明朝天启年间，商州乡下有一个姓张的老汉。一天，他对他的三个儿子说：“人是凭本事吃饭的，如今你们都已长大成人，应该到外面去学一样本事，将来才好操持家业。”
三个儿子齐声答：“爹爹说的是哩，但不知让我们何日动身上路呢？”
“今日是八月十五，你们正好上路。三年后的今天，你们都得学一样本事回来，学不到本事的就别回来见我！”于是，三个儿子拜别老父，出门上路，各自学本事去了。
转眼间三年过去，这天，又是一年一度的八月十五。张老汉烙了月饼，特意取出藏了三年的桂花酒，想像着合家团圆时的欢乐，脸上露出了笑容。果然，圆月东升的当儿，三个儿子先后如约回来了。老汉那高兴劲就别提了，问道：“儿啊，你们都学了些啥本事，快给爹爹讲来。”
老大说：“儿这三年跟铁匠师傅苦学技艺，一年四季起早摸黑，拉风箱，抡铁锤，学就了一身打铁本领。看，爹，这是我特意为你打的一把锄头。你老人家使唤起来，肯定既趁手又省力。”他一边说一边从褡裢里取出那把锄头。
老父亲接过来一看，好！果然是把银光闪闪、轻巧锋利的锄头。于是把大儿子夸奖了一番，赏给他一个月饼、一杯美酒。
老二接着说：“儿这三年里跟木匠师傅走南闯北、勤学苦练，学就了一套木匠手艺。看，爹，这是我特意给你老人家做的一张折叠八仙桌，别看它小，可全是用废料做成的。”他一边说一边从褡裢里取出那张桌子，“呼啦”张开放在爹爹面前。老父亲用手小心地抚摸着那张小巧玲珑、锃明发亮的八仙桌，同样把二儿子夸奖了一番，也赏给他一个月饼、一杯美酒。
老三说：“我这三年呀，跟上‘草上飞’师傅，起鸡鸣打半夜，学了一手‘飞檐走壁’的本事，当了‘梁上君子’，劫富济贫。看，爹，这是儿昨夜从财主张百万家取来的二百两银子，全部交给你老人家。”
老父亲一听，顿时火冒三丈，气愤地说：“好个崽娃子！我让你出外学手艺，谁知你跟上坏人学做贼，难道你不怕羞辱祖宗吗？”
“爹爹息怒。当今这世道，地主老财、贪官污吏恨不得榨干百姓的骨髓。
儿学下这个手艺单与他们作对，替百姓解恨，有啥不好？”
“只是这万一走漏风声，被官府知道，那可是要坐牢的。”
“爹爹尽管放心，你儿自有妙法。”
人们常说，没有不透风的墙。不出三日，张三学盗的事就传到了知府的耳朵里。知府老爷大怒，急忙派差役抓住张三，押至公堂问道：“你可知罪？”
“小人一不曾杀人，二不曾贪赃，何罪之有？”
“大胆刁民，你小小年纪，不务正业，竟然学盗作乱，还说无罪。如不从实招来，打断你的骨拐！”