清道光二十六年（公元1846年），65岁的道光皇帝感到身体状况每况愈下，处理国家政事力不从心，觉得册封皇太子一事应当提到议事日程了。
道光皇帝共有9个儿子。大阿哥奕纬、二阿哥奕纲、三阿哥奕继已先后去世，五阿哥奕早年过继给了醇亲王绵恺，七阿哥奕、八阿哥奕锆、九阿哥奕都还年幼，能够被册封为太子的只有16岁的四阿哥奕和15岁的六阿哥奕。
奕的母亲孝全成皇后生前很受道光皇帝宠爱，只可惜她在奕10岁那年病逝了。成皇后去世后，奕由奕的生母静贵妃抚养长大。因此，奕视静贵妃如同生母，视奕如同亲弟弟，两兄弟关系非常亲密。
奕无论长相还是文韬武略都远不如奕。奕的长相不如奕帅气就算了，偏偏小时候还不幸患了天花，虽得以痊愈，却落下一脸麻子坑。俗话说，福无双至，祸不单行。他长大后骑马不小心又从马背上摔下来，造成左腿骨折，留下了后遗症，走起路来稍微有些跛。奕不仅长相英俊，而且从小聪慧过人，读书过目不忘，深受道光皇帝喜爱。奕还继承了道光皇帝“好武”、“精骑”的遗风，从小练习武功，曾和奕一起创造了枪法二十八式和刀法十八式。道光皇帝看后赞不绝口，亲自命名其枪法为“棣华协力”，刀法为“宝锷宣威”，并赐奕白虹刀一把，以示奖励。
在奕和奕二位阿哥中立谁为太子呢？道光皇帝犯了难。按照祖宗长幼有序的老规矩，应该立奕为太子，可奕的长相和才能都远不及奕。道光皇帝考虑了好长一段时间，一直没能确定下太子人选。最后，他决定亲自考察一下两位阿哥，再作定夺。
这天上午，道光皇帝下诏让奕和奕准备一下，第二天一大早随他去南苑围猎。
奕和奕都知道道光皇帝让他们围猎的真正用意，所以都非常重视。奕认为自己稳操胜券，不费吹灰之力就能胜过哥哥，故摩拳擦掌，斗志昂扬。奕知道自己腿有残疾，行动不便，骑马射箭根本不是弟弟的对手，却依然不慌不忙、成竹在胸。
当时正是春回大地、万物复苏的好时节。奕和奕等一行人马到达南苑后，道光皇帝对他们说：“你二人每人10支箭，在一炷香的时间内，谁射的猎物最多就算谁获胜。”随后，道光皇帝一声令下，奕首先飞身上马，像离弦箭般冲进围猎场。他充分发挥能骑善射的才能，10支箭射中了11只猎物──其中一支箭是一箭双雕。
回头再看奕，虽然进了围猎场，但10支箭竟然连一支也没有射出去。道光皇帝感到非常纳闷，连忙问奕：“你怎么连一支箭都没有射出去呀？”奕“扑通”一声跪倒在道光皇帝面前，说：“父皇曾多次教导孩儿说，为人一定要有仁爱之心，孩儿不敢忘记，时时刻刻牢记在心，并坚持身体力行。现在正值春天，田野里的母兽们大都怀有身孕，如果孩儿将母兽射死了，那么她肚子里的幼崽尚未出生就一命呜呼了，孩儿实在于心不忍呀。故而一箭未发，还请父皇原谅。”道光皇帝听罢，不由脱口称赞道：“这些话只有具备帝王心胸的人才说得出来呀。”
几天后，道光皇帝又下诏通知奕和奕，说要分别征求他二人对天下大事以及如何治理国家等重大问题的看法，让他们提前做好思想准备。
道光皇帝首先召见的是六阿哥奕。他告诉奕说：“为父年纪大了，身体一天不如一天，很可能不久于人世了，所以很想听听你对治理国家有什么看法和想法？”奕知识渊博、目光敏锐、口才极佳，听到父亲发问，当即口若悬河，滔滔不绝地高谈阔论了一番治国之道。说得道光皇帝频频点头，连声称妙。
奕走后，道光皇帝又召见了四阿哥奕。见面后，道光皇帝把对奕说的话又重复了一遍，并问奕有何治国良策。哪知奕听罢一句话也不说，只是跪倒在地，低着头泪流满面。道光皇帝大惑不解，问道：“我儿不回答问题而痛哭不已，却是为何？”奕这才边哭边回答说：“儿臣希望父皇身体永远健康，万寿无疆，永远也不要离开我们。儿臣愿意永远留在父皇身边，侍候父皇一辈子。”道光皇帝听罢，感动得差点儿流下眼泪。
经过两次实际考察，道光皇帝认为四阿哥奕虽然长相有些丑陋，学识和武功也远不如六阿哥奕，但他有一颗仁爱、孝顺之心，而治理国家正需要这些素质。从江山社稷的稳定考虑，立四阿哥奕为太子比较合适。不久，道光皇帝正式颁布诏书，册封四阿哥奕为皇太子。
4年后，道光皇帝驾崩，皇太子奕顺理成章地当上了皇帝，是为“咸丰”皇帝。“咸丰”的本意是让天下百姓都能丰衣足食，过上好日子。可他既无治国才能、又无远见卓识，在面临内忧外患的政治危机时，竟然纵情于声色犬马之中，以致百病缠身，年仅31岁就一命呜呼了。
奕两次战胜奕，当上皇帝后为什么判若两人呢？原来，奕之所以取胜全是他老师杜受田的计谋。道光皇帝让奕和奕去南苑围猎时，奕知道自己不是奕的对手，就悄悄到老师杜受田家讨教良方。杜受田听罢沉思了一会儿，告诉奕说：“要论马上功夫，您远不是六阿哥的对手。所以要想获胜，必须采取‘藏拙示仁’的策略。”奕听从杜受田的建议，果然赢得了道光皇帝的赏识。
第二次，杜受田又告诫奕说：“谈论国家政务，阿哥您也不是六阿哥的对手。因此，您必须‘藏拙示孝’。”奕听完老师良策，不禁喜出望外，果然再次胜出。
奕在自己老师的帮助下当上了皇帝，自己却没有治国之才，反而加快了大清王朝的没落。而奕的老师杜受田，靠耍小聪明帮助懦弱愚笨的奕爬上了皇帝宝座，对奕而言，他是功臣；对国家来说，他可能就是罪臣了。
选自《龙门阵》2011.3