如皋是个有名的长寿之乡，四世同堂、五世同堂多了去了，据统计，这里的百岁老人多达251名。在当地坊间，流传着一个神秘传说：当年秦始皇想长生不老，就派徐福到东海寻找长生不老仙丹，没想到徐福在海上遇到了狂风大浪，找来的长生不老仙丹全撒在了如皋，从此这里的水土有了一种灵气，长寿老人就特别多。这种传说不无道理，因为在中国古代，希望通过服食丹药而长生不老的人特别多，那么真有这种“不老仙丹”吗？在南京市博物馆就收藏了这种丹丸，从出土至今，鲜有人知道它们的存在，“不老仙丹”从来没有展览过，一直“养”在地库中。
神奇的红色“米粒”
故事要从1965年说起，当时的考古发掘人员在象山的东晋大墓里发现了一种奇怪的东西，它们有米粒大小，通体红艳，看上去直径有0.4-0.6厘米，每颗重量也不一，大的有0.468克，小的为0.275克，平均每粒重约0.372克。
当时一共发现了200多粒这种东西，部分已成粉末，“刚发现的时候，它们放在一个直径约10厘米、圆形的漆盒内，就放在墓主人的头部位置，可见它们对墓主人来说是何等重要。”南京市博物馆研究员王志高介绍说，“古墓主人是王羲之家族的，王彬的长女，字丹虎，死的时候58岁，由于终生没嫁人，死后就葬在了父母坟的右边。”
让考古专家们高兴的是，这一粒粒红艳艳的小丸子虽然已经1600多年了，至今还比较完整。只是，它们是什么？是1600年前的水果？还是主人生前最喜欢的药呢？
对这些只有米粒大小、圆乎乎的小颗粒，考古专家们一时也不清楚它们究竟是什么，因为，这样的宝贝当时在中国还是首次发现，它们不能摸，不能碰，更不能去咬……
为了解开这些小丸子的身份，有关专家拿了其中三粒，对它们进行化验，最终认定它们就是东晋时期非常流行的“长生不老仙丹”。
从墓志看，王丹虎死于东晋升平三年（359年），这个时期正是炼制金丹及士大夫阶层倡导‘服食’盛行的时代。“服食”就是“服石”，就是服用一种所谓能长生不老的丹药。
道士的谎言
“上世纪60年代的化验显示，丹丸的主要成分是硫化汞，这是一种毒性很大的化合物，其中硫的含量为13%，汞的含量为60.9%，另有约26.1%的成分目前尚不清楚为何物。”王志高说，那时的技术并不发达，因此“不老仙丹”中的成分无法完全解码。
为什么魏晋名士都那么痴迷这种小药丸呢？甚至死后都要把它们带进棺材？“东晋时期，大宅门里的男男女女们都很迷恋它，每天都少不了。王羲之整个大家族，高崧大家族，还有皇帝也吃，在吃‘不老仙丹’风靡一时的朝代，炼丹家也应运而生。这些炼丹家像现在的明星一样走红。”
这些辛辛苦苦炼成的丹药真的能让魏晋名流们如愿以偿吗？全国政协委员、南京中医药大学中医药文献研究所所长王旭东说，丹药其实是由石钟乳、白石英、石硫磺、赤石脂、紫石英等五种矿物质炼制而成。丹砂在我国药用历史悠久，《神农本草经》将它列为上品中的第一位，认为它可治百病、养精神、安魂魄，久服使人通神明，不衰老。但实际上，东晋人炼成的“不老仙丹”有很大的毒性，吃的时候要掌握药量，很容易因为丹药的毒性而丧命，热衷于炼丹术的道士服药中毒事件屡有发生，道士们便将服药中毒猝死讳言为尸解或白日升仙，这不过是欺人的谎言。
魏晋风度
“穷人不能吃，假使吃了之后，一不小心，就会毒死。先吃下去的时候，倒不怎样的，后来药的效验既显，名曰‘散发’。倘若没有‘散发’，就有弊而无利。因此吃了之后不能休息，非走路不可，因为走路才能‘散发’，所以走路名曰‘行散’。”鲁迅在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》一文中说，吃“不老仙丹”是非常麻烦的事。
人吃了之后，身体先是发冷，接着发热，就像得了疟疾一般。“人吃进去后会面红，五脏六腑都会感觉在燃烧，必须大量饮酒来排掉身体内的毒。”王旭东说，这种“不老仙丹”的名字其实就是“五石散”，又叫“寒食散”，按照史书上的说法，就是“寒衣、寒饮、寒食、寒卧，极寒益善”。但喝酒除外。服用“五石散”后必须喝好酒、醇酒，而且必须是热酒，这样才能散掉体内燥乱的热气。
“五石散”不仅对饮食要求极高，对衣着要求也很怪。吃药之后会浑身长疮，必须穿着宽袍大袖才舒服，如果穿紧身衣，就会和皮肤摩擦，就像刀一样在身上割来割去；除了宽大，衣服的新旧也很重要，新衣服发硬，一般不受欢迎。又因皮肤敏感，衣物不能浆洗，新衣服和浆洗过的衣服比较硬，穿起来极不舒服。为了减少脚被摩擦的面积，他们不穿鞋而选择穿木屐，所以，魏晋的人看起来个个都是宽袍大袖，表面高雅、飘逸得一塌糊涂，其实他们心里苦得一塌糊涂。
因为几乎不洗澡和换衣服，衣服和身体脏了，便成了虱子的乐园，于是，“扪虱而谈”就成了晋朝名士风度的一部分。
毒药为何盛行
既然“不老仙丹”其实是取人性命的毒药，为何在魏晋时期，名门望族们还对它如此热衷，白白丢了性命呢？南京文史专家薛冰说，这和当时动荡不安的社会有关。魏晋200多年是一个黑暗时期，政权频繁更迭，战乱屠杀，几无宁岁，再加上天灾和瘟疫，人民生活动荡不安。“东晋政府从中原被赶到了南京，这种迁徙之痛，让名门望族们顿时消极。”残酷的现实使名士们内心的压抑和痛苦越来越深。为了摆脱内心的苦闷和不平，他们不再谈论政治，开始追求精神上的解脱。道家“消极避世，任情自然”的思想正好契合了名士的这种心态，于是他们便开始转求三玄之学，把对现实的关注转移到那些玄远哲理上，以期暂时忘却现实的烦恼，沉浸于虚无缥缈的境界，达到精神上的麻醉。“这是魏晋名士在遭遇生命的危险和心灵的苦闷下，在精神层面寻找慰藉和解脱的一种方式。”
选自《现代快报》