6.良苦用心
当年，陈五爷为什么要亲自上刑场给周烈行刑？并不是他真的无法调配刽子手。周烈没有断头钱，陈五爷怕派去行刑的刽子手会暗中使坏，或者被李荣升买通，让周烈死前承受更多的痛苦，所以陈五爷决定亲自出马。陈五爷心中钦佩周烈是个刚正不阿的好官，可他只是一个刽子手，国家大事他只能看，不能说，更插不上手，唯一能做的，就是让周烈毫无痛楚地死去。
周烈死后，陈五爷确实受了风寒，就借机找了一个理由，去周烈的坟前祭奠。要说也巧，陈五爷无意中遇到了阿狗，看见他胸口的玉坠，就断定他和周烈有关系。为了试探阿狗，他假意要买下玉坠，阿狗死活不愿卖，更肯定了陈五爷的想法。只是阿狗留了心眼，不愿说出真名，陈五爷也就没有说破。第二次去邱庄，陈五爷夜里偷偷跟在阿狗身后，确定他就是周烈的儿子。
陈五爷说收阿狗为徒，只是想给他一碗饭吃，却不愿将他教成一个真正的刽子手。因为阿狗是忠烈的后代，不应该做这个下九流的职业。那一次阿狗一气之下要离开陈家，陈五爷只能做出让步，他不想让阿狗当刽子手，更不愿让阿狗再去流浪，去乞讨。
这些年来，陈五爷一心把叶孤水当成了继承人，这孩子也命苦，也许成为一个刽子手，对他来说，不是坏事。将军刀，是要传给他的，虽然陈五爷收了叶孤水哥哥不少银子，但叶孤水以后的生活，肯定不成问题。
这些年，陈五爷确实是存了些钱，这些钱，他准备留给婉儿当嫁妆，他要给女儿找个值得托付的人，才会放心。
说完这些，陈五爷深深地看了阿狗一眼。阿狗何尝不知道陈五爷这一眼的意味，他和婉儿如今早已情投意合，只是还没有挑明罢了。
阿狗木然地思索着，又问道：“师父，这么多年，是我错怪了您，但我仍有一事不明。您为什么不让我开刀，让我亲手杀了李荣升为父报仇，了却我的这桩心事？我只求您这一次，成吗？”
陈五爷摇了摇头，说：“你一旦开刀，沾上了血腥，从此就没有回头路了。而且刽子手还有个大忌，就是心中不应该有仇恨。你的心中充满了仇恨，刀就会走偏，会给死者增加无数的痛苦。”
阿狗仍有不甘。他杀李荣升，技术不行，就算增加了李荣升的痛苦，那又如何，不是更解气？
陈五爷仿佛看透了阿狗的心思，叹了口气说：“你想不想看看‘将军刀’，想不想知道它背后的故事？”说罢，陈五爷转身取出一个木匣，里面有一把黄布包裹的刀。这把刀，就是将军刀。陈五爷小心地将黄布一层层地打开，御赐的将军刀静静地呈现在阿狗面前。传说中的将军刀，果然造型精美，但阿狗很快发现，这把将军刀竟然没有开刃，刀刃足有一分之厚！
没有开刃的刀，怎么砍头？陈五爷说：“你还是听我说完将军刀的故事吧。”
那一年，皇太祖要斩李将军，李将军恳求让陈大板行刑。皇太祖对贪官恨之入骨，但当着文武百官的面已经同意了李将军的请求，所以皇太祖想了一个办法，故意赐给刽子手陈大板一把特制的将军刀。开刀问斩之日，陈大板只能拿着将军刀行刑。再厉害的刽子手，没有了利刃，也是枉然。那一场行刑，惨不忍睹，陈大板足足砍了二十一刀，才将李将军的头颅砍下。李将军是个大贪官，虽然人人恨他，但那天看到行刑惨状的人，到后来也都蒙住眼睛，不敢再看。
从那以后，将军刀没再用过，只象征着刽子手的最高权力。有的刽子手羡慕陈大板，但他们又何尝知道，陈大板行刑之后就变得目光呆滞，状如痴傻，从此再也没有动过刀。
陈五爷说完这些，深深地叹了一口气道：“你还记得叶孤水第一次开刀后的神情吗？终有一天，你会明白，李荣升的下场，是多行不义必自毙，老天自会替你报了仇，何苦偏要自己动手？等你真的开刀杀了人，承受的永远要比得到的多。恨，才是最折磨人的东西，你明白吗？忘了这些吧，孩子，你的父亲如果泉下有知，肯定不会希望你这样为他报仇，更不会希望你成为一个刽子手。”
听完这一席话，阿狗叩伏在陈五爷的面前，已泣不成声，而怀中的一柄尖刀，“呛啷”一声落地。这把刀，是他准备用来要挟陈五爷的，陈五爷如果不同意，他就准备同归于尽。而现在，这把刀已经没有任何作用了。
秋后，李荣升被判斩首，行刑的正是叶孤水。叶孤水以酒喷刀，刀如闪电般落下。李荣升的头颅瞬间和身体分离。分明有人看见，李荣升的头颅在落下之后，仍然流下了两行悔恨的泪水。
陈五爷去世后，将军刀就传给了叶孤水。阿狗则带着婉儿远离皇城，过着平凡人的日子。阿狗一直叫陈阿狗，没有再改名，而不了解他们的街坊都很奇怪，为什么他的儿孙，却无一例外地姓周……