二战中有一支低调而神秘的部队，这支部队人数不多，没有装备先进的武器，也没有在战争中发射一枪一炮，却在诸多重要战役中扮演了极其重要的角色，它就是号称“幻影军团”的美国欺敌部队。
欺敌部队灵感来自英国
早在1940—1941年间，美国军队就在演习中制造过一些工艺粗糙的假目标，但当时他们并没有意识到欺敌行动在战争中的重要意义，是英国人让他们认识到了这一点。在不列颠空战中，英国人动用了电影制片企业的专业道具、布景人员和技术，制作出一系列机场假目标。这些假目标可以拼凑成几近乱真的假机场，布置在真机场或真工厂附近，并同样进行伪装，这样德国飞行员就会把假机场当成真目标，徒劳地在假目标上浪费他们费尽力气从英吉利海峡另一边带来的弹药。
在阿拉曼战役中，蒙哥马利在战线南侧布置了大量的假坦克、假火炮，同时把北侧集结的坦克伪装成物资堆，让德军以为南侧是主攻方向，为阿拉曼战役的大胜打下了基础。
受这些成功案例的启发，美军也决定成立一支专门部队来执行欺敌任务。这支部队的正式名称是“美国陆军战术欺骗部队”，番号为第23特种部队司令部，但人们往往简称他们为“幻影军团”。
成员多是艺术家、设计师
“幻影军团”对成员的要求是充分发挥自己的聪明才智与天赋，误导、欺骗和迷惑德国军队。为此，“幻影军团”从艺术院校、广告公司以及其他鼓励创造性思维的场所招募了大量兵员。所以，如果翻开该部队兵员在从军前的身份，你会发现大部分人的另一个身份是艺术家、演员、设计师或者工程师。
“幻影军团”下属部队包括第406战斗工程连、第603伪装工程连、第3132特别信号服务连和特别信号连。虽然整个“幻影军团”不过1100人，但他们通过使用充气坦克和充气火炮、假飞机以及巨型扩音器制造大量人员和炮火的声音，可以使对面的德军以为自己面对的是一支由两个师组成、兵力达到3万人以上的大部队。
“幻影军团”迷惑敌人的方式主要有四种：视觉欺骗、声音欺骗、无线电欺骗和制造气氛，为了达到更好的效果，“幻影军团”有时也会使用一些真正的坦克和火炮。
四个人抬走一辆“坦克”
1944年5月，第一批“幻影军团”的成员前往英国，正式走上了战场。一到英国，他们中的一部分人就马上投入了英国军队主导的“坚韧行动”。该行动通过各种欺敌手段，使希特勒相信，诺曼底的登陆只不过是一次佯攻，盟军真正的行动将在加莱地区更北的挪威展开。这次行动大获成功，新生的“幻影军团”也从中获得了不少宝贵的经验。
诺曼底登陆后两周，“幻影军团”的一部分部队就登上了滩头，他们的任务是在夜间用灯光模拟出假的人工港来吸引德军的攻击，这也是美国欺敌部队第一次独立执行任务。
此后，随着盟军胜利推进，“幻影军团”也紧紧跟随，并且在多场战斗中发挥了重要作用，其中包括在卢森堡的渡过鲁尔河之战、许特根森林之战和强渡莱茵河之战。在行动中也发生过一些趣事，其中最典型的一次是在法国，当时“幻影军团”已经布置好了整个模拟的部队，但突然有个人觉得把某一辆充气坦克放到路的另一边也许更真实，于是4个美国兵就把坦克搬走了。一个法国人正好从路上走下来，顿时目瞪口呆：“这是幻觉吗？4个人就抬走了一辆坦克！”
从诺曼底到莱茵河，“幻影军团”参加了5次大的战役，完成了超过20场欺敌行动，挽救了数以千计盟军士兵的生命。但由于保密的原因，他们的故事一直到1996年才逐渐向大众公开，人们这才开始注意这支低调而神奇的部队。
选自《科学发现报》