杭州城内有两家有名的大染坊，位于城南的名叫“七彩坊”，城北则是“顾家染坊”，两家染坊的竞争异常激烈。
这天，七彩坊的孙老板在账房看过当月的账目后，问掌柜的最近生意怎么差了这么多，以前的几个老客户都没有过来进货？
掌柜的说，近几个月，顾家染坊染出的布料不仅色彩更加鲜艳，而且不易褪色，大受欢迎，导致七彩坊生意一落千丈。只是因为孙老板一直患病休养，少东家不让他告知实情。
正说着话，七彩坊的少东家孙皓走了进来：“爹，您怎么来账房了？”孙老板说：“我的病已经没大碍了，就过来看看。”
孙皓说：“爹，相信情况您已经清楚了，我买通了顾家染坊的一个染工，终于知道了内幕，原来顾家染坊在染料里添加了矿物颜料！”
孙老板一怔，一般的染料都是从植物中提取的，比如从栀子、姜黄中提取黄色，从柿叶、五倍子中提取黑色，青色是采用蓝草制成的靛蓝。现在顾家染坊另辟蹊径用了矿物颜料，那是会产生毒素的，虽然染出的布料颜色是鲜艳持久了，但是却有对人体有害的隐患。
孙皓压低了声音：“爹，为了保住七彩坊，我们不如……”
“不如也用矿物颜料？”孙老板怒道，“我不会为了挣钱昧良心的，你也趁早死了这条心！”说罢，怒气冲冲地走出了账房。
孙皓感到十分郁闷，到大街上想走一走散散心，不知不觉便来到了北郊。孙皓信步走到了一户农家院外，他感到有些口渴，就向院中喊了一声：“请问有人在家吗？在下路过口渴，想讨碗水喝。”
一个老妇人从屋子里走了出来，把孙皓请到了院中石桌旁坐下，倒了一碗水给他。孙皓渴极了，也没细看，端起碗就一饮而尽，只觉得甜甜的，十分好喝。
这时，有个老汉从外面回来了，他得知老妇给孙皓倒了蜂蜜水后，生气地说：“你怎么能自作主张！”
孙皓忙站起身，说：“老人家，是不是蜂蜜很贵，我……”
老汉忙道：“年轻人，你别误会。不是我小气，我们养蜂人家，蜂蜜多得是，只不过最近酿出的蜂蜜，有点古怪……”
老汉说着，舀了一点自家酿的蜂蜜给孙皓看。孙皓仔细一看，发现碗中的蜂蜜竟然隐隐呈现出七彩之色！他一时琢磨不透，便让老汉带他去蜜蜂采蜜授粉的地方看看。
养蜂老汉领着孙皓来到了离家不远处的小河边，河岸上生长了一大片的野花。
孙皓仔细看了看花，又蹲在水边注视着并不清澈的河水，一个大胆的猜测渐渐在他脑海中形成了。他刚要开口说话，忽然感到腹中一阵剧痛，冷汗直冒。老汉赶紧将孙皓扶回了家，并让老伴儿去请大夫。
幸亏这村子里就住着个医术不错的郎中，先针灸后煎药，终于使孙皓化险为夷。郎中告知孙皓，他是中了矿物之毒，幸亏是间接中毒，所以才来得及救治。这番话更加印证了孙皓的猜测，他思量半天，作出了一个重要的决定。
两日后，孙皓到杭州县衙击鼓鸣冤，把北郊养蜂的老汉给告了，说是喝了他家的七彩蜂蜜水，险些命丧黄泉！
世上还有七彩蜂蜜？这事立刻传遍了大半个杭州城！等到知县大人调查完毕正式升堂审案时，堂外聚集了好多来看热闹的百姓。
孙皓将自己在北郊老汉家喝了蜂蜜水中毒之事说了，并请来了当时给自己治病的郎中作证。
知县大人传养蜂老汉上堂，老汉说他养了半辈子的蜂，也是最近两三个月才发现酿出的蜂蜜竟然呈现出了七彩之色，他担心有问题，不敢贩卖这种蜂蜜。那天他不在家，老伴儿一不小心给孙皓倒了一碗蜂蜜水，他决不是要存心害人！
孙皓接口道：“大人，我喝了七彩蜂蜜水中毒，表面看来是应当养蜂老汉负责。但我还有个疑问，这七彩蜂蜜是怎么形成的呢？”
知县大人心里明镜似的，微微一笑，传顾家染坊的顾老板上堂。
知县大人道：“顾老板，你家染坊的废弃染料水都排放到了哪里？”
顾老板说，染坊后面就是一条小河，废弃的染料水都排到了河里。知县大人说经过调查，那条小河流经北郊，污染了河边的花草，而养蜂老汉的蜜蜂主要就是在那一带采蜜授粉，所以现在酿出的蜂蜜才会变成了有毒的七彩蜂蜜，差点害死了人！
顾老板说不对啊，自己家的染坊一直是将废弃染料水排放在小河里的，怎么现在才出现七彩蜂蜜呢？
孙皓说：“那是因为顾家以前和我孙家一样，用的都是纯植物提取的染料，无毒无害，不知如今贵染坊的染料有了什么变化？不过郎中曾说过，我当时喝了七彩蜂蜜水后，中的是矿物毒！”
顾老板这才明白孙皓是冲着他来的，他突然想起来一件事，大惊道：“大人，小民临出门时看到小女买了一罐蜂蜜回来给内人食用，还说是七彩的稀罕物，我当时没在意。若真是那七彩蜂蜜有毒，我得赶紧回家阻止。我夫人如今身怀有孕，若中了毒，那可是一尸两命啊！”
这时，堂外听审的老百姓让开了一条路，只见顾小姐扶着娘亲走了进来。大腹便便的顾夫人责怪道：“你总算有心，还惦记着我和腹中的孩子。可是你只担心自己的亲人，外人的健康安危却置之不理。我早劝你不要在染料中添加矿物颜料，如今倒好，不但牵扯进了官司，还差点害了我和孩子！”
顾老板无话可说，当众承诺会恢复以前的纯植物染料配方，不再添加矿物颜料，孙皓也表示当堂撤诉。
这天早晨，孙皓来到北郊看望养蜂老汉，同来的还有顾小姐。原来当初告知顾家染坊采用矿物颜料的并非是被买通的染工，而是早与孙皓有情的顾小姐。顾小姐十分忧虑，父亲的这个举措不但对外人有害，最终伤害到的将会是自家。
孙皓本来想请父亲以染业总会会首的身份去劝说甚至警告顾老板，但话还没说出口却被孙老板误会打断了。后来发生了七彩蜂蜜中毒事件，孙皓受到了启发，故意状告养蜂老汉，其实就是想揭露顾家染坊的内幕，迫使顾老板放弃矿物颜料，回归植物染料的正途。
孙皓和顾小姐带来了很多礼物感谢养蜂老汉。顾小姐还拿出一沓银票，说是顾家染坊的矿物废料污染了蜜源，使得养蜂老汉损失惨重，这些就算是赔偿。
然后，孙皓与顾小姐来到河边，重又清澈的水面上倒映出一对有情人的身影……