最重的是一舸女士的《我的性经历》和江平的《初次的性交》。因文相识，写《我的性经历》的作者一舸女士（本名褚问鹃）成了张竞生的妻子。也有说法是一舸女士当时已经是张竞生的妻子。自称个人性史平庸无奇的张竞生，却在点评里给出了非常多具体、大胆而且富有想象力的办法，来增加男女情趣。
写出自己性经历、与张竞生有过短暂婚姻的褚问鹃，又名褚松雪，在国共第一次合作时期（1924-1927年）以个人身份加入国民党。当时共产党有三个人当国民党的部长，褚问鹃任妇女部长，毛泽东当宣传部长，谭平山当农民部长。褚问鹃著有自传体散文集《花落春犹在》三卷，但对与张竞生的婚姻讳莫如深。
1926年5月初，《性史》第一集由北京光华书局公开出版，引发万人争购。张竞生在卷首写道：天下第一乐事，莫过于雪夜闭门读禁书。
据当时的《民国日报》报道，“广州市内的《性史》，统计已有5000余本(国光售出2000本，光东1000本，丁卜1500本，民智500本。)现闻昌兴街丁卜书店更由上海订购了五千本。每本定价四角，不日书到。决定每本以八角为代价，书尚未到，已为各校学生定尽。计此项《性史》定购者以城北及城东某两女校学生为最多。”