林语堂描述过当时《性史》发行的盛况：“出版之初，光华书局两个伙计，专事顾客购买《性史》，收钱、找钱、包书，忙个不停。第一、二日，日销千余本，书局铺面不大，挤满了人，马路上看热闹的人尤多。巡捕（租界警察）用皮带灌水冲散人群，以维交通。”
但批判和责骂铺天盖地也随之而来，《性史》被批为“淫书”，张竞生为“性欲博士”。
张竞生的《性史》遭禁，画光屁股女人的刘海粟差点被当时占领上海的军阀孙传芳抓起来。
禁止是另一种宣传，《性史》得以迅速流传。并很快有人出了《性史》第二集第三集，银子是自己的，骂名全落在张竞生头上。作家萧乾回忆自己的年轻时说，白天干农活儿，晚上如饥似渴地看书，其中就包括《性史》。
还有有意思的事是，《性史》，引发不少跟风之作。如旧派小说家徐卓呆和平襟亚合著的《性艺》，内容即是说张博士登报征求性友约炮后，每日都有一个女子登门应征，与张博士真枪实弹的体验性生活，其中有姨太太、寡妇、优伶、舞女等诸色人等，各有一套性技艺，其中以刀马旦在博士身上劈叉最妙。张博士虽然大言不惭，提倡性学，实际上却一无所知，每日被这些女人狎玩，等于做了一个男妓，最后被一个女人带来的爱犬咬到博士的“小博士”，就此一命呜呼。
文人啊文人啊，教我如何不爱你。
污水，投枪，匕首，全部冲张竞生而来，从此张竞生开始了身败名裂的历程，1926年，张竞生被迫离开北大，他讲学，被浙江教育厅长蒋梦麟以“性宣传罪”的罪名逮捕，后驱逐出浙江。
1927年5月，张竞生在上海开办美的书店，令人哗然的是，“美的书店”全部雇用年轻漂亮的女店员。这是上海滩，也是全中国首次雇用女职员。张竞生此举之初衷本在提倡妇女“当勉力谋得一件职业以养生”，并把女性热情周到、耐心细腻的特点用于商业活动。
“美的书店”在开张那天，因为好奇，读者纷纷慕名而来，门庭若市。书店仍除了有张竞生自己著的《美的人生观》、《美的社会组织法》、《美的性欲》外，还有大量英国文豪霭斯理的《触角与性美的关系》、《性冲动的分析》等性学书籍。
对“美的书店”杀伤力最大的是，鲁迅的《书籍与财色》一文：但最露骨的是张竞生博士所开的“美的书店”，曾经对面呆站着两个年青脸白的女店员，买主可以问她“《第三种水》出了没有？”等类，一举两得，有玉有书……《鲁迅全集》中该文末尾对张竞生注释竟是“宣传色情文化”。因鲁迅在大陆的至高地位，一经被鲁迅黑，就很难翻身。直到2001年人民文学出版社重新修订出版《鲁迅全集》，张竞生词条的注释才修正为“是我国提倡性教育和节制生育的先驱之一”。
同行的诋毁，警局的摧残，使得“美的书店”难逃“猥亵诲淫”的罪名，终以倒闭而告终。
民国的女人都得感谢张竞生，张竞生却从此陷在浩瀚的口水之中，招来几十年的骂名，传闻张竞生在1932年自杀未遂。只能说，历史和张竞生开了一个大大的玩笑。
现在的人们更认可，在中国现代史上，张竞生是一个被严重“妖魔化”的特立独行的杰出学者，有着不可磨灭的贡献，虽然主流的名人录和工具书里，仍然没有他的地位。
但历史终会做出最终裁决。
上个世纪40年代，张竞生远离尘嚣，在家乡广东饶平开公路、育苗圃、办农校，就是现在提出建设社会主义新农村的重要内容，所以当时就有“南张北梁”之称，南方是张竞生，北方是梁漱溟。
上个世纪50年代初，国家文化部专门下发文件，将张竞生的《性史》与希特勒的《我的奋斗》、蒋介石的《中国之命运》等列为中国十大禁书。
性欲博士张竞生从历史的舞台上销声匿迹，之后二十年，张竞生在广东文史馆工作。70年代初，张竞生回到家乡广东饶平县樟溪区厂埔村，在那里度过了生命中最后的时光，在最后的日子，张竞生写下著作《哲学系统》，这是他一生中仅有的一本有关马克思主义哲学的书。
中国性学第一人张竞生就这样走完了自己的一辈子。