宰相下台无外乎两种途径——主动走人和被炒鱿鱼,但在明朝中期时却有一位宰相既不是被皇帝削官,也不是辞职获得批准,而是靠一种极其特殊的方式下台的。这个人就是历史上递交辞呈最多的宰相——李廷机。
皇帝罢工
明朝年间,明神宗万历无疑是最让大臣们头疼的皇帝。从万历十四年(1586年)九月十六日起,这位皇帝就开始消极怠工,三十多年如一日地窝在巴掌大的紫禁城里“冬眠”。其间,大臣们无论怎么恳求、谩骂、抱怨,万历就像一颗锤不扁、蒸不烂、煮不透的铜豌豆,“怠于临朝,勇于敛财,不郊不庙不朝者三十年,与外廷隔绝”。就是不上班,不见大臣,不办公。官员们毕竟是臣子,胆子再大,也不能闯进后宫把皇帝拖出来批斗。
皇帝一罢工,国家肯定乱套。所以,万历统治下的明朝每况愈下,最明显的就是“人滞于官、官曹空虚”,即官员任免工作大面积瘫痪。该升官的升不了官,该退休的退不了休,该补员的补不了员。到万历四十七年,中央九部中只有户部和通政司有部长,刑部和工部由其他部门兼职代管,吏部、礼部和兵部只有公章没有人,更有甚者,督察院和大理寺竟然把公章都给弄丢了。
慷慨过头
李廷机就是在这种情况下出场的。李廷机,字尔张,号九我,晋江新门外浮桥人,生于嘉靖二十一年(1542年)。他自幼勤奋好学,在万历十一年的全国大考中,高中榜眼。其实以他的才华应中状元,可惜当时的宰相申时行偏袒太医院的朱国祚,让李廷机的满腹经纶变成了满腹怨气。
好在李廷机的人品不坏,官风清廉,没有因为一顶状元帽子而报复社会。他在南京任职期间,严厉打击各种乱收费现象,同时鼓励经商,把这里原本一片狼藉的商品经济重新振兴了起来。难得的是,他还是当时全国有名的大善人,只要碰见乞讨者就发钱。结果被惯坏的乞丐们每天都在他的宰相府门口蹲点,一见他出门就成群结队地上去伸手要钱。此外,他对京城的公共设施也特别上心,考场旧了财政拨款,公署破了财政拨款,就连庙破了他也财政拨款。大概是慷慨过了头,等到李廷机自己退休时,家里竟是一贫如洗。
123封辞呈
也许是他的这份清正廉洁感动了万历。万历三十四年,李廷机被提拔为宰相,进入内阁供职。一入阁他才发现,中央九部全部官员加一起31人,空缺竟达24人!这意味着几乎每个人都在拿一个人的薪水,干两个人的活儿。更难办的是,每天全国各地都有成百上千份奏折送来,等着万历批阅。但是懒惰的万历看都不看,直接让奏折躺在皇宫里睡觉,当时有个流行的说法叫“留中”。
难以开展工作也就罢了,可恨的是当时东林党已成气候,他们一心想把李三才、郭正域二人扶上宰相的位置。为了达到目的,他们成天写奏折、泼污水,给李廷机洗淋浴。李廷机挨了几个月骂后扛不住了,递上辞呈准备走人。他原本估计皇帝大人懒点儿,得交个三五份才能批下来。为了早点办完手续,他要让皇帝看到自己辞职的决心。为此,他把房子捐给穷人,让全家老小卷铺盖先走,自己则一个人跑到庙里凑合着住了下来。
5封辞呈交上去了,万历没反应。李廷机毫不气馁,又写了5封,万历依然没反应。李廷机火了,继续写,就不信万历不给批。
就这样,可怜的李廷机在破庙里住了整整5年,写了123封辞呈。结果,皇帝的批条没等到,反倒得了个“庙祝阁老”的绰号。
最后,李廷机彻底崩溃了,索性自己把自己解雇,顶着抗旨的罪名、冒着杀头的危险,自做主张跑回福建老家去了。幸运的是,万历也懒得追究,任他去了。
4年后,贫困潦倒的李廷机病逝,万历终于破天荒地办了一次公,赐他少保头衔,谥“文节”。
选自《天津日报》