二、血箭穿喉
折腾了几乎大半夜，朱子寿浑身乏累，直到第二天午后才起身。想不到，刚喝了两杯茶，县衙外的鸣冤鼓咚咚咚地乱响起来。朱子寿听得心惊肉跳。衙役来报，周安县富商林万和失踪不见了，林家大管家正急等求见。朱子寿在上任之初的乡绅接风宴上见过林万和，知道他开着数家绸缎庄，是周安数一数二的富商，急忙吩咐叫管家进来。
林管家神色慌张，语无伦次地说：昨天入夜时分他家老爷接到一封信。看罢信，卧床多日的他竟然爬了起来，不顾身体虚弱，脸色苍白地急匆匆出门。这一去，直到现在还没回来。刚才，有人向院子里扔了张羊皮，羊皮上扎着一只血箭头。他担心林老爷已被人加害。
林管家说着，从怀里掏出一个布包。打开布包，里面是一张一尺见方、微微发黑的羊皮，上面扎着一只带着暗红血迹的箭头。朱县令接过羊皮，看到羊皮上画着奇怪的图案，八栋高矮不一的小房子，每栋房子或前或后都栽着不同种类的树。这是什么意思？血箭倒是很普通的箭头，但看上去十分锋利，箭杆齐根折断。上面的血迹，还带着一股腥味儿。
反复看罢，朱县令不得要领，随手把将羊皮图和血箭递给闻讯赶来的杨师爷。看罢羊皮图，杨师爷沉思半晌，突然眼前一亮。羊皮图是正方形，他拿起来将其对折，斜折，依照不同方向分别折了四次，又用笔将这四道折痕画下来。
朱县令吃了一惊，羊皮图上的八栋房子竟都在折痕上。也就是说，房子很可能是代表八个方位。那么，树就是代表位置的独特标志，因为周安虽然狭小，但境内地气依然迥异，植被树木各有不同。
“凶手用这种方式通知，一来似乎是要传递某种信息；二来恐怕不为勒索，而是为了寻仇！”杨师爷推测说。
林管家听了，急忙分辩说他家老爷一向乐善好施，谨言慎行，并无仇家。朱县令问林万和这几天可有不同寻常的举动？是否有陌生人去找过他？林管家说，多年来他家老爷除了偶尔到茶楼酒坊，一向深居简出，很少与人打交道，连生意都很少亲自过问。前几天更是偶感风寒，竟一病不起，请了郎中看过，郎中面色严峻，向林夫人暗示无力回天，只开了几味草药缓解苦痛。林夫人特意订了台戏，正准备借为老爷庆贺六十大寿之机冲喜袪病呢，哪知寿辰未到，竟发生了这样的怪事！
朱县令也不得其解，既然他已病入膏肓，随时可能油枯灯灭，何苦还要冒险加害于他？杀人偿命，是连黄毛小儿都懂的道理。“是否记得送信人的样貌？”朱县令又问。
林管家说信是一个小孩送来的，他问过送信人的样子，小孩什么都说不清楚。朱子寿暗自摇头：送信人老奸巨滑，即使小孩说了什么，又怎能轻易采信。
“大人，你请看。”这时，一直站在一边揣摸羊皮图的杨师爷似乎悟出了什么，轻声喊道。
朱县令走到近前，杨师爷将手里的折扇一敲，说刚刚他就疑惑，八栋房子既然大小各异，似乎不只代表方位。现在看来，确实另有玄机。说着，他拿起笔，将房子勾勾连连，一张人脸就有了轮廓。再看那带血箭头的扎痕，不偏不倚，正在脸谱下方的那棵枝丫虬劲的古槐上，而那古槐，看上去正是脸谱的咽喉！
“血箭穿喉？”朱县令又是一凛。他在任三年，熟稔当地风俗民情，知道“亡灵道”的第二重，就是血箭穿喉！
杨师爷面色凝重，缓缓点了点头。
难道，“亡灵道”的传说果真应验了？朱子寿想，延长我的任期，莫非真是天意？