一、
明朝景泰年间，宦官专政权倾朝野。大太监刘安是上挟天子，下令百官，极力排除异己。他私设刑堂“十二窖”，每座窖中分别放有老鼠、毒蛇、蝎子、疯狗、恶狼等各种凶残的动物。这些动物早已噬血成性，朝中官员是谈“其”色变，人人自危。
老百姓更是民不聊生，流离失所，阴霾笼罩了整个大明天下。
二、
当时，在京城地面上有两大杂耍的班子，曹家班和宋家班。曹家班为首的是曹老大，他依仗十几杆子才把拉得着的表舅，刘安刘公公，他是为虎作伥，欺男霸女无恶不作。曹老大把宋家班看成眼中钉，肉中刺，恨不得把宋家班的掌门人宋子初，弄个碎尸万段方解心头之恨。无奈技不如人，一直找不到借口。
宋子初手下有两大名徒元少和元华，他们年少气盛，都能配合师傅完成独家把戏——生死转盘。这生死转盘可是宋家班的独家秘笈，压轴节目。每年比拼的时候，曹老大就是输在这上面。
有几次，曹老大想花高价把他们挖过来，可是，元少和元华都喜欢上了宋子初的女儿宋媚，他们明争暗斗谁都不想离开，这让曹老大束手无策。
眼下时局当乱，遍地都是饥寒交迫的难民，谁还有心思看这些玩意？宋子初也觉得自己年事已高，有些力不从心，他闭门谢客，准备开祠传钵。他立下祖训：在半年内，谁的技术高超，就做宋家班掌门人，并以女儿相许。
从这以后，宋子初就秘传元少和元华技能，他们更是废寝忘食，刻苦地练习。转眼间，半年很快就过去了，经过评比，元华略逊一筹，元少很顺利的坐上了掌门人。宋子初决定，等过些时日就让他们完婚。
元华很不服气，他觉得自己不比元少任何地方差。师傅肯定偏心，这让他极为恼火，整日泡到酒馆借酒消愁，酗酒滋事，弄得宋家班乌烟瘴气，任凭宋子初百般劝说也无济于事，只好忍痛将他驱逐师门。
曹老大见有机可乘，找到元华开门见山地说：“宋老大眼拙，不识你这个人才，他连一碗水都端不平，怎么配做你的师傅？你只要跟了我，立马就是二当家的，吃香的喝辣的，享不尽的荣华富贵。”
元华不屑一顾地说：“我们班里的事，还轮不到你嘴说。我在这里先谢谢你如此抬举我，看得起我，不过，我对当不当掌门人一点兴趣都没有。”
曹老大一听，明白元华什么意思，他想要有是人。曹老大拍着胸脯说：“你只要跟了我，帮我灭了宋家班，我保证你的小师妹到时候，会乖乖地投入你的怀抱。”
元华大吃一惊：“怎么？你要敢伤害我师傅，我跟你没完。”曹老大诡秘地说：“我要你帮我，但不是伤人，你只要告诉我生死转盘有什么秘密就行。”元华明白了，只要把这个秘密一说出来了，宋家班就会再也没有立足之地。
其实这正是元华想要的，就算曹老大不来找他，他也会投靠于他，曹老大是多大的靠山，他心里最明白不过了。也只有曹老大才能帮着自己除掉元少，到时候才能抱得美人归。
就这样，曹老大想借元华之手灭了宋家班；元华想借曹老大的势力灭掉元少，他们心怀叵测，唯利是图的走到了一起。
元华为了略表诚心，他把生死转盘的秘密全盘托出，曹老大听后是开怀大笑。他也没有食言，真得让元华坐上了二当家的交椅。
他们俩个狼狈为奸，密谋出一箭双雕的毒计，准备在参加刘安寿辰的时候实施。他们要借着刘公公之手，把宋家班铲除掉。
三
到了刘安寿辰这一天，曹家班和宋家班和往年一样都接到了请柬，他们不敢怠慢应邀前往。不过，宋家班宋子初因年老体弱没有参加，只有元少和宋媚带着几个师弟。
整个刘府外面是戒备森严，前来送贺礼的王公大臣不计其数，门前车水马龙。府里面是锣鼓喧天，锦旗飘荡，京城里的各大名旦、戏班、杂耍的都被请了过来，好不热闹。
刘安坐在高高在上的逍遥椅上，岿然不动，摆出一副威风凛凛的样子。戏台就在他的正对面，他飞扬跋扈地看着节目。
曹家班和宋家班又唱起了对台戏，他们前面的节目几乎一样。先是群狮拜寿，仙女献桃，最后各自拿出看家的本领。曹老大演的是穿火圈，圈的周围插满了锋利的刀子，他光着膀子，纵身一跃就从圈的中间钻过去，赢得了许多掌声。
宋家班玩得是生死转盘，只见宋媚站在和身高一样的转盘上，绑住四肢，然后让人转动转盘。元少站在十步开外，手里拿着四把明晃晃的飞镖。
元少用心定好位置，默记着圈数。最后，他蒙上眼睛，开始投掷飞镖。大家都是屏气凝神，心都提到了嗓子眼。
只见元少稳健地站在台上，手里举着飞镖，抓住时机就果断地投掷出去，三把飞镖不偏不倚，分别插在了宋媚的身边，而且毫发未伤。大家一个劲得喝彩，呐喊声早就压过了曹家班子。