“横祸”这句话的来历，始于南宋宁宗年间。当时南宋小朝廷，偏安江南，内忧外患，财政危急，施行“增税、加耗”的敲剥税制。就是在原有的“正税”（土地税、人头税）基础上，再税外加耗，如“正耗”、“加耗”、“耗利”、“耗费”等。这样苛剥还是不够用，于是南宋小朝廷又增加一项军事费用“月桩钱”，勒令各州县按月解送，由于是一种非常军事税赋，都是打着“十万火急”的旗号，误期按军法论处，所以称为“横祸”。
地方政府便趁机巧立名目，无中生有，蛮不讲理地按月追加“横赋”，如“曲引钱”、“纳醋钱”、“卖纸钱”、“户长甲贴钱”、“保正牌银钱”、“两诉不胜罚钱”、“胜诉纳欢喜钱”、“折纳牛皮牛筋牛角钱”等，殊名异目，无奇不有，弄得民不聊生，哀声载道。以后百姓把这种人祸天灾，统称为“横祸”，从此这个词就在民间产生了。