清朝末年，巴蜀之地匪患严重。四川成都附近有个九龙乡，乡民勇悍，素有习武之风。乡里有一对姐妹，大姐叫姚红娟，在成都街上开了个刺绣庄，小妹叫姚紫娟，是当地最漂亮的姑娘，与母亲一起住在乡下。俩人的父亲曾经是家乡的第一搏击高手，徒弟众多，他脚能断石、掌能开碑，后来在一次清剿匪患时，不幸中流弹身亡。
这一年，附近山上又来了一伙土匪，占山为王，匪首外号叫“断魂刀”，是个绝世的武林高手，出刀快，下刀狠，而且枪法也准。有天，土匪突袭九龙乡，当地民团疏于防范，很多人家都死了人，被抢了年轻姑娘，姚紫娟也被抢走了。
姚红娟得知消息，赶紧踏上回乡的路，半点不敢耽搁。
绣庄上有个叫玉蝶的姑娘，是一名无臂乐师的女儿，今年十八岁。五年前，父女俩流落到成都卖艺为生，不久，无臂乐师身染重病去世，玉蝶年幼，走投无路之时，被姚红娟好心收留。听说姚红娟要回家处理事情，玉蝶坚持要一同前去，说是一直找不到机会报恩，姚家有难，能帮着打打下手也成。经不住玉蝶苦苦哀求，姚红娟只好点头了。
刚到家，就听说家乡的民团联合十里八乡，正准备找土匪报仇。家乡不缺血气方刚的汉子，连自家女人都保护不了，活着也是丢人现眼，去搏一搏，说不定还有除凶救人的机会。姚红娟自幼有习武天分，是一名功夫出众的女中豪杰，也报名参加了。
姚红娟有勇有谋，又见过世面，还有父亲的余威庇荫，被大家一致推举为复仇行动的舵把子。她也没谦让，承担下这个重任，接着便和大家商议下一步的计划。
听说“断魂刀”好色贪财，姚红娟经过深思熟虑，决定从这上面做文章，她马上就想到亭亭玉立的玉蝶姑娘。找玉蝶商量以后，她毫不迟疑地答应了，认真梳洗打扮一番站出来，晃得周围的汉子们个个眼睛发直。
姚红娟定下计来，天天派几名壮汉扮成家丁模样，抬着小轿在十里八乡招摇过市，偶尔还让玉蝶露一露脸，顾盼一笑。然后四处放话，说是村里来了一个倾国倾城的绝色少女，姚紫娟根本就没法比，而且还是成都一位大富商的千金，回村探亲，只住几天就走。
当年吴三桂为美人冲冠一怒，如今姚紫娟已被抓走，如果再让玉蝶被抓住，这叫家乡的男人们情何以堪！目睹玉蝶笑靥的男人们热血沸腾，齐声高喊：“救人，杀贼！”玉蝶一笑，会让民众士气大涨，这倒出乎姚红娟意料之外。
姚紫娟虽然功夫差劲，性格却刚烈无比，“断魂刀”意乱情迷之际，不小心着了道儿，被咬了好大一块肉，后来，一不留神让她得了机会，往墙上狠狠一撞，差点儿就香消玉殒。瞧这阵势，即便得到她的人，也得不到她的心，一旦放开束缚，放在身边就是一枚定时炸弹。让她死，“断魂刀”又舍不得，心下无计，很苦恼。一听说还有更漂亮的富家千金，又开始动心了。
“断魂刀”自负功夫了得，上次突袭又顺风顺水，一点没把九龙乡放在眼里，就算是圈套，他也要来瞧个究竟。
“断魂刀”上钩了。他带上了一半的手下，被民团埋伏的人堵在一个峡谷里，弓箭、火枪、乱石、土炮，一顿狂轰滥炸，把土匪打得哭爹叫娘。激战之后，死伤遍地，“断魂刀”也受了轻伤，不过，他凭着过人的武艺，居然只身逃了出去。其间，“断魂刀”与姚红娟有过正面交锋，交手数招，姚红娟不敌，被打得口吐鲜血，差点儿丧命。另一路负责上山救人的民团却没成功，攻打匪窝时，遇到老谋深算的土匪二爷，凭借天险僵持良久，双方均死伤惨重，无奈之下，民团只好回撤。
“断魂刀”回到老窝，气不打一处来，给姚红娟带话，三日内如果不送玉蝶上山，就把上次抢来的姑娘全部杀光。
玉蝶本不是家乡的人，上次已经帮了大忙，这次还要让人家自投狼窝，于情于理都说不过去。可是家乡还有姑娘在狼窝里待着，随时有可能被杀，姚红娟一时不知如何是好。
夜里，玉蝶找到姚红娟，愿意上山嫁给“断魂刀”，换回所有被抢的姑娘。
姚红娟左思右想，很矛盾。最后两眼含泪，想给玉蝶跪下，被玉蝶挡住，说：“滴水之恩，当涌泉相报，若不是姚姐大恩，我早已饿死街头了。”
“断魂刀”听手下描述过玉蝶的相貌，早就心痒得不得了。等玉蝶上了山，还冲他笑，“断魂刀”一看见，眼睛都直了，口水顺着嘴就流了出来，马上把姚紫娟和其他姑娘放了。
姚红娟见到妹妹，不禁抱头痛哭，想起玉蝶，心里更加难受。
一天之后，突然传来了匪首“断魂刀”的死讯。民团首领派人上山打探消息，才发现土匪住的地方已是人去寨空，只抓到一个瞎了一只眼的土匪，不久，又抓到两名迷路掉队的土匪。
原来，玉蝶上山当晚，就举行了拜堂仪式。将“断魂刀”和玉蝶送入洞房后不久，负责警戒的土匪忽然听到洞房里传来扑通一声，还有酒杯酒瓶落地摔碎的声音，觉得有些不妙，叫了几声“大爷”之后，见没有动静，马上破门而入，发现“断魂刀”两眼圆睁，躺在一张打翻的桌子旁，嘴张着，躺在地上不动，叫他也没反应，玉蝶不知去向，再一看，旁边窗户开了。
土匪二爷连忙带上十几个人去追，玉蝶不熟悉地形，跑到一处山崖前陷入了绝境，嘴唇微动，月光下，二爷隐隐觉得她嘴里有什么光亮闪了一下，下意识弯了弯腰，只见离玉蝶最近的土匪一声惨叫后倒下。二爷吓了一大跳，赶紧叫剩余的手下小心提防，后退几步，拔刀守着，二爷又拿出怀里的火枪瞄准。
玉蝶没给他机会，纵身一跃，跳进了百丈悬崖下的滚滚江水！
追在最前面的土匪被射瞎了一只眼，万幸没死，在地上痛苦哀嚎。山寨里的土郎中从他眼里夹出一枚绣花针，上药包扎。匪首“断魂刀”死了，在他咽喉处，也发现了一根只露出一点针尾的绣花针。
二爷见多识广，惊恐地脱口而出：“这就是传说中的口中针！针针锁喉，针无虚发，红唇一怒，十步夺魂！”这种针法非常难练，是近身暗杀的绝技之一，不过也被称为鸡肋绝技，传说是一名残疾的无臂乐师自创，数年前，在江湖偶露峥嵘，多名贪官恶霸被杀，有强夺民脂民膏的官员，有为虎作伥的流氓，也有污人妻女的恶商，案件却全都是悬而未决。土匪二爷当年曾是一名捕快，亲眼目睹过中针毙命的尸首。当然“口中针”也有短处，短时间内口中只能含一枚，只能在很近的距离内杀人，还要以极强的气息御针。那名土匪侥幸不死，估计是玉蝶奔跑后，未能及时调匀气息，有所偏差。
“断魂刀”已死，土匪二爷再无力维持残局，连夜逃离不知去向。
找寻玉蝶未果，生不见人，死不见尸。十里八乡家家戴孝，户户挂幡。几千号人遥对玉蝶跳江的悬崖下跪，哭声震天。不久，九龙乡旁边修了一座隐针庙，里面有个泥菩萨，大家都尊称她隐针娘娘。姚氏姐妹商量之后，姚红娟回到成都绣庄继续经商赚钱，姚紫娟则自封为隐针庙住持，担当起守庙的责任。
几年以后，有乡民外出讨生活，来到一个租界时，偶然看到一个姑娘的模样，和玉蝶非常相似，转眼间，那姑娘便隐入人群，消失不见。乡民再一打听，租界刚发生了一桩命案，一个无恶不作的洋鬼子深夜暴毙于家中，据说是被一根绣花针穿喉而过。
选自《百家故事》2013.3上