在近代的科技成果有线电与无线电设备传入我国以前，我国几千年间军队内部的指挥，主要是通过乐器来进行的。
鼓角争鸣
鼓很早就用于军营之中，特别是在两军对阵时，古典小说中，常言“击鼓三通”，多指击鼓三槌，其实一通鼓应为三槌，三通鼓也就是九槌。此外，还有少数民族所用之铜鼓。“铜鼓之来源，多见于南方边疆民族，制造精良，花纹美富……作战用铜鼓，遇有战争之威胁时，即击铜鼓以号召其族人备战。”（《中国兵器史稿》）。
角也是古代军中的乐器，又称画角，以牛角、羊角等“空角”制成，吹之发声。至今，在一些少数民族地区，犹有使用者。从《北齐·光武帝纪上》中记载的“周武帝乃驻马，鸣角收兵”可知，当时“收兵”时即“鸣角”。
悲笳退敌
笳，是一种古代的管乐器，汉代时流行于塞北和西域一带，汉魏的鼓乐演奏中常用之，又称其为胡笳。晋朝名将刘琨，曾以胡笳之声退敌，令后人惊叹。
刘琨当时镇守在晋阳城，异族首领刘聪率五万人马围之。刘琨之部不过两千人，但以强弓劲弩、滚木擂石坚守城池，打退敌人多次进攻，他又修书派小校潜出告急求援。七天过后，援兵久候不至。在一个冷月孤悬的夜晚，刘琨在城头发出一声声焦急的长啸。尔后，他欲回营房休息，忽报送信的小校归来。一问，才知援军在途中遭到敌人堵截。小校又说他化装穿越敌营时，因刘琨的长啸，声若笳声，使敌营将士想起久别的家乡，军心动荡不安。刘琨想起“四面楚歌”的故事，自己又善于吹笳，何不吹笳以乱其军心呢？于是，他在城垛上吹起笳来。先吹早些日子自编的胡笳曲《悲叹月》，哀伤凄婉，再一支一支曲子吹下去。敌营中隐隐传来叹息声、哭泣声，渐渐地有了人喊马嘶之声。次日天刚明，远处烟尘滚滚，原先那一大片旌旗招展、刀剑如林的敌营此刻已是空荡荡的了。
鸣锣收兵
在我国，锣是一种常见的打击乐器，因其声音高昂响亮，一直成为古代官衙及军队的用物。官员出巡，须鸣锣开道，以警示路人回避，谓之静街、静道。军队中的锣一般用于收兵。“次日天晚，两军对阵，三通画鼓”（《水浒全传》第五十五回）。而在此书中，凡收兵（收军），皆以锣为号，“宋江急叫鸣金（敲钲，后改为锣）收兵，呼延灼也退二十余里”（第五十五回）。
不过，鸣锣有时也成为开始行动的讯号。“望见帐中灯烛荧煌，关胜手拈髭髯，坐看兵书。张横暗喜，手持长枪，抢入帐房里来。旁边一声锣响，众军喊动，如天崩地塌，山倒海翻，吓得张横倒拖长枪，转身便走。四下里伏兵乱起，可怜会水张横，怎脱平川罗网。二三百人，不曾走一个，尽数被缚，推到帐前”（《水浒全传》第六十四回）。这种军中用锣，一般称为大锣，敲起来声音洪亮且悠长。
选自《国防时报》