程慕如也刚刚听到传言，知道康熙爷正准备下江南巡查。如果能让爷住在自家的园子里，那可是皇恩浩荡，无比尊贵啊。想到这里，他忙吩咐总管程升去各地采办各种稀罕玩意、吃食，准备接驾的物件。就在这时，一只信鸽飞到程园的栖凤楼，程慕如看罢千里之外传来的消息，不禁脸色大变，连忙叫住程升，转而走进内室密谋。
很快，扬州城老百姓惊奇地发现程、贡两家的巨大变化。以前程家出门都要摆摆几辈子的官威，开道有先帝御赐的谥号封匾，八抬大轿，后面随从无数，着实有尚书世家的派头。现如今，这御赐的金瓜持节不见了，八抬大轿也没了，出入都只是二人小轿，前后随从也不过几人而已。
那贡家呢，虽然没有御赐的金瓜持节、谥号封匾，但是人家有钱，出入也是随从车马，保镖仆佣成群。现在倒好，贡家子弟出门都是青驴一骑，随从三四人而已。一夜之间，这两家也不至于穷到这般地步啊。
那些靠着贡、程两家吃饭的商户们也感到阵阵寒意。松鹤楼是扬州头牌大酒家，以前贡、程两家哪天不是叫上八大件珍馐待客，甚至直接包上整个松鹤楼的后厨到宅中做菜。现在倒好，竟然三五天都不见两家人来吃饭。掌柜纳闷，是不是自家厨师做砸了什么菜品得罪了两家。他上门找到负责采购的两家总管，想不到听到的回答是差不多的内容，都说家族摊子大了，消耗太大，早已人不敷出，只剩下个外架子了，现在是能省就省。这番话听得松鹤楼的掌柜瞠目结舌。
且不说程、贡两家由斗富转而斗穷，京城之中，这一日早朝上，康熙金口玉旨，择吉日摆驾下江南，微服私访，访察民间疾苦，遍查地方官吏政绩。并公开声称，由于天灾人祸，国库耗费巨大银两赈灾援边，此次南巡一切从简，地方官衙一律不准铺张浪费，驾銮停歇也选择民间私宅。
康熙皇帝首巡的地方便是扬州。正所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬州。扬州是江南第一等红尘繁华之地。接到京城的文书，地方官员、乡绅富户都忙了起来，谁不想让康熙爷青眼有加住进自家园子。许多乡绅都铆足了劲，不惜花重金买良田改为园林，只是这一次接驾风潮之中，唯有程、贡两家按兵不动，继续他们的斗穷。这着实让众人看不懂了。
康熙爷到达扬州后，程家和贡家当仁不让地恭请圣驾停驻程园和贡园。康熙第一日摆驾程园，此时的程园之中，往日的丝竹靡靡之音早已不见，园中最幽静的地方开辟为一所私塾，程家子弟的朗朗读书声在园中回响。看到这一幕，康熙不禁点头微笑。
听了几日读书声，康熙又来到贡园。贡园中原先停工的地方或种上良田，或挖塘种莲藕，一片稻花香里说丰年的景象。皇帝问起贡金祥，为何在精致的扬州园林之中，又加造良田水田，岂不是破坏了园林景色？贡金祥恭敬地回答，是为了园子的开支平衡，再者偌大地方，只为了一家赏玩居住而改良田为宅邸实为不妥。听到他的回答，’康熙满意地捻须颔首。