在铁钉儿很小的时候，他的老娘就得了急病去世了。老娘去世以后，他老爹一直再未婚娶。其实，给他老爹当“红娘”的人很多，都是他一句话就把亲事吹了。他当着介绍人的面说：“她能拿俺儿子当亲生的一样对待吗？”谁敢这样承诺他呢？所以，他的婚事就被耽搁了。
在铁钉儿老爹三十多岁的时候，他看上村里一个叫做“大红灯笼”的三寡妇，这个三寡妇长得很俊俏，有一双丹凤眼，对人非常热情。可是不少人说她“风骚”。她有一手做红灯笼的绝活儿，过年过节时，家家户户的大门口都挂着她做的大红灯笼。因此，她便得了个美名——“大红灯笼”。
当县上的电影队来村里放电影的晚上，铁钉儿的老爹都要和大红灯笼并肩坐在荧幕前，他老爹的眼睛望着荧幕上的画面儿，可是心里却是想入非非。散了电影，大红灯笼一手扯着他老爹的袄袖，一手提着大红灯笼向村里走去。大红灯笼把他的老爹送到门口儿，便恋恋不舍地向自己家里走去。
但是，村里人却对三寡妇没有好印象。村里人都说，大红灯笼为什么丈夫和孩子前后不差十天就先后死去了，就是让大红灯笼“克”死了，说她是克夫又克子，谁也不敢娶，所以就一直没嫁出去。
村里人都苦口婆心地劝说铁钉儿他老爹，说决不能娶大红灯笼当老婆，而且不能让大红灯笼到铁钉家里半步，说是会把铁钉儿和铁钉的老爹都会克死。然而，铁钉儿他老爹心里就是要娶大红灯笼当老婆！而大红灯笼却在铁钉儿他爹面前直劲摇头。就这样，铁钉他老爹又当爹又当娘，一把屎一把尿地把铁钉儿拉扯大。不过，铁钉儿的老爹心里一直也没有把大红灯笼放下，还把大红灯笼给他做的鞋垫儿揣在怀里。
铁钉儿长到二十岁的时候，听到了街坊邻居一些流言飞语，说是铁钉儿的老爹和大红灯笼早就不清不楚的，直到如今，大红灯笼还想勾引铁钉儿的老爹呢。铁钉儿听了这些让他脸红的话后，公开对他老爹说，他不喜欢大红灯笼当他的后娘。他老爹咳嗽了两声，就对铁钉儿说：“爹这辈子就这样了，还指望有啥女人陪伴呀？只要你以后能摊上个好媳妇，安安生生过日子，爹也就心满意足了。”
铁钉儿的老爹嘴上是这样说，可是心里总是放不下大红灯笼。有一天，铁钉儿发现老爹在门口的垃圾箱里一个劲地翻腾。铁钉儿又生气又恼怒地道：“爹，你在找啥呢？多脏啊！这要是让人家看见了，多丢人啊？好像在寻找什么吃的一样！”
铁钉儿的老爹也不吱声，只是把头埋进垃圾箱里，翻腾起来没有个完。最终，他在垃圾箱里寻到了一双鞋垫儿。他把鞋垫揣在怀里，怒气冲冲地问铁钉儿：“是你把这双鞋垫丢进垃圾箱里去的？”
铁钉儿没有好气地说：“爹，你还一直保存这那个破寡妇的鞋垫干什么？也不嫌寒碜！”
“啪”的一声，老爹朝着铁钉儿的脸上就是一巴掌！
铁钉儿委屈地掉了眼泪儿。
铁钉儿的老爹从鼻子里“哼”了一声，揣着鞋垫就向家里走去。
这件事过了好几天，铁钉儿的老爹也不搭理铁钉儿，这使铁钉儿很难受，寻思老爹为了那个破寡妇，竟然打了自己！铁钉儿想着想着，便又流泪了。铁钉儿后来又一想，爹把自己拉扯大，付出的血汗可以说是车载船驮，可是自己从来也没孝顺过爹什么，就想着那一年带老爹去旅游一次。铁钉儿是个拖拉人，这件事情他一拖再拖，心想，反正有的是时间，所以这个愿望一直也没有实现。眼下，他老爹多种疾病缠身，不愿意动弹了。铁钉儿就对他老爹说：“爹，趁着你的身子骨还能支撑住，我还是带你出去旅游一次吧。”可是，他老爹把个头摇得像个拨浪鼓似的，就是不愿意走出去。
铁钉儿有些闷闷不乐。
有一天，铁钉儿的老爹见铁钉儿满面忧愁的样子，便突然对铁钉儿说：“铁钉儿，你还是陪爹出去逛荡逛荡？”
铁钉儿一听老爹这话，真是喜出望外，便高兴地说：“爹，我明天就带你去，你说去哪儿咱就去哪儿！”
在铁钉儿备准备陪老爹去北京的头天晚上，大红灯笼在墙头外把铁钉儿喊了出去，站在墙头下，她塞给铁钉儿一把票子，说是他爷俩出门在外，花销大了，走路都得花钱，让铁钉儿把她给的钱带上。可是，铁钉儿把那一叠钱票子一下子摔在了大红灯笼的脸上，气呼呼地说：“谁要你的臭钱？今后，我和我爹的事情你少掺和!”可能是铁钉儿的声音太大了，让他老爹在屋里听到了。等铁钉儿走进屋里时，他老爹又给了铁钉儿一巴掌，并怒声骂道：“混蛋，你怎么跟你三婶说话的？你他妈少指教啊？”
铁钉儿把嘴咧了咧，没敢吭气儿。
第二天早上，铁钉儿向他老爹说，到北京的火车票买好了，下午就出发。谁知道，他老爹怒气未消地说，不去了！铁钉儿只得憋屈着把火车票退了。
这件事情过去不久，铁钉儿的老爹又对铁钉儿说，他还想去看看外面的光景儿。
铁钉儿就冷着脸对他老爹说，这回出去可不准半道变卦。
铁钉儿老爹说：“出门干啥哩，我就在家里看看就行了。”
铁钉儿就诧异地问：“爹，在家怎么能看呀？”
铁钉儿的老爹就说了：“你把我发上墙头吧，我在墙头上向外望一会儿就行了。”
铁钉儿惊讶地问老爹，在墙头上能望到什么呢？
铁钉儿老爹坚持说，他能看到自己想看到的光景儿，一定要铁钉儿把他发上墙头去。
没有办法，铁钉儿只好照着老爹的意思做了。
铁钉儿把老爹发上墙头后，怕老爹有什么闪失，坚持上墙头搀扶着老爹。他老爹却说，用不着，自己看一会儿就下来。铁钉儿只得在墙头下面，一边扶着梯子，一边向上仰着脸儿，紧紧盯着老爹。
铁钉儿的老爹双腿跨在墙头上，一双浑浊的眼睛呆呆地向南方望去。铁钉儿发现老爹脸上有了淡淡的微笑。不一会儿，铁钉儿的老爹就对铁钉儿说：“行了，爹看够了。”
铁钉儿把老爹撮下墙头，就问：“爹，您都看到了什么？”
铁钉儿老爹兴奋地说：“爹看到了高楼大厦，看到了大马路，看到了一溜两行的汽车，还看到了大山、大海，看到的光景可多啦！孩子，你孝顺爹的良苦用心爹明白，你已经实现了你对爹的承诺了，用不着再为爹这事一直挂在心上了！”
铁钉儿搀扶着老爹进了屋里，让老爹在炕上躺下。他看着老爹那满意的神情，自己也觉得很欣慰，爹在墙头上能看到那么多光景？寻思着自己何不也爬上墙头看看呢？铁钉儿就趁着老爹睡了的时候，便悄悄地爬上了墙头，向四处撒觅。那里能看到什么高楼大厦、什么大马路、大海啥的呀？除了能看到几座大山外，再啥也看不见了！铁钉一点儿也不明白，老爹为什么说他能看到那么多光景呢？蓦地，铁钉儿似乎懂得了，老爹完全是为了他铁钉儿呀!爹是为了实现他陪着爹出去旅游的愿望才这样说、这样做的呀！他仿佛懂得了“可怜天下父母心”的真正含义。铁钉儿想到爹在墙头上并没有看到什么而直想哭。
铁钉儿的老爹在墙头上看了光景不几天后，又突然提出，让铁钉儿把墙头再砌上两层砖，说是墙头太矮了，小偷一迈腿就翻过了墙头，很容易就进了院子。
铁钉儿认为爹说得有道理，就立即请了村里的几个泥瓦匠，不一会儿就把墙头加高了许多。
这天，铁钉儿的老爹又让铁钉把他发上墙头，说是这回墙头高了，或许还能看到更多更美的光景儿。铁钉儿就想，爹那次啥也没有看见，这次墙头高了，爹或许能看到一些什么。所以，铁钉儿又把老爹第二次发上了墙头。
铁钉儿的老爹坐在墙头上，一直向村里南头望去，望了好大一阵儿，就在墙头上转回脸来，向站在墙根下扶着梯子的铁钉儿说：“行了，孩子，爹看够了呀！”
铁钉儿把老爹从墙头上撮了下来，忙问，爹，这回是不是比上回看得光景清楚一些了？
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铁钉儿的老爹重重地点点头说：“那是，那是！”
铁钉儿搀扶着老爹走进屋里，等老爹躺下了，他便怀着好奇的心情爬上了墙头，向四处打量着，可是，和第一次在墙头上看到的景致完全一样，依然是几座大山。
铁钉儿刚要下墙头，猛然发现，在村南头那个三寡妇家的大门上挂着两个大红灯笼！在大红灯笼下站着一个穿红着绿的女人，那个女人正是三寡妇！
铁钉一下子明白了爹想看的是什么了。铁钉儿要带他老爹出去旅游，那只是铁钉儿的一厢情愿啊！而他老爹想得并不是这个呀！他一直把大红灯笼装在心里啊！
铁钉儿懵懵懂懂地走进屋里，想着对老爹说点什么。老爹见铁钉儿进了屋里，便艰难地从炕上爬起来，把他一直保存着的鞋垫递到铁钉儿手里，哽咽着声音说：“孩子，在你还不到三个月的时候，你娘就走了，几乎在同一个时间里，你三婶也先后死了丈夫和刚生下来的儿子。是你三婶半夜三更悄悄地来到咱家，给你喂奶啊！她惧怕人家说是会把咱爷俩克死，所以，她大白天不敢出门儿，只能夜里偷偷地来咱家啊！你是吃着你三婶的奶汁长大的呀，孩子！有一天深夜，是个雷雨的夜里，你发高烧，是你三婶揣着你，冒着大雨，奔跑了七八里路，把你送到了镇上的卫生所啊！你的高烧退了，可是你三婶却感冒得厉害呀！爹本来想着去看看她，可是爹去不了，寡妇门前是非多啊！何况村里对我和你三婶儿还有那么多的闲言碎语啊！爹对不起你三婶啊！”
铁钉儿猛然打了个愣怔！
接着，铁钉儿的老爹又说：“孩子，你自以为这仅仅是你三婶给爹的一双鞋垫吗？这不是一双普通的鞋垫啊，这里面还包含着你三婶对你的一片心意啊！”
“对我的一片心意？”铁钉儿疑惑了。
铁钉儿的老爹老泪纵横地说：“孩子，你三婶把她仅有的两万元钱的一张存款单，就缝在这鞋垫里呀！这都是她卖大红灯笼的钱，也是她一辈子的积蓄啊！她说，这是留着给你结婚用的！在她心里，早就把你当成是她的儿子啦！”
铁钉儿被强烈地震撼了！他捧着那双鞋垫，泪水哗哗地淌了下来。
铁钉儿转回头来，欲要向老爹说声“对不起”，却突然发现，他老爹闭上了眼睛。
铁钉儿喊了一声“爹”便一头扑在老爹的身上了。他一边哭着一边想，老爹要是有三婶做伴儿，让那个大红灯笼照着，他的道路或许会走得更长一些，心里会更亮堂一些啊！”
突然，他老爹呼啦一下子又睁开了眼睛，把一只手伸出来，铁钉儿慌忙地把老爹的手紧紧地握住了。只听老爹呼吸微弱地说：“孩子，爹求你了，爹走了后，你一定要好好地孝顺你三婶儿，为她养老送终啊！她会用那大红灯笼把你的心照亮呀！”
铁钉儿猛然跪在了老爹的面前，涕泪横流地喊道：“爹，你放心吧，儿子一定为三婶尽孝！像对亲娘一样对待她，为她养老送终，她走时，我为她披麻戴孝！”
铁钉儿的老爹微笑着闭上了眼睛。