从前，在哈尼人居住的哀牢山上，有一个叫奢得阿窝的山魔。它的脑袋比磨盘还大，嘴巴张开的时候就像没有捆扎口的麻袋一样，锋利的牙齿像一把把开山斧，手上的指甲像弯弯的镰刀。这山魔残暴无比，而且又善于变化，那些豺狼虎豹等修炼成的妖怪，全都服从它的指挥。
山魔经常变成人的模样，悄悄地溜进寨子里，抓住小孩子大口吃掉，闹得哈尼人整天提心吊胆，人心惶惶。谁要是敢触犯它，它就带着那群成了精的豺狼虎豹闯到寨子里来，咬死人畜，捣毁庄稼，寨子里的人都恨死了山魔，却又没有任何办法。人们眼看着寨子里的孩子一天天在减少，脸上都罩上了厚厚的愁云。人们知道，没有孩子，哈尼人就无法生息繁衍，从此就会绝种。于是，大家一起商量找来了能与山魔打交道的咪谷，请他出面去与山魔说情，让山魔不要再来吃那些年幼的孩子们，并且在每年的二月，选一个漂亮的姑娘给山魔做新娘，再送上许多珍贵的礼品。山魔终于答应了人们的请求，但又恶狠狠地说：“如果要是延误了日期，违背了诺言，我就要把你们哈尼人都吃光。”
就这样年复一年，每年哈尼人都要失去一个美丽的姑娘，每年都要传出凄惨的撕心裂肺的哭声。
这一年，轮到寡妇碑娘家送姑娘了。她家里有三个孩子，老大叫日则，老二叫努戛，他们都是英勇强悍、机智俊美的小伙子;老三叫梅霜，是个刚满十六岁的美丽姑娘。全寨人只要提起梅霜姑娘，全都交口称赞。她不但人长得美丽，为人谦和善良，而且做得一手好活。她绣的花，连蜂蝶都难辨真假;她织的布又白又好，好像天上的白云她做的饭，哪怕只是一碗野菜，也格外香甜。因为今年轮到她家送姑娘了，从过年那天起，梅霜的母亲碑娘就整天以泪洗面。
绝不可以把阿妹送给山魔!大哥日则急得一柴刀砍断了棕木做的楼梯。不能叫阿妹落入魔掌。二哥努戛气得一拳把土墙打倒了。前来劝慰碑娘的乡亲们，也都伤心地潸然泪下。
给山魔送姑娘的日子一天天地临近了，日则和努戛再也忍不住了，他们对妈妈说：“让我们去和那山魔拼了吧!”说完，他们就操起了磨得雪亮的柴刀。梅霜见怎么也拦不住两个怒气冲天的哥哥，就跪在地上哀求说：“哥哥，你们不要莽撞和冲动，我知道你们对阿妹的好，可是你们再勇敢再有力，也抵挡不住山魔那镰刀一样的爪子。这样不但救不了我，还会给全寨子带来灾难。还是让阿妹去吧，让阿妹去对付那个狠心的魔王。”
碑娘也忙拦住两个儿子，声音颤抖地说：“儿呀，你们先放下柴刀，咱们快围到火塘边仔细地商量一个更好的办法吧!”
碑娘冥思苦想了好久，终于计上心头。她忙叫两个儿子坐近，把自己的想法仔仔细细地告诉了他们。日则和努戛两兄弟听完后，高兴得鼓掌称好，但梅霜却眉头紧锁，很是担忧。碑娘随后又把计谋悄悄地告诉了乡亲们，大家都非常赞同。
给山魔送姑娘的这一天到了。咪谷带着两个姑娘，乡亲们抬着供品，背着装满米酒的竹筒，来到山魔住的山洞前。此时的山魔变成了人的模样，当它看到两个貌美如花的姑娘时，竟兴奋得现出了原形。刹时，它那巨大的身躯把太阳都遮住了，天地间一片黑暗，它的眼睛射出两道阴森可怖的蓝光，就像两道划破夜空的闪电。它高兴得怪叫了一声，虎、豹、狼妖马上都跳到了它的身边。
咪谷走到山魔的面前说：“尊敬的神，今年特意为您送来两位姑娘和丰盛的礼品，还有四十九筒香甜的米酒，请神笑纳，望神赐福给我们。”山魔听完，慢慢地又变成了一个看起来文静儒雅的年轻人，他说：“你们不要害怕，只要以后每年都照今年的样子，我保证你们哈尼人无灾无难。把供品献过来，你们可以回寨子去了。”
乡亲们把供品、米酒和两个姑娘留下，便随着咪谷离开了山洞。但他们并没有走远，而是躲在草丛之中，看两个姑娘给山魔敬酒。