北宋末年，远在云南的大理和大宋友好邦交，大理的首领段王爷每年都向大宋进贡马匹、麝香、牛黄、细毡等土特产。
宋徽宗政和元年三月，在大理进贡的物品里，偶然发现有一匹绝好的傲雪寒梅扎染，蓝色晕纹衬着疏枝横斜的傲雪寒梅，清绝中透着一股冷艳，微风飘过，散发出一缕淡淡的清香，正是传说中的“晕染女儿香”。宋徽宗把它赐给宠妃赵贵妃，赵贵妃穿上后肌肤生香，周身舒爽，便死缠硬磨着让宋徽宗下旨，命大理多进些来。
宋徽宗经不得美人的软磨硬泡，真的派宫廷画师叶柬之到大理宣读圣旨，并协助设计赵贵妃喜欢的花样。
叶柬之到了大理，满以为大理的首领段王爷一定会立即着手办理此事，但等了数日，也不见动静，只有王子段月轩偶尔过来少叙片刻，叶柬之急得没法，便决定独自到周城见识下扎染技艺。
谁知刚到周城不久，叶柬之就看到段月轩从一户人家出来，左顾右盼后，躲躲闪闪向西疾走。叶柬之有些奇怪，便远远地跟着他。
走了约莫一里多路，眼看就来到玉带峰，突然，从后面急匆匆跑来一人，往叶柬之怀里一摸，掉头就跑。光天化日之下，竟然有人明目张胆抢劫，这大理的治安未免太差了吧！叶柬之又急又气，没有银子，他要回大理就得吃些苦头了。谁知一眨眼的工夫，不知从哪里冲过一个壮汉，三两下就制伏了窃贼，把银子还给了叶柬之。一切的一切让叶柬之看得眼花缭乱。他谢了壮年汉子，回头见段月轩已走到玉带峰，急忙紧跑几步，跟了上去。
玉带峰漫山种着板蓝根、红花、紫草、蓼蓝等各色植物。走了约莫半里多路，半山现出一座木楼，虽小巧，但很别致。叶柬之看见段月轩进了木楼，待了一盏茶的工夫，和一个白衣素颜、长身玉立的绝美少女并肩走了出来。叶柬之摇摇头，嘴角扯过一丝苦笑，以为跟着段月轩能探听到扎染的秘密，没料到这年轻的王子是偷情约会来的。
叶柬之藏在一边仔细观察，看见白衣女子捋了捋段月轩鬓边的湿发，嗔怪着说：“王弟还是毛里毛躁的性子！你回去告诉父王，邦交固然重要，母妃更重要！”
叶柬之心头一震，这白衣女子竟是大理公主、段月轩的亲姊妹。她独自一人待在深山里干什么？
白衣女子看着段月轩走远，扫眉向叶柬之隐身处冷声喝道：“何方鼠辈在此偷窥？”
叶柬之暗吃一惊，知道暴露了行迹，红着脸站起来，抱拳赔礼道：“在下叶柬之，是个画师，误入贵地，还请姑娘见谅！”
“画师？”白衣女子眼里闪过一丝惊喜，“既是有缘，还请寒舍一叙，我正有事请教！”
叶柬之打量着屋内简单的摆设，临窗檀香木桌上摆着文房四宝，正中放着一张工笔白描的画卷，后墙一溜摆满了各种绿色植物，东首挂着红色的纱缦，中间绾着五色丝绦，西首是一个有许多暗格的长柜。
少女说她叫段月薇，母亲是杭州人氏，嫁给段王爷来到大理后不服水土，得了寒湿之症，生下月薇后便卧床不起，有人送了扎染，让她做成服饰，贴身穿着，寒湿之症好了，又添了早晚咳嗽的新病，太医说是闻不得染料的味道，她为此一直耿耿于怀，多方实验后，终于制成了含香的晕染，解了母亲的咳嗽之症。最近，母亲怀念家乡，她按照母亲的记忆画了西湖苏堤春晓，一来用扎染植物去湿除寒驱毒，二来以解母亲的思乡之情。
叶柬之心头暗喜，原来月薇竟是制作“晕染女儿香”的高人，看来此行果然不虚。他面上却不动声色，走近一看，这是一款题为苏堤春晓的画卷，澄澈清碧的湖面上泊着一艘小船，船上临风而立着一个素衫薄衣的绝色少女，远处青山如黛，柳色含烟，工笔流畅，格局自然和谐，景物写实如身临其境，不由大赞道：“姑娘果然画技了得，西湖十景，姑娘既得其一，余下的由在下完成可好？”
段月薇微微笑道：“正有此意，如此有劳了！”
段月薇拽了下纱缦旁的丝绦，不大一会儿，进来一个侍女，段月薇把桌上的画递给她，对她低语了几句，侍女接过画转身走了。
一连数月，叶柬之在房里闷头作画，段月薇有时陪着聊聊中原风土人情和扎染工艺，两人年龄相当，志趣相投，相谈甚欢。时间长了，打闹玩笑也是常有的事，叶柬之慢慢喜欢上了段月薇，只是碍于彼此的身份，几次语到嘴边又咽了回去。言谈语去间，叶柬之了解到扎染工艺并不复杂，按照设计好的图案，在丝绢上采用撮皱、折叠、翻卷、挤揪等法，用针线缝合、缠扎，最后用植物染料浸染而成。可是，让叶柬之百思不得其解的是，为什么大理国王对此却密而不谈，百般推诿呢？
这天正是白露时节，段月薇对叶柬之说：“你不是一直想知道晕染女儿香是怎么制成的吗？现在我告诉你。”说完，扎起一道彩色丝绦，从外面走来几个捧着火炉、水罐的少女，在空地上一字排开。段月薇指挥着把水罐的水倒在火炉的砂锅上，不一会儿，锅里飘出如丝如缕的薄薄清香。段月薇又让人展开晾得半干的苏堤春晓扎染丝绢，等到砂锅的水煮沸、香气浓郁的时候，把水倒在玉盏里，她端起玉盏，猛吸一口，射出一股细细的水流，沿着图案的纹理像蛇般游动，被濡湿的丝绢和染料混合，形成晕纹，就好像给画面笼了一层薄薄的轻烟，凄美得让人心醉。
“这就是晕染女儿香！”叶柬之吃惊地看着刚刚发生的一切，他做梦也想不到，身为公主的段月薇会亲力亲为做如此有损玉体的事，他心痛地看着段月薇顺心自如地掌握着如丝如缕的水雾，却无能为力，眼看苏堤春晓已到尾声，段月薇忽然凄厉地叫了一声，身子软绵绵地倒了下去。几个侍女手忙脚乱地把她抬到纱缦里，有人忙着去请太医。
叶柬之想跟过去，却被一个穿紫衣的侍女拦住，说是公主中了毒，外人不能接近。
叶柬之待在纱缦外，急得六神无主。这时，从门外闯进几个人，为首的是个白净面皮的中年汉子，他一到，就下令随从把叶柬之捆绑起来，立即处死。叶柬之奋力地挣扎了几下，问他是何人，何故枉杀人性命？中年汉子哈哈大笑着说：“好吧，我让你死个明白！”
中年汉子是大理国相方鲁宜，大权在握，一直觊觎大理首领段王爷的王位，但段王爷和北宋皇帝交好，他也不敢轻举妄动。他设计把段月薇给母亲制作的晕染女儿香偷偷放进给大宋的贡品里，又撺掇赵贵妃吹皇上的枕头风，说晕染女儿香不但能让肌肤润泽生香，更有去湿除寒青春保健的作用。徽宗经不得赵贵妃的软语娇音，果然派人来大理催办此事。段王爷不忍女儿过于劳损，又无法推却大宋的使臣，故一再推诿。按方鲁宜的想法，如果不能按期交出贡品，势必会引起使臣的不满，进而影响北宋和大理的邦交，他好从中渔利。没料到段月轩会想法诱引叶柬之，他的下属发现后想拦阻叶柬之，却被段月轩暗派的人给截获了。更没料到段月薇会为了大理的国运，频频犯险制作晕染女儿香，打破了他的如意算盘。
“现在，为今之计就是把你杀了，让段王爷无法向大宋皇帝交差！两国关系势必形同水火，大理再想依靠大宋的支持是再也不可能的了！”方鲁宜得意地狞笑着说。
“果然好主意！”纱缦里传来月薇公主击掌喝彩。
月薇不理叶柬之诧异的目光，鄙夷地对方鲁宜嗤笑道：“为达目的，你果然无所不用其极，你知道我今天必采露水，故让人在花上撒上毒药，但你别忘了，露水虽是极好，但花蕊上滴落的雨水也不差，我之所以选在今天，就是为等你这只老狐狸露出尾巴！”说着，走到叶柬之身边，把他猛地往后一拉，顺手扯过纱缦旁的黑色丝绦，一面银色的铁网兜头把方鲁宜几人罩住，随后从屋外冲进几人，把方鲁宜几个绑了，押出屋外。
段月轩一路笑着跑过来，拍着手叫：“这贼总算入了姐姐的瓮，父王再也不用受他的气了！”
叶柬之半开玩笑半生气地接口：“我也是小王子瓮里的鱼，小王子要怎么处置在下呢？”
段月轩不好意思地走过来，解了绑住叶柬之的绳索，回头看着姐姐尴尬地笑。
“你这小鬼头！”叶柬之笑着看段月薇，“没有此劫，怎能有幸结识如此美貌智慧并重的公主呵，我还要谢谢你呢！”
段月薇含笑白了叶柬之一眼，转头问段月轩：“我让你办的事情可办妥了？”
段月轩正色答道：“信鸽已被我截获，证据确凿，余下的要看叶大哥的了！”“我？”叶柬之丈二和尚摸不着头脑。
段月薇让他坐下，慢慢把详情讲给他听。
在叶柬之突然来大理征缴晕染女儿香后，段月薇警觉这事不寻常，因为晕染女儿香不比寻常扎染，对人伤害极大，段月薇不让别人插手，只在白露时节制作两件送给母亲，断不会外流。经过多方打探和秘密追查，才知道赵贵妃是方鲁宜派去的细作，两人一直用信鸽互通消息。
叶柬之心里的石头总算落了地，他来前，宋徽宗曾密诏与他，说有人质疑赵贵妃暗地与大理奸人勾结，欲有所图谋，让他务必查清此事，现在证据确凿，赵贵妃罪有应得，段月薇也不用再辛苦制作晕染女儿香了。
叶柬之圆满完成任务后，辞官回到大理，和段月薇在玉带峰吟诗作画，玩风弄月，好不自在。
选自《民间传奇故事》2014.4下