乾隆在朝为政时,经常出京微服私访。有一天,他来到古蔡蓍城今河南上蔡县,见街市上生意兴隆,黎民安居乐业,颇感欣慰。“娘啊,我那苦命的亲娘啊……”突然一阵声嘶力竭的哭叫声,传进乾隆的耳鼓。他抬头一看,见前面围着一群人,于是三脚两步走近一看,只见街心一个二十多岁的小伙子,正捣蒜似的向着众人磕头。
此情此景打动了乾隆。他把小伙子领到一家客店,问他姓甚名谁,家住哪里,为何如此乞讨于大街。小伙子见面前这位五十多岁的老头,一身庶民打扮,满脸润气红光,心中暗暗盘算:这老头大概是个有钱的老财,我若讲得好了,或许能弄个千儿八百,就可再去赌博了。这样想着,就见他绿豆眼一转,泪水滚落下来,悲悲戚戚地说:”小的名叫胡编,家住本县城北街。三岁时死了父亲,靠母亲拉棍要饭,养我长到十岁。乌鸦羊羔尚知报母恩,长大后,我就学捕鱼捞虾报娘之恩。每天卖鱼回来,总要给娘捎点好吃的,可老娘于前夜骤逝,现停丧在家,我不堪用芦苇裹尸掩埋,因而大街乞求,想给老娘买口棺材,乞求老伯开恩。”说着连连磕头。
乾隆听了,感慨万千,脱口而出:“真乃孝子为埋老母,不惜将头磕破,皇上若见,必封你孝子状元,到那时你便不必在街头行乞了。”说完,乾隆皇帝取出白银五百两,交给胡编,叫他回家好好殡葬老娘。胡编扑通跪倒:“感谢老伯大恩大德敢问恩伯仙乡何处、尊姓大名,他日发迹,好上门报恩。”乾隆微微一笑,顺手执笔在一张纸上写了--孝子状元四字,又说道:你埋了老母,拿着这张纸条,到北京城一出示这个就找到我了。胡编把纸条装在怀里,连连磕了三个响头,辞别乾隆回家去了。
胡编掂着白花花、沉甸甸的银子,像旋风似的先跑到一家酒店打了一坛酒,又到肉店买了卤鸡烤鸭。走到家门口,正好与小马相撞,二人进屋喝着啃着,好一阵才说起话来。小马开口问:编哥,今天发大财啦,赢了多少银子胡编说:是发大财了，说着指了指身边的白银,又喝了一大口酒,拭拭嘴巴,这才把在大街乞讨,遇上富翁给他银子的经过一点不留倒个精光。小马听了,接过乾隆给胡编写的字一看,想了想惊喜道:编哥,你不但发财,还要做驸马官了。什么驸马官别瞎扯了。怎么瞎扯？这老头要么是阁老宰相,要么是万岁皇爷。你想想他叫你拿到北京出示这张纸条就找到他了,他在北京不是大名鼎鼎吗”胡编联想到老人的相貌举止,以及他说的配皇姑做驸马的话,也觉得小马说的有道理,于是抱起酒坛转了三圈,咕咚咕咚喝了几口酒,宛若范进中举,哈哈大笑,发疯似的狂叫:我是当朝驸马,皇姑是我老婆,哈哈……编哥,你别高兴得太早了。你听我慢慢说,你说伯母死了,可实际上她还活着,而且是你把她卖了。她如果知道你在北京当了驸马,必定会进京找你,那时你可就完了,你欺骗了乾隆皇爷,皇爷非杀你不可。胡编一听,立时瘫倒在地呜呜地哭起来。光哭有啥用？还是想想办法吧！胡编一听,止住泪水不哭了,他搜肠刮肚地想了又想,好久,他一拍大腿,把小马抓得紧紧地说道:此事非你不可,不知贤弟肯否帮我救我，你且说来。我把老娘卖给了王楼村的王正心,他家的地址你也知道。你今夜去他家,设计将我老娘骗出来,在偏僻之处把她杀了埋好,这事除我之外没人追究,你就放心。现有纹银二百两你先用去,等事成之后再给你二百两。说着双膝跪倒,苦苦哀求着小马。小马呵呵笑着扶起胡编,说:咱哥俩从小在一起,是风雨同舟、肝胆相照的好朋友,何必如此呢我一定两肋插刀,为编哥效劳。这时已是二更天。小马接过银子说:事不宜迟,说干就干。于是辞别胡编,回家收拾停当,带了一把刀,匆匆上路了。
小马行走如飞,不多一会儿,来到王楼村,找到王正心家,贴近王正心房檐下,见房里还点着灯,用舌尖舔破窗户纸,见胡编他娘正独自一人在灯下掉泪。伯母开门？谁？我是小马。你来作甚？编哥回心转意叫我请你回家,要好好侍奉你。胡编他娘一听,忙站起身来打开门。小马问:”、老头子呢，进城没回来。天赐良机,我背你快走。小马腰圆背阔,背个老婆子像背捆灯草,霎时便来到北关,忽而转身走进关帝庙,他一松手,把老婆子”咣”的扔在地上,老婆子被摔得哎哟大叫,小马当即抽出朴刀,大叫你拿命过来吧，老婆子趴在地上,双手拽着刀把,哭叫道:你我无仇无冤,杀我何故，你叫我死个明白。小马厉声道:自从编哥把你卖后,他假编慌言,说你死后没钱买棺材,因此大街上乞求恩舍,巧遇当今皇上,皇上念他孝心出众,封他为孝子状元,并要让他当驸马,编哥怕你进京认子,叫他落个欺君之罪,因而命我来杀你,他好太太平平享受荣华富贵。你快拿命来吧”老婆子吓得浑身打颤,眼泪簌簌,边哭边骂:小畜生，我拉棍要饭,把你抚养长大,你却胡作非为,终日赌博,儿媳被你气死,你卖了女儿又卖了娘,还要欺骗当今皇上,如今又来杀娘,你简直禽兽不如,今夜我纵被杀死,阴曹地府也要把冤伸,到那时管叫你马小明也洗不清身。这一番话直说得小马那铁打的心软了下来,他把刀扔在地上,心想:胡编胡作非为,不仁不义,为当驸马杀他亲娘,良心何在我为虎作伥图财害命又良心何在常言说:杀一命不如救一命。我何不放她逃生,积点阴德于是,忙说:伯母请起,伯母请起一切都是我的不是。想那胡编做事确实怙恶不悛,你进京告状去吧,万岁爷知道后必会定他欺君之罪,宰了那个孬孙。老婆子说:进京千里迢迢,我老婆子这么大年纪,又没有路费,怎能去得了呀。小马心想:我何不好事做到底。就又说道:我愿认你为干娘,帮你进京告状,幸好胡编给了我二百两银子,咱做路费,不知伯母意下如何？老婆子听了忙道:我正求之不得,一百个愿意。小马和老婆子背-歇走-歇,日出三竿才到漯河,这样走法啥时才能到京城呢两人一合计就到骡马行买了两匹大马,各骑一匹奔京城而去。
这一天,来到北京西单,在一家客栈住下,喝罢汤,小马和店主人闲聊起来,询问附近有没有代写状子的。店主人道:在下就会写状子,愿为客官效劳。店主人说罢把小马让进套间,小马把义母冤情说了个一清二楚。店主人听了把小马夸奖一番,接着说:当今相爷刘大人刘青天刘墉,每次上下朝都从本店门前经过,明早又该他朝王见驾,我今夜一定把状子给你写好,明晨你们就跪在店门前拦道喊冤。小马连连致谢。
第二天天不亮,小马还在熟睡,店主人就来敲门,告诉他:刘大人快早朝了,你们快起来。小马穿衣起床,搀起母亲,拿着状子,跪在道旁,片刻,果见刘墉乘着轿子,随从打着灯笼由远而近过来了。小马母子连忙高呼:冤枉。刘墉听到有人喊冤立即落了轿子,小马母子跪在轿前道:”见过青天刘老爷,小民给大人叩头。”刘墉命手下举起灯笼,把他母子上下看了看,问道:下跪者姓甚名谁,家住哪里,有何冤枉,从实诉来。老婆子把冤枉之事细细说了一遍。小马趁势呈上了状子。刘墉看罢状子,怒气冲冲道:小子该杀。你们母子且随我上殿面见君主。且说小马走后,胡编想:小马杀一个老婆子,不费吹灰之力,定会干得干净利索,这下我进京享受荣华富贵就再无后顾之忧了,你小马回来再跟我要二百两银子,要个屁,你杀了人,绝不敢声张,你哑巴吃黄连就苦到心里边吧。于是,背上银子,兴致勃勃地连夜进京了。这日午时胡编进了京城,他先在店房宿了一夜,次日一早起来便寻到御街,恰巧碰见和宛鸟上朝,和宛鸟一见胡编递上的孝子状元字样,知道是乾隆爷的御笔,忙请胡状元上轿一同上朝。胡编也不客气,昂首挺胸,坐上了和宛鸟的八抬大轿。
文武百官到齐,金钟三声响过,乾隆皇帝登上了宝殿,众文武高呼万岁参拜已毕,太监公公传旨:有事早奏,无事散朝。刘墉高呼:臣刘墉有本奏。“刘爱卿有何本奏？”刘墉跪在金殿奏道:臣刘墉今日早朝,行至御街,接到河南上蔡县马小明和他义母刘氏,状告胡编花语巧言欺骗圣上,为消踪灭迹又命人杀母的罪行,因此案涉及万岁,微臣不敢过问,请万岁裁审。公公将状子呈上龙案,乾隆阅过状子,问刘墉:告状人何在？“现在殿角。”马小明和刘氏很快被传上金殿,乾隆问了详细情况。这时和宛鸟在一旁早已气得不知所措,伸手把胡编搡出身后,胡编像死狗似的瘫在地上,瑟瑟发抖。和宛鸟奏道:臣和宛鸟今日早朝,在御街遇见这个胡编,见他手持万岁御笔,行踪可疑,就把他带上金殿来了。刘墉在一旁大声小气地说:你把轿都让给他坐了,真有眼力。满朝文武哄然大笑,和宛鸟满面通红,头摇得像个拨浪鼓。公公传上御笔纸条,乾隆气得怒发冲冠,大喝:把胡编拉下去斩首。刀斧手即刻把胡编斩了。
过了一会儿,公公宣旨:马小明行侠仗义,领义母刘氏进京告状,使刘氏冤情大白,精神可嘉,特封孝子状元令择配公主。钦此。马小明跪倒金殿高呼:谢父王隆恩。满朝文武交口赞颂:皇上圣明。
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