明朝正德年间，武清县有一个非常有名的艺人名叫王三太，他能用一个五孔葫芦摇出五色烟，然后用五色烟吹出各种影像，姿态万千，栩栩如生。
这年六月，王三太来到北京。他没到天桥撂地儿，而是走家串户给人表演。北京大户人家多，六月又是好月份，办喜事的也多。王三太每到一家，露出两手绝活，东家都会赏几两银子。
这天，王三太表演了一天，之后匆匆忙忙往客栈赶。经过一片树林的时候，王三太听到里面有女子的哭声，循声望去，见一个十七八岁的女子吊在了树上。王三太赶紧跑过去，把女子抱下来，一通捶打，总算把女子救活了。那女子一身绸缎衣服，看样子应该是大家小姐。王三太就问：“小姐有何难处，为何在此寻短见？”女子看一眼王三太，顿时泣不成声：“大哥，你为什么要救我？你救我也没用，我活不了了。”王三太问到底是怎么回事儿，女子这才一五一十说了实情。
女子名叫彩玉，是右督御史杨一清的女儿。因杨一清看不惯司礼太监刘瑾专横跋扈，总是在皇上面前告刘瑾的状。刘瑾因此对杨一清恨之入骨，找个由头把他抓了起来，定了死罪，还命锦衣卫抄了杨一清的家，把一家人赶出京城。因那天彩玉到庙里进香，所以逃过一劫。当她回家时，见府门被封，这才知道家里出了事。彩玉走投无路，就跑到树林里寻了短见。
王三太听完彩玉的哭诉，心里愤愤不平。他知道刘瑾不是个好东西，仗着皇上宠信，指挥东西两厂的锦衣卫到处干坏事，被他冤枉致死的不知有多少人。王三太想了想，说：“小姐，你不要难过，好人总会有好报的。你如果无处投奔，就先跟我住到客栈，以后再慢慢想办法。”彩玉一听，哭得更凶了：“还有什么办法可想？我爹明天就要问斩了。他死了，我以后还怎么活？”说着，起身就要以头撞树。王三太赶紧拦住她：“小姐，不要这样，只要人还没死，就有办法。”彩玉一听，扑通一声给王三太跪下了：“大哥，你有什么办法？你要能救了我爹，我给你当牛作马。你快说，有什么办法？”王三太把彩玉扶起来，说：“我也没什么好办法，不过我可以试试，万一成了，你就和你爹离开京城，远走高飞。”说着，把身上的钱全交给彩玉，又跟彩玉小声耳语了几句。彩玉听罢，热泪纵横：“大哥，你若救了我爹，我愿以身相许，一辈子伺候你。”王三太连连摆手：“小姐严重了，好人有难，路人相帮，这是人之常情，你照我说的办，千万不要自作主张。”彩玉点点头，跟着王三太出了树林。
第二天，大街小巷早早就挤满了人。人们知道，今天刘瑾要在菜市口杀杨一清。杨一清是好官啊，刚从宁夏平定叛乱回来，就因为得罪了刘瑾，不但没有被奖赏，反而惹来杀身之祸。老百姓都恨刘瑾，同情杨一清，可又没有办法，只能在沿途为其送行。将近午时，锦衣卫押着杨一清往菜市口来了。队伍前面的轿子里坐着刘瑾，后面是关押杨一清的囚车。两队兵卒在前面鸣锣开道，手持长矛阻挡行人。就在囚车快到菜市口的时候，平地突然腾起了一股黑烟，黑烟打着旋在地上旋转，忽然变成两只黑虎，把刘瑾的轿子和杨一清的囚车吞进了肚里。街上的人顿时一片大乱：“不好了，有妖怪，快跑啊！”人们四处乱撞，把大街堵了个严严实实。锦衣卫在马上高喊：“不要乱，赶快保护公公，护住囚车！”兵卒们冲进黑烟里，左扑右打，折腾了老半天，总算把刘瑾从黑烟里拉了出来。黑烟渐渐消散，锦衣卫再找那辆囚车，早没影儿了。刘瑾急了，冲着锦衣卫大叫：“全城戒严，一定要把杨一清抓到，就地正法！”锦衣卫鞭打人群出去传令了。
此时，杨一清的囚车已经到了一个小胡同里。王三太让人帮忙，砸了囚车，救出杨一清。看着王三太，老百姓全都高挑大拇指：“小伙子，好样的，够爷们，竟然能用这么高的招儿劫囚车。那黑烟你是怎么弄出来的？黑烟又怎么变成黑虎了？”王三太向人们抱拳：“各位，此时不是说话的时候，如果大家肯帮忙，就找一匹马来，我送杨大人出城，晚了就出不去了。”话音刚落，一个人就牵过一匹马来：“好汉，骑我的马吧，不用还了。”王三太谢过之后，把杨一清扶上马，二人飞奔出城。
到了城外，王三太在树林里找到了早已等在那里的彩玉，让他们赶快骑马走，跑得越远越好。杨一清叹了口气，说：“好汉，谢谢你救了我。可刘贼不除，我跑到哪里也活不了。你还是不要管我了，免得受牵连。”王三太想了想，说：“大人说得也是。这样吧，你们暂且在附近农家住下，我再回城去，想个办法除了刘贼。”杨一清说：“好汉，刘瑾身边爪牙众多，你近不了身啊，还是不要冒险了。”王三太一笑：“我自有办法。”说完，就快步走了。
王三太住到了客栈里，他想，救人就要救到底，可囚车好劫，刘瑾确实难除啊。劫囚车的时候，王三太使出了自己的绝活。他先用葫芦摇出黑烟，然后运用气功推动黑烟在地上旋转，又用“百步吹灯”之功把黑烟吹成黑虎，使街上一片混乱。就在囚车被黑虎罩住，街上乱作一团时，王三太随着人流把囚车推进了小胡同里，杨一清也就得救了。现在刘瑾已经传令全城戒严，用不了多久就会追捕杨一清，如果不尽快把刘瑾除掉，杨一清还是活不了。怎么办呢？王三太想了半天，终于想出了主意。
这天是六月初六，皇上去天坛祭祀。禁军在前面开道，西厂提督张永在龙辇旁边紧紧跟随。来到天坛脚下，皇上下了龙辇抬头看向天坛。这一看，皇上不禁大吃一惊，祭坛上有个人身穿龙袍正在祭天。皇上纳闷了，我就是皇上啊，怎么又出了一个皇上？难道我眼花了？正想着，那个人从祭坛上慢慢走了下来，随后上了停在那里的一辆马车。皇上看直了眼，那个人不是别人，正是刘瑾啊。这狗奴在我眼皮底下身穿龙袍，真是反了！皇上气得脸都白了，问张永：“你刚才可看到什么？”张永说：“万岁，我刚才见刘公公身穿龙袍自祭坛而下。刘瑾早有谋反之心，今日身穿龙袍，定有谋反之举。”张永受过刘瑾排挤，皇上现在问他，他还不借机咬刘瑾一口？皇上一听，顿时大怒：“反了，把这狗奴才给我拿了，凌迟处死，满门抄斩！”张永答应一声，带着禁军冲到那辆车前，把正在打盹的刘瑾抓了下来。刘瑾不知道怎么回事儿，在皇上面前一个劲喊冤枉。眼前的刘瑾虽然没穿龙袍，车上也没有搜到，可皇上还是让禁军抄了刘瑾的家。这一抄家，还真就抄出了金银珠宝、龙袍兵器，刘瑾再想喊冤也喊不出来了，他真有谋反之心。刘瑾纳闷，我想谋反这事谁也不知道啊，皇上怎么就知道了呢？
刘瑾哪里知道，这一切都是王三太做的手脚。王三太提前一天就藏到了天坛，皇上一来，他就用葫芦摇出五色烟，然后运用吹功、气功，将五色烟吹成刘瑾身穿龙袍祭天的模样，之后，王三太又将刘瑾的烟影吹进刘瑾的轿里。刘瑾早就在天坛下面等皇上了，闭着眼打盹，没看见一股烟钻进来。刘瑾什么都不知道，皇上和所有人可看了个清楚，他们不知道是王三太在玩绝活，只当是刘瑾在跟皇上示威。
一个多月后，刘瑾被处以极刑。杨一清因多次检举刘瑾有谋反之心，官复原职了。复职之后，杨一清安顿好家小，派人去找救命恩人王三太。他知道王三太是个高人，想留在身边听用，可找了半年，也没有找到。后来，杨一清在府门前捡到一封信，信中只有四句话：“义字头上一颗心，受义莫负心下人，为官当以民为本，莫逼民为无义人。”杨一清知道是王三太所写，小心收起来，点头道：“一清谨记，一清谨记。”