岁的闵损，死了娘亲。但很快，闵损就有了后娘。没几年，闵损就多了两个弟弟，是后娘和爹生的。爹高兴，每天合不拢嘴。后娘更高兴，整天围着自己的两个孩子转。
父亲没黑没白地在地里忙活，后娘在家带孩子，间或也做些纺织之类的女工。天渐冷了，爹见女人备了三个孩子的布料，心里很踏实。谁说后娘只疼自己的亲骨肉？
一日，闵损因为贪玩，回来的有些迟，后娘阴着脸，责备起来：你这个哥哥怎么当的？一天到晚不着家，把两个弟弟扔在家里，只管自己玩。我呢，又得照顾孩子，又得洗衣烧饭做衣服，你想把老娘累死啊！后娘喋喋不休着。闵损自知理亏，不敢顶嘴，就沉默不语。怎么，还当哑巴了？后娘越发生气了，拿起一根竹条，把闵损摁在地上，使劲地抽打，从头到脚，不放过一处。闵损咬牙挺着，一声不吭。
打着打着，后娘突然停住了。她是听到闵损的一句话而停止抽打的。
闵损说：娘，我感觉你今天打我没什么劲啊，你是不是病了，娘？
这下，后娘成哑巴了。
冬天来了，天也彻底地冷了，大雪纷飞，寒风刺骨。爹驾着牛车，带着三个孩子去走亲戚。闵损是长子，便在前面拉绳，一则引路，再是可让爹省些力气。一路走来，雪越发下得大了，鹅毛一般，风也越发刮得紧了，刀割一样的疼，闵损冻得瑟瑟发抖。本该拉紧绳子，却掉落于地。爹火了，拿起牛鞭，狠劲地往闵损身上抽，一会儿，阂损的冬衣就破了，一时芦花飞扬。爹傻眼了，这么冷的天，芦衣怎可避寒？爹想起什么了，扒拉那两个小儿子的衣料，尽是丝绵，很厚实。再看，这俩小儿子面色红润，而大儿子闵损呢，手、脸早冻得红彤彤了。
爹呆了。爹掉转牛车，就往家赶。
闵损却急了。
爹责问女人，女人无话可说。都说，后娘只知疼爱己的孩子，没错啊。爹决定休了女人。
闵损更急了，跪倒在地，说：母在，一子单，母去，三子寒。留下高堂母，全家得团圆。爹，损儿需要娘！弟弟们也需要娘！爹不要啊！
爹愣住了，后娘愣住了。
闵损芦衣顺母的故事迅速传遍鲁国。
一看见闵损，大家就说，他就是那个大孝子。认识不认识的，都这么说，都说这句话。
在众人的夸赞中，闵损长大了，遂拜师孔门。孔丘很得意，全国有名的这个大孝子也成了我的学生了呀。孔丘常常在梦中笑醒。
孔丘弄的是开放式教学，允许课堂上辩论，甚至争吵。辩论争吵的内容自然很多，无所不包，可几乎都没有阂损的份。同学们都说：闵损啊，你是全国有名的大孝子，我们又不谈孝，没你啥事，你一边凉快去吧。闵损只好一边凉快去，有时实在太凉快了，就很想参与进来，同学们仍不让，只让他继续凉快。孔老师呢，也是这个意见。闵损就很受伤。好在孔老师是个明白老师，看闵损实在伤得不轻了，就让大家也谈谈孝，顺便谈谈。阂损的伤就有些好转，却始终不能根治——谈孝的时候实在少之又少。闵损也为之提过意见，但孔老师说，孝不是谈出来的，孝是做出来的。闵损就呆立无语了。孔老师还会拍拍闵损的肩，说：你是大孝子，已经做得很好了呀。
闵损只有苦笑，他的心在流血。我不是只懂孝，我也不能只懂孝啊。我早不是那个芦衣顺母的小孩了呀。但没人理他。
终于还是有人理他了。闵损早已名满天下，齐楚等国遣使游说闵损前往为官。闵损觉得头顶那片一直阴暗着的天空，忽然变得明亮了。他兴奋极了，第一时间飞奔去找孔丘，他要把这好消息告诉老师。
孔丘听了，面无表情，意味深长地说：子骞啊，你可是名满全国的大孝子啊。岂可离开故土呢？说完，直摇头，除了摇头，再无他话。
子骞是闵损的字。
闵损呆住了，他觉得头顶那片刚刚明亮的天空，忽然又变得异常昏暗了。
不久，鲁国的当权派季桓子，久慕闵损大名，想聘请他当费邑宰，管理费地。
闵损又开始动心了。
这次，孔老师会同意吗？