1161年2月，金代第四位皇帝海陵王完颜亮，举全国之兵，号称百万，铺天盖地向南宋进发。金兵分东、中、西三路，东路由完颜亮亲自指挥，逼近淮河北岸。防守淮东的主帅刘锜派副帅王权到淮西防守，但王权是个胆小鬼，弃城逃跑，一直跑到采石矶（今安徽马鞍山市西南）。
消息传回临安，高宗大怒，撤了王权的职，另派李显忠代替王权的职务，并派宰相叶义问亲去视察江淮前线，鼓舞士气。叶义问派参谋军事虞允文到采石矶慰问渡江逃回来的官兵。
一介书生的虞允文不仅口才好，而且写得一手好字，人长得也端正大方。史称他，慷慨磊落，言动有度，“人望而知为任重之器”。
老领导王权已被罢官离开了采石矶，而新任统帅李显忠却还没到。近两万宋兵仿佛弃儿，散坐于路旁，对这个远道而来的书生估计没少瞪白眼。
有跟随虞允文的官员一看情况不妙，悄悄对虞允文说：“朝廷派您来劳军，又不要您督战。别人把事办得那么糟，您何必背这个包袱？”虞允文却回道：“现在国家危亡，我怎能考虑自己的得失，逃避责任。”
他召集各统制军中开会，说：“敌人万一得以渡江，你们能往哪儿走？现在前有大江，地利在我，为什么不死里求生？况且朝廷养了你们30年，难道就不能一战以报国？”众将士说，我们也不是不想作战，只是无人统领。虞允文告诉他们新任统领是李显忠，众人士气为之一振，曰：今既有主，请死战。
在当时的宋军将领中，孤胆英雄李显忠人人皆知。可是虞允文又说：“今显忠未至而敌已过江，我当身先进死，与诸军戮力决一战。”
此时，一河之隔是40万金兵。而这边尽是人生观和世界观彻底错乱的士兵。怎么由原来的散兵游勇变成一支同仇敌忾的生力军，是虞允文最关心的问题。
虞与将官时俊等商议，决定采用水、陆配合，以水战为主之战法。步兵与骑兵埋伏于江岸高地之后，水军分五队，各以海鳅船（一种轻盈如飞的小船）和战船组成。
部署稍定，金军便顺风鼓噪前来渡江。完颜亮先使部分水军佯攻以试探宋军虚实。识破金兵动机的宋军未予反击。于是完颜亮挥动小红旗，率战船数百，自杨林河口出发，顺风顺水，向东岸冲来。及到近岸，突闻鼓号四起，只见宋军从岸头隐蔽处跃于滩前，严阵迎战金兵。前行之七十余战船勉强靠岸，部分金兵开始登陆。
在这生死关头，虞允文拍着勇将时俊的背，说：“你的胆量，天下闻名，此时立在阵后做甚？”这激发了时俊斗志，即刻像李逵挥舞着板斧一样，手挥双刀杀到敌营里去。众士兵一看如此，也跟随着砍杀过去，一时杀得金兵血流成河。
金军所用之船，大而行动不稳，且金兵不谙江道，都动弹不得，而能施弓箭的，每条船上不过十数人而已。虞允文又以海鳅船冲入敌舟，将其冲破，金兵尽被杀死于江中。
虞允文预料完颜亮虽遭重创，但不会死心，必将卷土重来。于是连夜部署：将战船秘驶杨林河口，封锁金军出入的水道；另派一队海鳅船停泊于杨林河口上游，船上盛以火箭和霹雳炮，安置一批神射手，以用霹雳炮和神臂弩杀伤敌人。
翌日，金水军果然又发动进攻。完颜亮督军进至杨林河口，宋军战船已列阵守候。金军正准备上前突阵，宋军射手扳动神臂弩，箭如飞蝗，金兵纷纷应弦而倒，上岸逃命者亦被射死在江岸烂泥中。杨林河口上游的宋军战船，也趁势引发火箭、霹雳炮。一时之间，金军的主力基本被消灭。
恼羞成怒的完颜亮渡江不得，便心生一计，命参知政事李通给王权写了一封信，似与王权有旧约。此计被虞允文看破，说：“此反间也，欲携我众耳。”
这时，都统制李显忠已自芜湖赶来。虞允文估计完颜亮会从瓜洲那里渡江，便建议李显忠：“敌入扬州，必与瓜洲兵合，京口无备，我当往，公能分兵相助乎？”
李显忠马上拨给虞允文一支人马，由虞允文率领前往镇江京口。
为震慑金兵，虞允文让宋兵驾船在江面上游弋。金兵对此极为震惊，军心开始动摇。此时，镇江方面还集结着宋朝的20万大军，但完颜亮仍要军队强渡长江。然而，金军已经难以忍受完颜亮的残酷，当夜拥进大营，把他杀死了。完颜亮一死，金兵就撤退了。
采石矶一战，南宋得以转危为安，保持住了长期偏安的局面。
选自《优品》