农村人喜欢翻老黄历，生乙亥那年是乙亥年，他爹请村里的老学究给孩子取一个名字，所谓的老学究文化也极为有限，翻了翻黄历，是乙亥年，就对乙亥他爹说：“孩子就叫‘乙亥’吧！”乙亥他爹又没有文化，自然把老学究的话当圣旨，就给孩子取名“乙亥”，殊不知汉语里有同音不同义这么一个特点，加之这孩子从小不成器，大家就管他叫“贻害”。
贻害小的时候在村里偷鸡摸狗什么都是全的，村边有一个大湖，满清人入侵南方，满族人把大一点的湖泊都叫“海子”如北京就有什刹海、北海，其实都不过是湖泊，满族人照样把这个湖泊叫做“海子”，南方人不习惯这种叫法，在海子后面又画蛇添足加了一个“湖”字，于是全称就叫“海子湖”，湖水丰沛，湖泊面积阔大，湖中水产丰富，沿湖一带的人多有靠打渔为生的。这里的渔民捕鱼的方式多种多样，有用花罩抓鱼的，所谓花罩就是用篾织成一个金钟罩的形状，打鱼人提着花罩直接下水瞄准大鱼一罩下去，然后在罩中轻而易举就把鱼抓了上来；有用丝网捕鱼的，湖泊中水草茂盛，人们驾驶小船往来与湖泊之中，自然在水中形成纵横交错的水网通道，下丝网的人顺着这些水网通道布下丝网，那些急于找食物的鱼一旦触碰到丝网就会越缠越紧，第二天下丝网的人只需要提起丝网就能收获不少的鱼；有用卡子捕鱼的，从竹枝上切下牙签长短的细枝，两头削尖，然后将竹枝弯转成U形，以一节麦草环将弯转的竹枝束缚起来，用一根丝线将若干个竹枝系起来，在弯转的竹枝间放上诱饵，鱼在吞吃诱饵时，顺便就把麦草环吞进去了，竹枝在弹性的作用下伸直正好卡在鱼嘴里；另有迷魂阵、鳝鱼篓子、鸬鹚捕鱼等多种捕鱼的方式。
贻害家里不是捕鱼的，他父母就只是种几亩薄田，穷困潦倒，但是贻害从小就有很多别人不具备本领，无论是卡子还是丝网抑或是鳝鱼篓子他都能准确知道在什么地方，总是抢在捕鱼人前面去收获别人的劳动果实，父亲为此打过他，母亲为此数落他，丝毫没有用处，他总是把别人的东西当成自己，他父亲说：“这狗日的像日本人，把别人的东西当成自己的，自己的东西与别人不相干。”为了教育好贻害，他爹把自己都捎上了，仍然没有效果，可见教育不是万能的。捕鱼人就不干了，鱼本来是公共的，你有本领你捕，如果大家胡乱偷起来，几千年来形成的良好的民风不就乱了？有抓住了贻害偷鱼找他们家里评理的，有干脆就打他一顿的，有躲着他把渔具安放得更远的。
贻害的父亲看自己实在管不住这孩子，就心生一计把贻害交给武术师管教，学武的人首先讲究的就是武德，不偷抢，不械斗，学武的第一天就必须向师傅作保证，武术师管教比较严，兴许从此贻害可以走上正轨。果然，贻害很长一段时间循规蹈矩了，不再干偷鸡摸狗的事，他的父亲感谢武术师还请师傅喝了好几次酒。随着贻害武功增强，又添了新毛病，他开始跟人打架斗狠，欺负弱小，最后连武术师也对他一筹莫展了，只得把他逐出了师门，无人管束的贻害真正成了危害一方的大贻害，不仅偷鸡摸狗，也撩男掐女，更打架闹事，谁见了谁头痛。
七十年代初期，有一个地球物理勘探公司来此地招工，村里人一致通过把贻害推荐出去当工人，为地方上的清净除去一个大贻害。贻害招工以后担任的是地震赔款员。国家根据农民损失的面积、青苗的数量、年产值经过初略估算，按一亩地赔款多少进行折算。但是这件事到了赔款员手中就多少会打折扣，尤其是山民他们对于国家政策不了解，对外面的行情也不了解，多少赔一点钱他们就兴高采烈地请地震队员喝酒，他们不知道地面上看起来不大的炮眼，地底下却是炸塌了一大片，下几场雨，土地就会塌陷，严重影响当年的收成，有时甚至会影响几年的收成，但到那时候你上哪儿去找这帮地震工作人员？更有甚者，贻害不仅克扣农民的昧心钱，喝着农民的酒，还拿着没有退还给农民的钱玩弄农村的女性，真是无恶不作，丧尽天良。
知道和了解贻害的人无不断言这小子将来不得好死，但是天不从人愿，贻害却死得很轻巧。先是他的独子天热到长江里去游泳，不慎被水冲走了，他的老婆得知儿子暴死不久就疯了不知去向，贻害心情郁闷，就弄了几瓶酒，直到把自己醉死了，一点也不痛苦就死了。
村里人听说贻害死了还高兴地燃放了鞭炮，单位知道他们家没人领取安葬费，有多少钱花多少钱，葬礼还办的比较隆重。
事后人们开始怀疑，究竟有没有老天爷，怎么这世道一点公道都没有呢？