李自成最痛恨的人是谁？老对头崇祯？战友加竞争对手张献忠？抑或是断了他的皇帝梦的多尔衮？从政治立场看，三者都有可能。但其实李闯王最痛恨的人是他从前的部下高杰。
高杰是最早追随李自成造反的亲信兄弟之一，多年来一直充任李自成的先锋。先锋这个职位，一般都由能够逢山开道，遇水搭桥的能人充当，可见高杰的能力还是不错的。不过，真正改变高杰人生轨迹的，不是他的能力，而是他的外貌——他长得高大威猛，是远近有名的大帅哥。
有段时间，李自成把高杰从先锋位上调回大本营，其间，高杰因工作关系，经常和负责军需的李自成的老婆邢氏接触。一来二去，邢氏看上了高帅哥，把持不住，成了翻越高墙的红杏。高杰深知，自己和老板的老婆私通是在玩火，有朝一日东窗事发，他会死得很难看。恐惧之下，高杰就在一个月黑风高的晚上，带着邢氏投奔了正在攻打李自成的明将贺人龙。
明廷方面也知道高杰的归降是真的，加上高杰作战勇敢，性情剽悍，就把他派到了和李自成作战的最前线。其实，不用朝廷督战，高杰也会硬着头皮往前冲，他最清楚一旦被李自成抓到会是什么下场。
在和农民军的战斗中，高杰胜多败少，得到了应有的升迁。然而，局部的胜利终究无法扭转乾坤。1644年，势如破竹的李自成军顺利地攻入北京，崇祯只得上吊自杀。可想而知，高杰当时一定非常恐慌──要不是贪图一时的风流快活，他也该是大顺王朝人五人六的开国功臣了，可现在，他还得时刻提防已经登基的李自成前来寻仇。幸运的是，高杰的恐慌没持续多久，李自成就被清军从紫禁城里撵了出来，并且糊里糊涂地在湖北送了命。高杰这才长长地吁了一口气。
清军入关后，清军、明军和农民军几成胶着之态，高杰率领他的队伍从山西、河南一路南下。沿途，高杰军队的军纪比其他任何一支军队都坏，“多杀掠”，“杀人则积尸盈野，污淫则辱及幼女”。虽说在大动乱时代，掌握枪杆子的军阀就是肆意妄为的土皇帝，但像高杰这样以烧杀抢淫为乐事的倒也不多见。
高杰抵达南方时，弘光已在南京登帝位。鉴于高杰的军队还算有战斗力，为了笼络包括他在内的“江北四镇”（南明战斗力最强的四支部队），弘光帝下旨，大肆封赏四镇。至于高杰沿途对帝国子民犯下的暴行，概不过问。
当时，扬州是南明所辖地盘中最富庶的地方，高杰想占据扬州，但扬州人民却坚决拒绝。高杰听说扬州人民不欢迎他，立即下令包围了扬州，在清军大屠杀的“扬州十日”到来之前，高杰先对扬州百姓来了一次屠杀热身：抓到城内居民，一律格杀勿论；抓到城外居民，一律砍去其右手。
放在和平时代，一个总兵胆敢如此胡作非为，早就被灭九族了，但因事发于大兵压境的非常时期，南明也拿他无可奈何，只得派名义上是四镇领导的史可法前去调停。史可法到了扬州，一面批评高杰，一面替他开脱，并答应把瓜州划给他，高杰这才悻悻而去。
不想，一波刚平，一波又起。高杰和四镇之一的黄得功向来不和，他怀疑南明朝廷不把扬州划给自己，可能是黄得功在中间捣鬼，于是就趁黄得功不备，突然向黄的指挥部发动袭击。要不是黄得功的警卫人员死命护主，黄就死在了乱军之中。黄得功本来就脾气大、性子倔，当然咽不下这口气。结果，又是史可法站出来给高杰擦屁股：史可法拿出一笔钱给黄，谎称是高杰用来赔礼道歉的，黄得功这才勉强罢休。
人都有两面性，高杰一方面嗜杀成性，另一方面又对弘光小朝廷忠心耿耿。当清军劝降时，他回了一封不卑不亢的信予以拒绝。不过他的忠心，准确地说来自于史可法的人格魅力。高的妻子即李自成的前妻邢氏，被史可法感动，于是劝高杰听命于史可法。高杰一向很听得进邢氏的话，从此唯史可法马首是瞻。阴差阳错，江北四镇中，史可法真正指挥得动的，竟然是高杰这支无法无天的痞子军。
1645年正月，高杰奉史可法之命率军北上，抵达河南归德，联合总兵许定国，作为江南的北方屏障。这时候的高杰和许定国是同事，但两人之间却有一段过节：高杰还在李自成帐下时，曾杀害过许定国的家人。而此时，许定国已暗中降清，连儿子都送到清军营中做了人质。
大多数剽悍的军人都头脑简单，容易相信人，更容易看不起人，高杰也是如此。在去许定国驻防的睢州城前，高杰的同事劝他说，许定国有异心，你不能自投罗网。但高杰从骨子里看不起许定国，也不认为他有作乱的胆子，更不认为他有作乱的本事，于是只带了几百人的卫队就到了许的地盘。许定国早就给高杰挖好了坑，表面上对他毕恭毕敬，暗地里却紧锣密鼓地调集军队，晚上更是用酒灌醉了高杰一行人。半夜，许定国一声令下，高杰的部下就都做了刀下之鬼。高杰惊醒，提刀砍杀数人后，渐渐不支，被一群长枪手“攒聚杀之”。许定国得手后，连夜出城北渡黄河投降了清军。第二天，高杰部将闻变后愤怒地杀入睢州城，许定国早跑没影了。
本来史可法的计划是以主动的北伐代替被动地防守江南，高杰北上归德，就是北伐的第一步。但高杰之死使这位孤掌难鸣的督师绝望至极，于是他不顾谋士们的反对，下令终止北伐，回师扬州，最终被清军所杀。史可法求仁得仁，算是不幸中的万幸。但偏安江南的南明，也就此失去了唯一可以依靠的屏障。
高杰死后，他心爱的女人邢氏下落如何，史书没有交代。不过，在那种血雨腥风的乱世，一个失去了丈夫的女人的命运可想而知。
选自《传奇故事·百家讲坛》
2012.4中