一怒冲冠，引狼入室
吴三桂拔营开往边关之后不久，闯王李自成便率大军攻入了北京，建立了大顺王朝。城中旧臣遗老全部遭到了搜捕拷掠，吴襄及全家也在其列。“大顺帝”李自成逼迫吴襄写信给吴三桂劝降。
其实当时的吴三桂深知大明皇朝已无重兴的可能，本有归降之意，但是陈圆圆的美貌被闯王的心腹大将刘宗敏（一说是闯王本人）看中，于是被夺为侍妾，这触动了吴三桂的逆鳞。父亲被拷掠，家产被侵吞，连爱妾都被强占，吴三桂顿时火冒三丈，于是打开山海关，引清军入中原。
李自成眼看大势已去，只好带上京城的金银财宝撤回陕西故地。而清廷军队顺势入关，在北京建立了大清朝廷。而原本想借清兵之手驱逐李自成的吴三桂发现，自己已经不折不扣地成为开关延敌的民族叛徒。但幸好，抢回了陈圆圆，他还有一丝心灵上的慰藉。
烟花散尽，寂寞终始
清顺治二年，吴三桂继续协助清兵东征西伐，清廷诏令他坐镇云南。在吴三桂戎马倥偬的那些年里，陈圆圆紧随其左右，为他消愁增乐，简直成了他的精神支柱。可是在政途选择上，吴三桂并不听从陈圆圆的劝导，不惜将曾是自己君主的大明皇朝置之死地，使大江南北掀起滚滚硝烟。陈圆圆默默看着这一切，不免黯然神伤。
昆明稳定下来后，吴三桂欲封陈圆圆为平西王妃，不料陈圆圆却不肯接受，她提出：“妾出身卑微，德薄才浅，能蒙将军垂爱已属万幸，实在不配贵为王妃，宁愿作侍妾追随将军左右！”
经历了十几年的坎坎坷坷，陈圆圆惯看了人世间的沉浮起落，生生死死恍如过眼烟云，她对一切都已看淡。何况她也明白，为了自己吴三桂不惜引外族入关，毁灭大顺王朝，背弃朝廷及家人，落下了重重罪名，这一切虽然谈不上是她的过错，可毕竟与她有关，让她自感罪孽深重，哪里还有什么心思去做王妃。
她曾写了一阕“丑奴儿令”：
满溪绿涨春将去，马踏星沙，雨打梨花，又有香风透碧纱。
声声羌笛吹杨柳，月映官街，懒赋梅花，帘里人儿学唤茶。
词中所绘并非眼前之景，而是此时之情，满怀落寞消沉。
青灯残照，香销玉殒
顺治十八年（1661年），吴三桂以兵势从缅甸索回了永历皇帝，陈圆圆力劝吴三桂趁此机会推出永历帝，对清廷反戈一击，以成不世之功！然而吴三桂却绞杀了永历帝以为立业基石，天下人为之大失所望，陈圆圆更是心灰意冷，深感已到万劫难复的地步；而那些所谓的红颜祸水、所谓的祸国殃民，所有国破家亡、所有骨肉疏散的痛苦和罪名，却都倾注到了这个可怜的女子的身上。王朝坍塌的碎瓦，无奈地砸破了一个女子的豆蔻年华；历史颠覆的战车，无情地碾碎她柔弱的希望。
于是她上书吴三桂，欲出家到洪觉寺蓄发为尼。吴三桂只得顺了她的意，为她修了一座寺庙，赐名“金蝉寺”。圆圆由玉林国师赐名“寂静”，号“玉庵”，在金蝉寺带发修行。
不久，吴三桂蓄发改服，扯旗造反。康熙十八年，在湖南衡阳草草称帝，改元昭武。称帝之日感了风寒，竟一病不起，五个月后就一命归天。清军很快消灭了吴军，向昆明全境进击，将吴三桂全家抄斩。圆圆因已出家，不在抄斩之列，但痴情的她却以死相报，投池自尽，安睡于荷花盛开的莲花池中……
陈圆圆实在是个悲剧人物，她何尝想卷入汹涌的时代潮流，在急浪和漩涡中度那不安宁的生活呢？然而由于她貌美艺绝，是一个天生的尤物，因此成了很多有权势的男人们争夺不已的猎物。不公平的命运摆布着她，裹胁着她，使她身不由己，随波逐流，终于走上一条不归路。
陈圆圆，她那么重要同时却那么沉默。在她还活着的时候就已经成了传奇，演戏的人最后成了戏里的人。她的故事可以是悲剧、可以是喜剧，也可以是讽刺剧。本来，历史什么都可以是，于是也就什么都不是了。
正是这样，人们可以把自己的想法填充进去，在天翻地覆之中注入点温情，或者冷眼看世道人心。所以很多时候我们看到的陈圆圆，只是个花瓶，真正的花，往往都是后人添上的，多姿多彩。