在蔚蓝的大海边，住着渔夫阿卜杜拉全家十二口人，为了养活妻儿老小，他不得不终日疲于奔命。阿卜杜拉一贫如洗，除了一张破鱼网之外，几乎一无所有。多少年来，他每天拖着沉重的鱼网到海上打鱼，然后将少得可怜的鱼拿到集市上卖掉，换点钱买点吃的，他们夫妻俩和孩子们就这样艰难度日。
不久，他的妻子难耐穷困潦倒的日子，在饥寒交迫中死去了。他痛不欲生，但很快就从痛苦中清醒过来，因为他意识到光难过是没有用的，他认为这一切都是命运的安排，他决心忍受这一切。
阿卜杜拉不能眼看着全家人活活地饿死。他强打精神拿出鱼网，准备继续下海捕鱼。临出门前，他嘱咐大女儿艾米娜好好照看弟妹，艾米娜是个聪明懂事的姑娘，她含着热泪默默地点点头，示意让父亲放心，她会像死去的妈妈一样地照看弟妹们的。
阿卜杜拉来到海上，将鱼网撒向无垠的大海，过了一会儿，他将鱼网拖上来一看，里面竟然一条鱼也没有。他又将鱼网撒向大海，又是空空如也。他深深地叹了口气，无精打采地将鱼网扔到海水中，然后，漫不经心地拽着鱼网，却发觉这回鱼网显得挺沉重的，便用力往上拉，心中不禁一阵高兴，脸上也露出笑容，他想，这下子可好了，满满一网鱼，卖上个好价钱，孩子们可以吃上一顿饱饭了。可是，当他把那沉重的鱼网拉上来时，满脸的喜悦顿时变成了愁容；原来，鱼网中尽是一些泥沙和杂草。没办法，他只好边唉声叹气边把泥沙和杂草清理出去，将鱼网在海水中洗了洗，又向大海抛去。他心中只有一个念头，今天无论如何也要捕到鱼。
这一回，他耐着性子，好长时间不拉网。估计时间差不多了，他才小心翼翼地拉网，这回鱼网又是沉甸甸的，虽然几网没打到鱼，心有余悸，但他仍情不自禁地自言自语道：“毫无疑问，这回我的鱼网中满是各种鲜鱼了！”
他拚足力气，用力往上拉，当鱼网露出水面时，他一下子全身瘫软了，鱼网中又是一些泥沙和杂草，连一条鱼也没有。痛苦的泪水顿时潜然而下，他为自己悲惨的遭遇痛不欲生，过了好久，他才定了定神，心想，俗话说，“苦尽甜来，只有耐心才能有好结果。至高无上的真主不会让我和孩子们挨饿的。”
于是，他又将鱼网中的泥沙和杂草清理干净，把鱼网在海水中洗了洗。然后，他果断地离开那块地方，转移到另一处撒网打鱼，但仍无所获。就这样，他不时地变换着地点，撤网、拉网，直到斜阳西下天色已晚，一条鱼也没打上来。没办法，他只好收起网来，心中痛苦不堪地唉叹这倒霉的一天。
阿卜杜拉垂头丧气地往家里走去，心里惦记着那嗷嗷待哺的十个儿女，不知不觉间来到了面包铺前。面包铺前挤满了人，烤面包的阵阵香味扑鼻而来，他这才感到饥肠辘辘。可是他却身无分文，只能埋怨自己无本事，穷得连一个面包都买不起。
正当他叹息着想转身离去时，好心而善良的面包铺老板看到阿卜杜拉那愁苦的样子，便把他叫到面包铺前，微笑着对他说，
“喂，渔夫，你是不是需要面包呀？”
阿卜杜拉无言以答，只好窘迫不堪地低头沉默不语。
面包铺老板把他请到跟前，亲切地拍着他的肩膀，说：“你不必难为情，你需要多少面包，拿去就是了，至于钱，请不要担心。”
阿卜杜拉羞愧他说：“先生，我确实很难为情，因为我今天实在没钱买你的面包，我又不愿意赊帐。如果你愿意的话，我想拿这张鱼网作抵押，等我还清面包钱，你再给我吧。”
“好兄弟，如果我留下你的鱼网，你又用什么去打鱼？你捕不到鱼，又怎能卖钱还帐呢？你还是把鱼网拿回去，用它来打鱼，用鱼来充作面包钱吧！”