上世纪80年代，有个采购员出差，因为去的是一个相当偏僻的小镇，只能坐那种私人中巴车。限坐二十人的车子，活活塞一进了三十来个人。其中有个衣着很朴素的中年人，脸瘦如削，双臂特长，因为上车时带着的一包东西擦了一个小伙子一下，那小伙子脾气不好，骂骂咧咧好一阵，这人也只是赔着笑脸，不和他争执。
车子一路颠簸地上了路，大家坐久了很是难受。到了一个前不着村，后不着店的地方时，路边有几个汉子拦车。私人车主想着多拉一个也是好的，当即停下来开了车门，谁知那几个人一上车就拔一出了刀，要车上的人全都下车，把身边的钱物交出来。
这地方太偏僻，也没过往行人，采购员身边带了笔进货的款子，当，时脸就吓白了。这时，那个瘦脸汉子见他有拼命的意思，小声让他不要轻举妄动，但他想到这笔公款要被抢了后无法跟厂里交代，于是决心拼死也要保护这笔公款。
正在这时，有两个强盗也发现了采购员脸色有异，心知他身上必定带了不少钱，便向他走来，当场就要搜他的身。正当采购员准备动手的时候，突然一个人影一闪，拿刀对着他的那个强盗，顿时飞出去三四米远，身尚在地上动弹不得。动手的正是那瘦脸汉子。另外几个强盗见状过来，没想到这汉子又是一闪，双手活像螳螂的前爪，动作虽然极难看，但一搭上强盗的肩，那强盗就被拧得飞出去。只一瞬间，几个强盗全被他打倒在地。
车上的乘客全都喜出望外，那个曾与瘦脸汉子产生过口角的小伙子则吓得脸色苍白，倒是瘦脸汉子安慰他说，公安马上会来，不用害怕。
在等着公安来的当口，采购员掏烟递了过去，两人闲聊着。那时《少林寺》刚播出，全国上下都在说武术，采购员问他是不是武术队的，学的是不是螳螂拳。瘦脸汉子一抽一了一口烟说，他并没有学过武术，也不是武术队的。
公安把强盗带走后，他们重新上了路。到了镇上，采购员感激这汉子救了自己一命，就邀他下馆子吃喝一顿。酒过三巡，采购员又说起汉子的师承，汉子借着酒意，说他自幼生长在乡村，家里很穷，小时候身一体也很差。那时候，偏僻的乡间还保留着很多老风俗，有人对他父母说既然儿子身一体不好，就不妨舍到庙里做个寄名弟子，住个几天，身一体就会好的。
可那时，村外虽然有座寺院，但和尚早就在破四旧时还俗了，只是一个废寺，佛像什么的也没有了，就剩一棵大槐树。
村夫村妇也没什么见识，觉得不管三七二十一，佛爷总会保佑的，便把被褥拿过去，带着他向那棵大槐树拜了两拜，算是拜人寺院做寄名弟子，然后拣了间大抵还完好的禅房让他住下。反正就在村外，小村民风纯朴，夫妻口角就算是几年来出的最大事件，将小孩儿放在这儿应该不会有什么大碍。
可他那时还小，毕竟害怕，半夜怎么也睡不着。到了后半夜，正要迷迷糊糊入睡时，忽然觉得窗外有人。当时他吓了个半死，壮着胆问了一句，却听得有个苍老的声音说：“你出来吧。”一听是个老人的声音，他也不怕了，走出去一看，见外面站着一个老僧，脸很瘦，身上的褐色僧袍也很旧，左手缺了一根尾指。
老僧带着他到了后院，也不多说话，教他做了几个动作。说实话，这些动作姿势很难看，但做完一遍后却觉得浑身舒坦。老僧说，这几个动作要常常练习，每个月到了十五再过来一下，纠正一下前面的，再教他后面的，但对谁也不要说，包括他的父母在内。
小孩子好奇，他虽然身一体孱弱，却也听过三侠五义一类的故事，便答应下来。这样每天晚上都要练习一番，到了十五那天晚上再偷偷去庙里，对父母只说是拜大槐树师父。
他父母都是纯朴的乡农，见儿子身一体一天天强壮起来，只觉得佛祖显灵，便也不多想。
就这样，他练了大半年，只觉得身一体越来越好。原本在乡小学里他常受人欺负，但有一次他一还手，那些块头大他一圈的大孩子，被他一拧就摔倒在地，反倒害怕起他来了，为此他很是得意。
其中有个同学，跟他是朋友，见他仅仅过了半年就恍若脱胎换骨，偷偷问他是怎么回事。开始他不肯说，后来被一逼一急了，就说在村外庙里拜了个老和尚当师父，经常练拳。那同学听了极是眼馋，便求他带了同去，也想拜老和尚为师，他拗不过，便答应下来。
可是他们趁星期天到了那废寺，却从头找到尾也找不到人，甚至连有人住的痕迹都没有。那同学就骂他骗人，他觉得很委屈，说当真有这么个老和尚，可能平时不住这里，十五那天晚上才来。
到了这个月卜五，他又偷偷到了寺院，却见那同学已经来了，看上去胆战心惊的样子，脚边有一只很大的螳螂，已被一块石头砸扁。
他问那同学怎么回事，那同学说听他说老和尚十五晚上会来，便提前来了。没想到在大槐树边没看到有老和尚，倒看到树后爬出一只螳螂来。螳螂当然很常见，但这螳螂太大了，浑身作锈色，一时害怕，就捡了块砖把螳螂砸死了。
他见这螳螂大得异样，便拿张树叶包了扔到一边。这天他们等到后半夜，仍然没等到老和尚，他们这才死了心，只好各自回家。他正要回去，突然看到扔在边上的那螳螂身上包着的树叶被风吹开，露出的左前爪上赫然少了一块。他登时明白了一切，哭着把这螳螂葬在了树下。
后来虽然他的体质变好了，可是双臂却越来越长，脸上也积不起肉，多半是没能向螳螂师父学全的缘故。
不久后有一次，采购员跟一个学螳螂拳的朋友说起这事，那人笑着说螳螂拳始祖王郎，也是托名有个螳螂师父，那些只不过是乡间拳师惜技自珍，不愿传人而编的故事罢了。当时采购员摆了两个样子，那朋友摇着头说大违拳理，这样子的拳法根本不能打人，螳螂拳里没这招。
可是采购员却说当初亲眼见到瘦脸汉子击倒强盗时，用的便是这姿势，两人争执不下，最后只好认为是这采购员没学过武，摆出来的样子走了形。