一、赐婚
何清姑自小就随父亲在顺天府的郎头桥边开豆腐店，虽然被人戏称为“豆腐西施”，但她的模样实在对不起“西施”这两个字。
这天早上，何清姑像往常一样，在门口的摊上卖豆腐。不多时，她看到从桥那边来了一队人马，正当中的那位三十开外，一身铠甲，骑着高头大马，脸部线条像刀刻斧削一般硬朗，一看便知是员久经沙场的大将。
郎头桥是去往皇宫的必经之路，但何清姑从没见过这位将军，难道，是边关的守将回朝述职？正当何清姑兀自猜测时，那队人马路过她的身边。她下意识地仰起头来，正好将军的脸扭过来，与她的目光撞上了。她愣怔片刻，回过神来后，不由羞得低下头来。
这一眼像是唤醒了何清姑的女人心，她甚至不知道对方叫什么，是什么人，就打定了主意要嫁给他。何父知道此事后，更是愁上加愁，女儿要嫁出去都难，更别说想嫁给将军了。
几天后，豆腐店门口来了一队军马，一位头儿模样的人上下打量着何清姑，上前道：“何姑娘是吧？给你道喜了。”何清姑一愣，问：“军爷认识我？我有什么喜啊？”头儿双手朝南面一拱，道：“皇上赐了姑娘一门亲事，我们是来接姑娘进宫的。”
何父早年算读过点诗书，一眼就看出他们手里的兵部大印，内容却还真是奉皇上旨意。随后何清姑被莫名其妙地带进了皇宫。
在皇宫内何清姑又惊又疑、正万分忐忑时，当朝兵部尚书王大人推门而入。
“何姑娘起来吧。”王大人道。何清姑见他和蔼可亲，一时也忘了害怕，“哇”一声哭起来，道：“民女心中早有人了，还请大人跟皇上说说，放我回家吧！”说着，便将那日那位将军说了出来。王大人哈哈一笑，道：“看来，你们还确实彼此心有灵犀。那将军名叫周尽忠，皇上赐的正是你与他的婚。”
“啊？！”何清姑顿时止住了哭声。王大人又道：“也正是他跟皇上说要娶你的，否则，皇上岂能知道你？”在何清姑还没反应过来时，王大人突然变了脸色，厉声喝道：“你可知他是什么人？他便是皇太极手下大将多伦，手下有我大明无数将士与百姓的性命！”
二、安插
在王大人的叙说中，何清姑这才明白，原来后金可汗皇太极在盛京称皇帝，改国号为大清，对我大明虎视眈眈，屡犯我边界，杀我百姓，掠我财富。多伦是其手下一员猛将，刀上沾有无数大明将士的鲜血。
一个月前，边关守将通过安插在多伦身边的一个奸细放出假消息，说不日将有朝廷大员来边关巡视。多伦中计，带队前来截杀，陷入重重包围。眼见着追随自己的兄弟一个个倒下，多伦无奈之下投降了。边关将军将其送入京城让皇上发落，这也就是那天何清姑见到他时的情况。皇上与其交谈过后，有心想留他性命，以示皇恩浩荡。
为何周尽忠会弃美女而选择相貌平平的何清姑呢？王大人责成刑部密查，最后证实何清姑祖上三代都以卖豆腐为生，身世清白，绝不会是清朝派来的奸细。至此，王大人这才松了口气。
“何姑娘，有一事需要你明白。”王大人告诉何清姑，如今大清朝气势如虹，假以时日，必是大明劲敌。而周尽忠今日虽降了，谁又能担保他某一天不会又反过去呢？“何姑娘，上天既然选择了你，你便不再是过去那个卖豆腐的普通女人。”王大人面露阴森之气，“王某做事向来只求无愧于国家，个人生死荣辱都可以抛在脑后，所以，你若是不答应，或是虚与委蛇，我是绝不会放过你以及你的家人的！”
何清姑惊吓不已，但她自幼常听父亲说那些民族英雄的故事，想着若是周尽忠心存二心，那便是对国家有害，自己自然也不答应。当下，她点头道：“大人，我虽是个卖豆腐的，但也知道什么是大义。我该怎么做？”王大人不禁肃然起敬，朝她行礼道：“如此，便多谢姑娘了。这几日会有人教你怎么做的。”
半个月后，何清姑被八抬大轿抬进了皇上赏赐给周尽忠的府邸里。
这以后，周尽忠像换了个人，早起也不练武了，还将宝剑塞进了柴房。一年后，一对龙凤胎呱呱落地，周尽忠乐不可支，彻底安下了心。转眼就五六年过去了。此时皇太极驾崩，九岁幼儿福临继位，皇权尽落皇叔多尔衮之手。多尔衮确有过人之处，而相比之下，大明朝却日显羸弱，屡次战争，皆胜少败多。不过此时周尽忠早已不理时事，整日只管看着一对粉雕玉琢般的儿女，一家人其乐融融。
就在何清姑以为就能这样平静而幸福地生活下去时，这一天，王大人突然来了。
三、突变
王大人开门见山，说是日前大明边关刘将军误中清军奸计，被生擒了。对方得知他是皇亲国戚后，便发来密函，要用刘将军换回周尽忠。“皇上已经同意换人了，我今日来便是通知二位，尽快整理行囊，明日一早起程。”
“啊！”消息太突然，二人都不由得失声叫起来。王大人端详着他们，半天才道：“这是皇上的旨意，不过，为表示对我朝的忠诚，你要留点东西下来。”说着却转头看向正在院中玩耍的一对龙凤胎。二人顿时心惊肉跳，连声道：“大人，他们是我们的命根呀，怎么能留下来？”王大人不为所动，道：“你们大可放心，我王某以性命担保，绝不让他们受半点委屈。”随后他转头对何清姑道：“周夫人，你将随夫远行，王某有句话送给你，望你无论身在何处，都别忘记了自己是大明子民。”何清姑心中一颤，当然明白他话里之意。
当夜，二人抱着一双儿女以泪洗面，彻夜未眠。第二日清晨，便有人来敲门，二人肝肠寸断地抛下正在熟睡中的儿女，上了马车。
一路颠簸，历经月余，这才到了盛京。前来迎他们的使者将他们安排进一间宅子里便不管不问了，在等候发落时，何清姑因为水土不服，一下子病得奄奄一息。
这日，周尽忠听说一名姓张的汉人郎中医术精湛，便将他请来。张郎中搭过脉之后，拈须沉吟道：“此症倒不难治，只是需以千年人参为药引，再调以各类药物，半月之内便可康复。”
周尽忠心中绝望，这千年人参向来只是传说，谁曾亲眼见过？张郎中又道：“将军也不必绝望，上天有好生之德。我倒是知道顺天府有位同行手中有此宝物，正好我与他有故交，好生乞求，或许他能割爱。”周尽忠喜道：“你若寻到此物，我愿以身家性命回报。”张郎中摇头道：“我且试试吧。不过，我不为财也不要你性命，实在是你们夫妻恩爱之情早已传遍大街小巷，令人动容。”一个月后，千年人参到了。张郎中开下方子，数日之后，何清姑竟能下地行走了。此时，周尽忠的旧部相识已经听闻他回来的消息，纷纷前来拜访，每每宴请，周尽忠都必请张郎中就上座。
这日，周尽忠与一干旧友长醉不醒，正当何清姑过来照料时，张郎中突然醒过来，示意她出去说话。何清姑这才知道，原来张郎中便是王大人安插在盛京的奸细，也是她的接头人。
四、宿命
果然，没多久，多尔衮一纸手令，将周尽忠重召军营，仍是率领他的旧部。当夜，周尽忠与旧部狂欢，何清姑则坐在他身边陪客。
这可真是大事不妙了。正坐立不安时，却听周尽忠道：“各位将军，我知你们对我期望甚大，可是你们看——”他摊开自己的双手，“这双手已经多年不沾兵器，我早已不是你们心中的那位将军了。今日我来，只为与众位叙叙旧，今日一过，我便挂印而去。兄弟情谊，也就此了断！”说着，他抓起酒碗摔碎在地，随后便拉着何清姑出了军营。
“当家的，你怎么……”何清姑忍不住地问。周尽忠微微一笑，拉着她的手道：“此生富贵若等闲，唯愿与你长相守。”何清姑激动不已，呜呜地哭了起来。这样也好，从此他不做官，她也做不成奸细，坦诚相守一辈子。
第二天，何清姑得了风寒，周尽忠忙将张郎中请来，何清姑借机对张郎中说起了昨日在军营听到的一切。张郎中忙从怀里取出地图，让她指明地点。何清姑凭着记忆，一一指出来。
这是何清姑向王大人提供的最后一个情报，此后她就再也没见过张郎中了。二人开了家豆腐店，就这样平平静静地生活。
不久，清军在吴三桂的协助之下入关，并攻下顺天府。何清姑与周尽忠焦虑不已，四处打听王大人及一双儿女的消息，但都没有确切回信。
多年后，周尽忠旧创复发，回天无术，病榻前，他拉着何清姑的手，老泪纵横地道：“清姑，我对不起你啊！”接着，他说出一段深埋在他心中多年的往事。
周尽忠其实早已怀疑何清姑。但他很清楚，即便离开何清姑，王大人也会重新安排人过来，于是他干脆做出养老的姿态，让何清姑也没情报上告。但日子一久，他竟喜欢上这种普通而平静的生活。
被交换回归故里后，多尔衮曾派人告知，要想重掌兵权，必须除掉何清姑，因为他已经通过安插在明朝的奸细知道了她的身份。只是多年相伴，何清姑早已成为周尽忠生命中不可分割的一部分，他毫不犹豫地拒绝了。
后来，周尽忠再三恳请多尔衮还他自由身。此时多尔衮早已通过秘密监视张郎中摸清明朝在盛京的情报网，便也卖给他这个人情，但要求他最后为国家出一次力，也就是那次何清姑在军营中所见到的那一切。如此，便可让张郎中信以为真，使明朝调动重兵去把守那几个实际上并不重要的城池，他们则避实就虚，另攻他城。等不明真相的张郎中将这一假情报送出，也就没有了利用价值，多尔衮也就让他永远消失了。
周尽忠说罢，叹道：“想想我们这辈子真不值，虽然一世恩爱，却偏偏都有难言之隐，即便是在睡梦中，也在防备着对方。”
何清姑被触动心思，痛哭起来，却又摇头道：“值的，谁说不值？我们一辈子都没有背叛自己的国家，也一辈子不离不弃，难道还不值吗！”周尽忠恍然，欣慰地道：“是啊，值了，真值了！”
选自《古今故事报》1424期