老李在镇上开了一家饭馆，生意还不错。
这事儿还得追溯到二十年前。当时，老李的妻子嫌老李穷，跟老李离婚了。从此老李就一个人带着儿子四处打工。后来，到了这个小镇，开了这家小饭馆。尽管小镇比较偏僻，但这么多年来，也仅有老李这一家饭馆，生意倒也不错。
可日子好了，老李的心里却还是愁云笼罩。
这烦恼来自于小李。小李二十几岁了，话说已成人了却缺乏男子汉该有的责任和担当。老李恨铁不成钢，但也为此而深深内疚着。这些年来，他一心扑在饭馆里，总想着给儿子创造好的生活条件，却忽略了对儿子的教育，才导致儿子不成才。
这天，老李把儿子叫到跟前，说：“孩子，以后饭馆就交给你了。”
小李一听，还以为自己的耳朵出了问题。以前，他总是自信满满，想让老爹快点把饭馆交给他管理。可老李每次总说还不到时候。为此，小李挺郁闷的。可这一回，怎么老爹会主动提出让他接手饭馆？
老李说：“不为什么，我年纪大了，这饭馆早晚都得交给你。早点交给你，我早点享清福，这不好吗？”
小李点头如鸡啄米：“老爸，早叫您歇着呢，您不听。”
老李嘿嘿一笑，也没说什么。
小李接手饭馆后的一段时间，倒也像模像样，不曾出过差错。毕竟，老爹打好了基础，一切都上了轨道，只需要按着老规矩办就行了。所以，一时之间，小李不禁有些志得意满：自己做起生意一点也不比老爹差。
可舒心的日子还没过多久，烦心事就来了。
镇上又开了一家叫“昌隆”的饭馆，不管定位还是菜价，都和老李家的差不多。这小镇虽偏僻，但近年来大力发展旅游业，游客渐渐地多了起来。特别是旅游旺季时，老李家的饭馆简直人满为患，多开一家，也是早晚的事儿。
可这么一来，小李的好日子也就到头了。
昌隆饭馆的菜肴和价格其实和小李这边差不多，但人们都有贪新鲜的心理，吃饭自然首选新开的昌隆饭馆。常常是那边大排长龙，桌椅都不够用，小李这边却门可罗雀。
小李唉声叹气，一回到家就对着老李诉苦：“老爸，要不咱降价吧？”
老李头摇得像拨浪鼓：“降价这事儿绝对行不通。有资本降价的，无非是想以本伤人，拖垮对方。可咱们本来就是小本经营，走的是薄利多销的路子，赚一点微薄的利润，积少成多。若真是降价，最先撑不住的恐怕是我们啊。”
这话也对，小李一想到自家的情况，不禁连连叹气。
老李说：“也别这么悲观。如今一边倒，也不是常态。说到底，现在顾客就是图个新鲜。等新鲜劲一过，双方就是公平竞争的状态了。现在要做的，一是改进你的厨艺，二是加强管理，善待顾客，摸索一些新的经营路子。”如今之计，也只能这样了，小李点了点头。
自此以后，小李对饭馆倒是上心了许多。以前，每当老李让他多学点，小李总是一脸不耐烦：“还学啥？这里就咱一家，好吃也得来，难吃也得来。横竖都是赚钱，轻松一点不更好？”
可自从昌隆饭馆开业后，小李对自己的厨艺倒是要求挺高。早上饭馆不怎么忙的时候，小李就一个人在厨房里钻研各类菜谱，研究新的菜肴。晚上回家后，小李还缠着老李问这问那。老李也不嫌烦，相反，看到儿子这么好学，开心都来不及。
其他方面，也是如此。因为有了对手，小李自然也更加努力。
儿子的努力，老李都看在了眼里。所幸，新鲜感一过后，昌隆饭馆对老李家的饭馆压倒性的优势渐渐消失。两家呈现出胶着的态势，彼此都没有明显的优势。有时，小李研究出新菜肴，人就多一点；相反，对方若是有新的菜品，也同样会吸引更多的顾客。
如今，老李家的饭馆倒是比以前更有活力了。
这天，老李对儿子说：“儿子呀，经过几年来的考验，你终于合格了。”小李正在切菜，满头大汗，头也不回：“还真别说，老爹，以前总觉得您开饭馆跟玩儿似的，特别容易。到我自己当家了，才知道事情有多难！不过呀，也多亏了昌隆。不然，我一直都是吊儿郎当的，哪天吃了大亏，可能就再也爬不起来了。”
老李说：“这就是我要告诉你的。其实，昌隆也是咱家的。”
小李手里的菜刀“哐当”一声掉到了地上。小李走过去摸了摸老李的额头：“老爹，您年纪还不大，怎么就开始犯糊涂了？”
老李呵呵笑道：“老爹就是不糊涂，才有这么一招。竞争，是磨刀石，也是点石成金的利器。没有竞争，人就难以成才。我看你以前一直不上心，心里别提有多担忧了。这个家的担子早晚要你一个人扛。可你那样，我怎么放心把家交给你？”
顿了一顿，老李接着说：“后来，我就想出了这么一个法子。把饭馆交给你，让你经营，我暗中又开了一家，就是昌隆。其实昌隆的老板是我请来的。幕后真正的老板就是我。”
小李愣住了：“老爹，这玩笑可开大了。”
老李说：“我实在没法子了，才决定试一试！人都是被环境逼出来的，有个对手时刻追着你，才能逼着你提高自己。以前，老爹天天逼你，非但没这效果，反倒让你有了逆反心理。没想到现在老爹养了一只‘狼’，反而激出了你这只‘虎’。你说，这法子效果咋样？”
小李想了想，才说：“还别说，好像真是那么一回事。”
老李嘿嘿笑道：“良性竞争，是提高一个人最好最快的办法，这是我多年做生意总结出来的经验。有压力，才会有动力，不然哪有今天的你！现在把这事儿告诉你，是想让你知道，老爹真的上年纪了，以后我只管吃吃喝喝，四处旅游。至于两家饭馆，都得靠你了。”
小李突然觉得肩上的担子一下子重了起来。
老李拍了拍儿子的肩膀：“你长大了，长成了一棵可以让人依靠的大树，这是我最骄傲的事儿。以后，这地方人多了，还会有第二个‘昌隆’，甚至第三个，第四个……只要你记住，良性竞争是发展的动力，咱家的饭馆就能屹立不倒。”
小李点了点头，用力握紧了老李的手，眼中已然有晶莹的泪花闪烁。
（发稿编辑/周婷婷插图/卢仲坚）