明朝景泰年间，朝内发生了一件奇事。兵部机密屡屡失窃，可又查不出原因。明景宗朱祁钰一怒，罢免了兵部尚书，选用德高望重的于谦出任新尚书，并命令限期抓住小偷。于谦接了圣旨，笑呵呵地到尚书衙门上任来了。尚书衙门的官吏们想，这回好了，于大人上任，可有小偷好看的。于是，大家都拭目以待，等着小偷落网。
谁知于谦上任后，整天无事人一样，并没把抓小偷的事放在心上。甚至公然对大家说：“偌大的尚书衙门，丢失点东西，何必大惊小怪？”说完，回到办公室喝茶去了，把皇帝的圣旨全没当回事。
于谦公干之余，没事时还爱弄几个小菜，坐在自己的办公室内，热上一壶酒，找几个同事小饮几盅，一块儿乐呵乐呵。用他自己的话说，是加强同事间的关系嘛。
那天是个下雪天气，鹅毛大雪一白千里，映着房内也一片虚白。于谦长长地打了个哈欠，感到实在无事可做，就让跟班的王二去买几个小菜回来，又整治了一壶小酒，然后烧红炭火，把尚书衙门的同事都请来。
大家一听，都高兴地来了，围着桌子坐下，于谦仍然乐呵呵地给大家倒上酒，举杯道：“各位大人，正值雪天，辛苦了，我敬大家一杯。”
大家都拿起杯子干了，其中一个下属想起捉拿小偷的事情，借着喝酒，就顺便询问道：“于大人，捉拿小偷不知有线索没有？”话还没说完，就被于谦挡住了，说：“今天喝酒，不谈让人扫兴的事。再说了，最近不是不见小偷活动了吗？”
大家一听，白了一眼那个不识相的同事，都打着哈哈道：“尚书大人德高望重，一定是小偷听了大人威名，早已逃得没有踪影了。”于谦听了这话，高兴地捋着胡须大笑，很是得意。
这儿还没有笑结束，王二就走进来告诉于大人，外面有人求见。于谦拿着酒杯问王二道：“谁找本官？”王二告诉他，来人说是看护尚书大印的官吏李美。于谦一听，忙让请进道：“大冷天的，让李大人进来喝两杯。”
李美听到于谦传唤，忙踉踉跄跄地跑进来，还没有张嘴，于谦已经拿起杯子，让李美喝两杯酒驱驱寒。李美这会儿哪用得着驱寒啊？脸上汗珠滚滚落下。他接过酒杯，放在桌上，“扑通”一声跪下来，连连叩头。于谦一惊，忙要扶他起来，说：“有话好说，李大人这是怎么啦？”
李美跪在地上不起来，说：“尚书大人如果饶恕了下官的罪责，下官才敢起来回话，不然的话，就跪在这儿，请尚书大人处罚。”
于谦乐呵呵地道：“李大人，有我呢，天塌不下来，起来说话。”说着扶起李美，问究竟怎么啦。李美这才告诉于谦，刚才自己去了趟厕所，回来时发现尚书大印不见了！
所有喝酒的官员都“啊”了一声，有一个人甚至手一颤，酒杯落在地上，打得粉碎。丢失别的东西还说得过去，尚书大印丢失，那可是天大的事情，可真是要掉脑袋的！这小偷也太胆大妄为了，过去失窃，尚书被免；这次看来大家怕集体难逃罪责了！
房内一时静悄悄的，没有一个人说话，大家都望着于谦。
于谦问李美，丢失相印的事别人知道吗？李美说，相印丢失后，自己就急忙到这儿来报信了，想请大人提前想一周全办法，怎么还敢告诉别人呢？
于谦听了，笑着拍着他的肩说：“没说出去就好，没说出去就好。”
大家也都这么想，趁皇帝不知道，赶快找吧。于是酒也不喝了，大家一个个站起来，准备分头去找相印。谁知于谦照旧乐呵呵地拦住大家，包括李美在内，都不让走。“各位大人，酒还没喝尽兴呢，继续，继续来。”他自己说完先拿起杯子“吱吱”喝起来，那个悠闲样儿简直没法说。
有人建议：“大人，喝酒有的是时间，找到尚书大印，我们再找个地方好好庆祝一下，今天就免了吧，不然圣上知道后，吃饭的东西就保不住喽！”
于谦一点儿也不急，无论如何要让大家尽兴。大家实在走不了，无奈之下，只有坐了下来。
可是李美是无论如何也没心情喝酒，毕竟职责所在啊。
于谦仍笑呵呵地把他按在椅子上道：“继续喝酒，不要惊慌，像原先一样，该饮酒的饮酒，该论诗的论诗，本尚书保证，一个时辰左右，大印回到原位。如果大家不像刚才那样尽兴，本尚书可就不敢保证了。到时本尚书受罚，各位大人可得陪着我啊。”
大家丈二和尚摸不着头脑。但是看于大人如此笃定，一个个也安静下来，同刚才一样喝着小酒，谈着诗词。
两壶酒见底，一个时辰也差不多了，李美站起来，要去看相印。于尚书笑笑放他走了。
其他人也想走，于尚书一伸手，仍然不放，对他们说：“各位大人少安毋躁，李美马上就来了。”
果然，还没等大家坐好，李美就急匆匆地跑来了，仍然满头大汗，不过这次再不是一脸忧愁了，而是满脸喜色道：“大人神算，大印回到了印盒中！”大家一听，又是“啊”的一声，都敬佩地望着于谦，一个个很是不解，于谦仍然微笑着喝着小酒。大家实在忍不住了，连连请教于大人，为什么如此淡定，为什么就能判断出大印过一会儿一定会放回原处。
于谦捋了一下胡须，告诉他们，大印在办公室内无缘无故消失，一定不是贼偷去了，“防卫这么森严，贼能偷去吗？”他分析道。大家一听，都连连点着头，这话有道理。可既然不是贼，会是谁呢？
于谦分析，一定是尚书衙门里的小吏，“这个小吏拿去尚书大印，一定是去干违法的事，大多是印制公文去了。他既然干违法的事，就一定不想让人知道，如果我们得到大印丢失的消息，就组织人力大力搜索，闹得满城风雨，那家伙一害怕，为了消灭证据，就会把大印悄悄扔入水中，或者火中。所以我让大家留在这儿喝酒，一派从容镇定，偷印的家伙一定以为我们还没有发现丢印的事，这样一来，他心就安了，自会把大印放还回来。”
大家一听，又“啊”了一声，一个个翘起拇指。
于谦仍然笑着问：“大家想知道盗印的人是谁吗？”
大家都忙忙点头，当然想看看这个小偷的庐山真面目了。这家伙最近以来频频偷盗，害得大家没少受皇帝的训斥，丢尽了颜面。
于谦一声吩咐，不一会儿，士兵们押进来一人，是相衙一个叫张胜的书吏。原来，于谦听到尚书大印丢失后，一边留下大家喝酒，一边暗暗吩咐自己的跟班王二，让躲在相衙办公室旁悄悄地盯着。王二领命去盯了不一会儿，果然就看到一个人悄悄跑来，看看左右无人，把大印放心地放回了印盒，又一转身悄悄跑了。
抓住张胜后，于谦命令士兵，在他的衣内和办公室内搜寻，一定还能搜出盖着尚书大印的文书。士兵们接受命令，按照于谦的话仔细一搜，果然在张胜的办公室里找出一份公文，打开来看，竟然是朝廷近期派兵防备瓦剌进攻的计划，计划用信封封着，上面盖着尚书大印。
张胜面对人证物证，“咚”一声跪在地上，招供了盗印的真相。
张胜这家伙拿着国家的俸禄，却做了瓦剌的奸细。瓦剌军在进攻北京失败后，想摸清明朝兵力部署，再次发动进攻。于是就派人收买张胜，给了他很多银两，让他打探朝廷机密。张胜得到银两，喜出望外，答应了瓦剌首领也先的要求，利用自己的身份，多次盗取机密。这次所送机密特别重大，张胜怕沿途受到盘查，所以就弄成一个公文形式，再盖上尚书大印，装进信封中，以为如此可以瞒天过海，做到神不知鬼不觉，不料却被于谦轻而易举地识破。
这时大家才知道，于谦表面松弛，是为了让小偷轻视自己，放松警惕。请大家喝酒，更是为了给小偷创造一个偷盗东西的机会。
抓住内奸不久，于谦把张胜盗印的事派使者告诉瓦剌首领也先。也先丧了气，彻底打消了出兵明廷的妄想。