糟糕的滑膛枪
鸦片战争时期，英军装备的标准轻武器是前装燧发滑膛抢。说实话，这实在不是什么先进武器。近代步枪武器技术的几个重要发明，比如起爆药、火帽、圆锥弹丸、击发抢机刚刚发明出来，来不及用在这种枪上。带有膛线，射程远、准确率高的线膛抢，就是俗称的来复枪，造价高，一直没有成为欧洲士兵的制式武器。
前装燧发滑膛枪的最大射程不超过300码(1码约合0.9米)，可以对人体进行瞄准射击的距离为100码。1814年，英国陆军的汉格上校写下一段话：“如果一个士兵的枪膛不是很糟的话(许多都很糟)，可以打中80码外的人形靶、甚至是100码；但是如果一个士兵在150码外，被敌人用一支平常的枪打伤，那么，他真的非常倒霉；至于想用一支平常的枪，射击200码外的人，你不如改为射击月亮，命中的机会都是一样的。”
前装燧发滑膛抢发射的速度不快，发射一次，需要经过12个步骤，即使是技术纯熟的士兵，每分钟射速也不过5发，这是平时的成绩。在实战时，能够维持每分钟两发就不错了。
在战场上，士兵非常容易出错，常见的错误之一就是装填后，忘了将通条抽出枪管，一抠扳机，通条就不知道飞到哪里去了，自然无法再装填。另外，常见的错误是在忙乱之间，误将弹头而非火药塞入枪口，造成不发弹。士兵只能退出行列，站到后面，使出吃奶的力气。慢慢地把弹头挖出来。更麻烦的是，火枪是队列齐发的，那么多枪一起发射，许多士兵根本不知道自己有没有开抢，有没有哑火，往往多次装弹，把枪管塞得满满的。
1865年，美国内战的战场上，人们发现有上万支步枪里塞了两颗以上的子弹，最多的一支塞了25颗弹头。
清军武器不算差
这时候，清军虽然没有完全放弃冷兵器。但是也有一半的士兵在使用火器，主要是鸟枪和抬枪，数量最多的是鸟枪，属于滑膛枪，是用火绳发射，潮湿的时候不太方便。
总体来说，鸟枪射程稍小于英军滑膛枪，抬枪射程要超过英军滑膛枪。鸟枪的射击速度，较之滑膛枪，可能不会相差很多，大约为每分钟两发。不过清军鸟枪、抬抢的命中精确度，较英军燧发抢为低。主要原因在于鸟枪、抬抢都是手工打造，较之英军燧发抢工艺粗糙，枪膛精度不高。
我们可以得出一个结论，英军燧发枪每分钟发射5发，命中率90％；清军鸟枪每分钟发射两发，命中率70％。假设两军士兵各10名，射击同样距离的若干目标，在一分钟内，英军士兵可以发射50发子弹，击中27个目标；清军士兵可以发射20发子弹，击中14个目标。燧发抢效能约为鸟枪的2倍，这样的差距，完全可以利用清军的人数优势来弥补。
相比之下，双方火炮性能差距可能更大。清军火炮的主要问题是，侵彻力不够和命中精度不高。侵彻力不够，主要是因为中国火药不好，命中精度不高，主要是火炮机动性差造成的。同样口径的火炮，清军火炮要重得多，缺乏可以灵活转动的炮架。那些重达5吨至5吨的大口径火炮，要在英军猛烈的炮火下，一点一点地瞄准，差不多是不可能的。然而，对英国军舰威胁最大的，恰恰是这些重炮。英军对清军火炮还是颇为畏惧，屡屡惊呼“猛烈”、“厉害”。
弓箭赛过枪
一半的清军使用火器，为什么不是全部使用火器?原来，清军不愿意放弃自己的看家本领，弩弓，他们的弩弓在作战效能上，可能不比当时的火枪差。
一般说来，古代弩弓的最大射程为500米，宋代的神臂弓最大射程达到500余米，清朝雍正皇帝更是自诩清军的弓箭为历代最强。弩弓的准确率很高，可以精确瞄准。一个训练有素的弩手，可以准确命中200码外一个人型大小的靶子。
中学课本里，瑞典著名神射手威廉·泰尔射中自己儿子头上的苹果，用的就是弩弓。如果总督使坏，让泰尔用滑膛抢射，估计泰尔儿子的脑袋就要开花。
弩弓的射速大约是每分钟三四发，操作十分简便，大家很难想象有人会装错。唯一的问题是，需要人手拉弦，发射次数太多，容易疲劳，速度减低。可是，火抢连续发射后，一样会因枪管发热。造成炸膛，或者子弹威力减弱的情况。
弓的穿透力甚至比火枪子弹更强，神臂弓的箭可以穿透两层铁甲，普通火枪子弹未必能够做到。不过，箭的破坏力不如枪弹，伤口比较容易处理。箭也有优点，可以涂毒药，或者加装炸药。
所以说，这时的弩弓威力超过火抢，甚至在英国军队中，常常有人提出恢复传统的长弓，拒绝使用糟糕的滑膛枪。
刺刀改变战术
清军火枪火炮跟英国相差不多，弓箭还要厉害一些，怎么输得那么惨呢?
首先说说英军装备的一样不太起眼的武器…一刺刀。滑膛枪是一种射程近、射速低的武器，战斗中，白刃战常常是不可避免的。在刺刀发明前，滑膛枪兵必须有长矛兵保护。刺刀发明后，一个使用装有枪刺的滑膛枪的士兵，就是一个长矛兵，使用冷兵器的士兵不再是必需，导致战法和战术的进步。
英军作战时，一般排成两列横队，队列中的士兵，不能做单兵机劝，站立装弹，立姿或跪姿齐射。横队周围有由散兵组成强有力的屏障，与敌保持接触，骚扰、杀伤敌军，并分散敌方火力，使己方队列不致过分暴露在敌人火力下。清军作战也须排成队列，又由队列组成各种不同阵势。列阵时，通常是重火器在前，其次轻火器，再次冷兵器。临敌时，在远距离上，以火炮轰击，稍近，开放抬枪；再近，则以鸟枪击打。三击不中，继之以冷兵器肉搏拼杀。结果，清军打仗恨不得排出十几列队伍。这种阵形。作战效能很低。由于清军只有半数多一点的士兵装备火器，英军全部装备火器，且枪支装有枪刺，当清军与同样数量的英军对阵时，实际是先用大约一半的火器兵，对抗全部英军，再用大约另一半冷兵器兵，对抗全部英军。
为了协调冷兵器和火器部队的步调，清军整个阵列只能以缓慢的速度移动，战术机动性相当差，很难运动到能最大限度发挥火力的有利位置。灵活的英军队形，往往能够成功地通过迂回等机动功作，对清军最薄弱处实施攻击。
而在镇江战役的几次战斗中，英军尚未展开战斗队形，受到清军的袭击，遭到大量伤亡。
以逸待劳的英军
当时，清军的总兵力大约在80万人左右(包括八旗、绿营兵)，在鸦片战争中，先后投入战争的大约有10万人左右。英军最初派出大约海陆军7000多人，最高增至两万人。从数字上看，中方占绝对优势，在具体的战役中，这种兵力上的优势未能显现。英方利用船坚炮利的优势，牢牢掌握制海权，也掌握着进攻的主动权。
为了防御英军可能的入侵，清政府在从盛京到广东的七个省，几十个海口都得设防，分到每个重镇，驻守的部队就在40000至10000,0。如此分兵，在每处都难以集合优势兵力，中英间的多次战役，中方投入的部队往往与英军相当，甚至处于劣势。
交通不便，调兵速度的缓慢，加重中方的困境。1841年10月10日，英军攻占宁波，道光帝调四川建昌、松潘两镇精兵2000名，前往浙江征剿，等到该部风尘仆仆、历经2000余公里赶至前线，英军已经在宁波休整近半年，以逸待劳，清军怎么能不输呢?
在这场鸦片战争中。中英双方武器杀伤效果的差距，远比武器性能悬殊得多。清朝的失败。首先是制度上的失败，然后是技术上的失败。
选自《新人文》2007.8