他活到120岁无疾而终，直到薛刚反唐报了薛家灭门之仇，推翻了武则天政权，程咬金放声大笑，一命归西。他历经高祖、太宗、高宗、武则天、中宗、睿宗六朝，被尊奉为六朝元老，实乃隋唐英雄中头号福将。待到大唐开国功臣全部作古了，程咬金依然健在，尽享养颐之福。
类似的描述程咬金福气的故事很多，它深深地烙进了民间的记忆之中。
历史上真实的程咬金
然而，历史上的程咬金又是怎样的呢？
笔者研读了《旧唐书》和《新唐书》有关程咬金的记载，发现正史与民间流传的小说、戏曲等各种文艺形式的程咬金形象大相径庭。
《旧唐书?列传第十八?程知节》云：“程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。后依李密，署为内军骠骑。时密于军中简勇士尤异者八千人，隶四骠骑，分为左右以自卫，号为内军。自云：‘此八千人可当百万。’知节既领其一，甚被恩遇。”
《旧唐书》记载：程咬金后来改名为程知节，是济州东阿人，少年时就骁勇善战，擅长骑马用槊打仗（而非板斧），隋朝末年兵荒马乱、民不聊生，程咬金召集数百位英雄好汉，保卫乡里，以防外来偷盗抢掠。后来投奔李密，参加瓦岗寨农民起义军。被任命为内军骠骑。当时李密在军中挑选出八千个精壮的勇士，隶属四位骠骑将军，作为自己左右护卫，号称为内军。李密常说：“这八千人顶得上百万大军。”程咬金是四骠骑之一，得到李密优厚的礼遇。
《旧唐书》和《新唐书》对程咬金的身世及其英勇无畏、屡立战功都有记载。“世充来袭雄信营，密遣知节及裴行俨助之。行俨先驰赴敌，为流矢所中，坠于地。知节救之，杀数人，世充军披靡，乃抱行俨重骑而还。为世充骑所逐，刺槊洞过，知节回身捩折其槊，兼斩获追者，于是与行俨俱免。”（《旧唐书?列传第十八?程知节》）这就是对程咬金身负重伤冒死营救裴行俨的记载。
新旧唐书里都有对程咬金窥破王世充心胸狭窄、难成大业，劝秦琼等人改投明君的记录，“及密败，世充得之，接遇甚厚。知节谓秦叔宝曰：‘世充器度浅狭，而多妄语，好为咒誓，乃巫师老妪耳，岂是拨乱主乎？’及世充拒王师于九曲，知节领兵在其阵，与秦叔宝等马上揖世充曰：‘荷公接待，极欲报恩。公性猜贰，傍多扇惑，非仆托身之所，今谨奉辞。’于是跃马与左右数十人归国，世充惧，不敢追之。授秦王府左三统军。”（《旧唐书?列传第十八?程知节》）“后密败，为世充所获。恶其为人，与秦叔宝来奔，授秦王府左三统军。”（《新唐书?程咬金传》）。
新旧唐书都有对程咬金遭贬到康州做刺史，他宁死不从并建议李世民铲除皇太子的记载。“七年，隐太子谮之，出为康州刺史，白秦王曰：“大王去左右手矣，身欲久全，得乎？知节有死，不敢去！”事平，拜太子右卫率。”（《新唐书?程咬金传》）。
新旧唐书也有对程咬金跟随李世民发动玄武门兵变，并被封为卢国公的记载：“六月四日，从太宗讨建成、元吉。事定，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，赐实封七百户。贞观中，历泸州都督、左领军大将军。与长孙无忌等代袭刺史，改封卢国公，授普州刺史。”（《旧唐书?列传第十八?程知节》）。
唯独没有盛传与民间的那些关于程咬金脸皮厚、耍无赖、心胸窄、爱整人、三板斧打天下的记录。