自2007年开始，在意大利南部的那不勒斯地区，接连发生了十四起僵尸“诈尸”事件：一些已经死亡几个小时的逝者，已经变成了僵尸，但夜深人静时，却会突然爬出棺材撕咬亲人……这一现象引起了科学家的注意，有人前去研究，差点被僵尸“诈尸”吓疯。直到2010年10月，在一名小镇医生的帮助下，科学家们才终于找到了僵尸“诈尸”的原因。2010年10月30日，美国国家地理频道播出了纪录片《僵尸背后的真相》，破译了僵尸“诈尸”背后的奥秘。
古堡惊魂，僵尸诈尸
那不勒斯是意大利南部著名的海滨城市。历史上，意大利王公贵族们喜欢在这里建行宫，所以在这里遗留着很多古老的庄园，里面住着已经没落了的贵族们。
2007年4月16日，家住那不勒斯郊区一个名叫玛蕾拉的伯爵夫人病逝。玛蕾拉的丈夫是意大利萨沃亚王朝玛莉亚·皮阿公主的后代，那天晚上，伯爵夫人的20多个后人正在昏暗摇曳的烛光下守灵，凌晨时分，已经死亡几个小时、躺在棺材里的伯爵夫人，竟然挪开留着缝隙的棺材盖爬了出来，一头扑向她平时最疼爱的孙子霍利，抱着霍利的脑袋一口便将他的耳朵咬了下来……
作为亲历者，24岁的霍利后来在接受英国独立电视台的采访时，毛骨悚然地回忆当时的情形说：“按照规矩，守灵人是不准上床睡觉的，当时我为奶奶守灵，坐在离奶奶的棺材最近的地方打盹。忽然，我感到耳朵一阵巨痛，睁眼一看，竟然是奶奶在抱着我的头咬我，我都吓蒙了……”霍利的父亲也回忆当时的情形说：“母亲去世时已经79岁，临终前骨瘦如柴。没想到她撕咬霍利时，力气那么大，我们几个男人扑过去都拽不开她，最后还是她自己松了手，轰地一声倒在地上……”
这件事在社会上传开后，各种传言频出：就在人们对玛蕾拉夫人“诈尸”事件将信将疑时，5月3日，家住那不勒斯西南第勒尼安海滨的一个名叫奥波利的53岁公爵因病去世，再次发生了“诈尸”现象。那天凌晨，已经咽气几个小时的公爵忽然从棺材中僵硬地爬出来，抱住在旁边守灵的公爵夫人帕翠莎就拼命撕咬。十几分钟后，在众人的帮助下，好不容易才将僵尸拽开，但僵尸死死地抓着夫人的衣服，直到将他的手指都掰断了，他也没有松开……
此事经媒体报道后，有人说，一定是公爵夫人做了什么对不起公爵的事，可能那种事见不得阳光，说出去又太丢面子，公爵只好窝在心里。现在他死了，再也不需要忍了，所以至死都不愿意放过她。由于受到了惊吓，再加上社会上这样那样的传说，帕翠莎夫人经不住打击，几次闹自杀，都被家人拦下了。
帕翠莎的弟弟拜罗内，是那不勒斯帕斯诺普大学的生物学教授，他根本不相信这世界上有什么鬼神，根本不相信诈尸真实存在。如今，发生在姐姐帕翠莎家庭的“诈尸”传闻，让姐姐蒙受了不白之冤，他决定想办法揭开隐藏在那不勒斯僵尸诈尸事件背后的真相，还姐姐一个清白。
惊悚离奇，专家涉险
就在这时，2008年4月25日，那不勒斯西郊的一个庄园里再次发生了僵尸诈尸。逝者是个33岁的年轻人，他在死亡几个小时后，竟诈尸一口咬断了5岁儿子的喉咙，闹出了人命。
当拜罗内连忙赶到现场时，逝者的棺材已经用钉子钉上了，拜罗内提出看看逝者，不料逝者家半人多高的那不勒斯獒一头扑了过来。那不勒斯獒特别忠于主人，或许这只那不勒斯獒是看到拜罗内拍打主人的棺材，它想护主。幸亏家人将獒喝住，拜罗内才没有被咬伤。
逝者家属说，那天凌晨，逝者忽然掀开留着缝隙的棺材，从里面爬了出来，抱住在守灵的妻子怀里的儿子就是咬，直到将儿子的脖子咬破。“当时所有的人都吓傻了，等大家惊醒过来，孩子的喉咙已经被咬断了，他便轰地一声倒在了地上。”拜罗内问：“他的尸体是软的还是硬的？”“又凉又硬，我们用热水焐了半天才将他张开的双臂还原，真不知他是怎么从棺材里跳出来的。”
拜罗内越听越觉得不可思议，但眼前的事实摆在那里，不由你不信，他决定继续研究诈尸问题。后来，拜罗内听说那个逝者家的那不勒斯獒非常忠于主人，逝者安葬后，它趴在墓地不吃不喝，几天后便活活饿死了。不过，拜罗内一心将问题的中心放在死者身上，忽略了那不勒斯獒对诈尸现象的影响，使得他的研究没有实质性的进展。
通过研究，拜罗内发现，那不勒斯附近十年前就曾发生过诈尸事件，总共已经有13起，诈尸的情形都差不多，逝者年龄最大的80多岁，最小的只有24岁，有贵族，也有平民，其中贵族诈尸者11人，但它们有共同点：全部是病死的；诈尸的时间全部发生在四五月份。这难道是巧合？拜罗内决定验证一下。然而，2009年4月1日：拜罗内竟然真的亲身经历了诈尸事件，差点被吓死。
当时，那不勒斯城北佛罗镇一个72岁名叫利塞娜的子爵夫人病逝。拜罗内赶到时，利塞娜的家人已经将她换好衣服化好妆，安放在绸缎装饰的棺材内。他架好了摄像机，看着脸上化着浓妆的逝者，拜罗内一点也不害怕，心想：希望你今天诈一下尸让我看看，以便让我揭开谜底。我倒要看看你的身体如此僵硬，就算你活过来了，又能怎样诈尸！
夜里，拜罗内陪着逝者的家人一起守灵，直到深夜12点，什么事情也没发生。这时困意袭来，拜罗内看到棺材边的沙发没有人坐，就坐到沙发上打盹……
忽然，昏昏欲睡的拜罗内感到有个什么生硬的东西扑到自己的身上，睁眼一看，顿时头发都竖了起来：只见已经逝去几个小时的利塞娜老太太不知怎么从棺材里爬了出来，并扑到了他的身上，张大着嘴巴正想咬拜罗内！拜罗内大叫一声，跟尸体搏斗起来。不料看来弱不禁风的利塞娜老太大此时力量却大得惊人，拜罗内抓着她冰凉的双手，根本就推不开她！就在僵尸咬向拜罗内的脖子时，被惊醒的守灵人赶快冲过来帮忙，才将僵尸从拜罗内身上扒了下来，很快，僵尸又恢复了宁静，但她僵硬的身子还是保持着张牙舞爪状……
这下，拜罗内知道了厉害，亲身经历让他再也不怀疑僵尸诈尸的存在了。僵尸刚才的行为把拜罗内吓坏了，他立即收拾东西回了家，事后根本不敢看那天的录像。他的学生问拜罗内怎么不去揭僵尸诈尸之谜了，拜罗内心惊胆战地说：“这事太神秘、太吓人了，恐怕很长时间，科学上都无法解释得通，还是让后人慢慢去揭吧……”
美国专家，终揭谜底
在僵尸诈尸事件接二连三发生的时候，有很多和拜罗内一样的好奇者都在研究诈尸现象，在那不勒斯市东郊的维苏威镇，有个名叫库兰尼的医生，就一直在研究诈尸现象。
一天，一个被那不勒斯獒咬伤的人来找库兰尼治伤，库兰尼的心里“咯噔”了一下，他突然发现：那些诈尸者，除了具有拜罗内发现的那些共性外，还有一个共同点，就是逝者家里都养有凶猛的那不勒斯獒，逝者都跟那不勒斯獒有亲密接触，这里面会不会有什么联系呢？
2010年4月9日，那不勒斯北郊又发生一起僵尸诈尸事件，库兰尼当即赶了过去，从僵尸上提取了样本。当他将样本培养后放在显微镜下仔细观察时，不由大吃一惊，他发现诈尸的僵尸身上真的有狂犬病毒。而且让库兰尼感到不可思议的是，这种狂犬病毒跟一般的狂犬病毒既有相同之处，又有不同之处，说明发生了变异，尤其让库兰尼无法理解的是，这些逝者身上的狂犬病毒并没有随着逝者的死去而消亡！
库兰尼立即把这一惊人发现告诉了拜罗内教授。虽然拜罗内教授此前被诈尸吓得不轻，但他毕竟是科学家，他告诉库兰尼，狂犬病毒完全可能通过各种方式发生变异，一旦变异将会非常可怕。他认为库兰尼的怀疑诈尸和狂犬病毒有关有一定的道理，决定通过科学实验来验证库兰尼的猜想。
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拜罗内教授将库兰尼从僵尸身上提取的狂犬病毒移植到一头猪的体内，让病毒在猪的体内发展了半个月后，将猪宰杀。但猪一点反应也没有。拜罗内想到僵尸诈尸者都是病死的，会不会与死法有关呢？拜罗内又将病毒移植到另一头病猪体内，然后将它饿死。就在死后四个多小时时，那头猪忽然跳了起来，张口就咬住关押它的铁栏杆。
通过猪身上的实验，拜罗内教授证明了僵尸诈尸的确与狂犬病毒有关，但其中还有很多细节让拜罗内和库兰尼弄不明白。拜罗内教授决定请教他的导师安德里恩斯教授。安德里恩斯是美国迈阿密大学的生物学教授、博士生导师，拜罗内在迈阿密大学留学时，就是师承安德里恩斯教授。拜罗内把自己的发现告诉了导师。安德里恩斯教授对僵尸诈尸事件也产生了浓厚的兴趣，当即带领研究团队来到了那不勒斯。
安德里恩斯教授是生物学界的权威，他告诉拜罗内，目前，科学家虽然不能让死人复生，但用一些病毒让感染者出现具有攻击性并且类似僵尸的行为，是完全可能的。狂犬病变异的后果很可怕，但在理论上是可行的，比如利用现代基因工程技术，让狂犬病毒与麻疹病毒结合，趁感染者发烧的时机侵入他们的大脑，就会使感染者具有更可怕的攻击性。在自然界，如果碰巧了，也能产生这种变异，僵尸诈尸的现象就可能发生。
安德里恩斯教授带领拜罗内展开了实地考察和研究，发现那不勒斯附近的那些没落贵族们，都喜欢在家里养那不勒斯獒，一是这种獒忠于主人，可以看家护院；二是，一些贵族认为家里养几条纯种那不勒斯獒，是身份和地位的象征。由于跟那不勒斯獒过于亲密，很多人不自觉地感染上了狂犬病毒。
狂犬病毒跟一般病毒不一样，通常会潜伏在感染者体内几个月甚至一年时间。安德里恩斯教授大胆推测，假如狂犬病毒潜伏时，感染者又患了麻疹，狂犬病毒就可能跟麻疹病毒结合变异成新病毒。如此时感染者恰好去世，新的病毒没有过潜伏期，它们就可能因感染者的死亡在几个小时内突然爆发，在短时间内让僵尸表现出“诈尸”现象。
通过对诈尸者生前病状的调查研究，安德里恩斯教授终于证明了自己的推断：发生在那不勒斯地区的那些诈尸者，都是狂犬病毒的感染者，而且死前都感染了麻疹病毒，两种病毒结合变成了一种新的病毒——僵尸病毒，潜伏在感染者体内。感染者患病死亡后几个小时，僵尸病毒突然爆发，短时间内让僵尸“诈尸”。至于诈尸为何多发生在春天，安德里恩斯教授认为春天最适宜病毒活动。而为什么诈尸只发生在病死的患者身上，是因为病死的患者的神经系统依然完整，使得僵尸病毒控制僵尸的神经系统，让僵尸具有暂时的活动能力。在神经系统死亡后，僵尸病毒没有了生存基础，诈尸现象也就随之消失。
拜罗内有些不解：“病毒一般都会随着感染者的死亡而死亡，这些病毒为什么不死呢？”安德里恩斯认为，这正是变异狂犬病毒的可怕之处。一般而言，人类病死后，神经系统在几个小时内还没有完全死亡，这些病毒很可能就是寄生在人类的神经系统上。人类死后，它们在短短的几个小时进行调整，突然爆发，通过神经系统指挥僵尸“诈尸”。而狂犬病毒主要侵害人的中枢神经系统，其主要表现就是攻击性，所以，狂犬病毒和麻疹病毒在人体内结合成的新的僵尸病毒也具有攻击性，僵尸病毒突然爆发，驱使僵尸活动时，就容易对离僵尸最近的人发动攻击，这也是那不勒斯十四起僵尸诈尸只攻击离它最近的人的原因。而僵尸此时是没有意识的，它的攻击性只是一种机械反应，和神鬼传说毫无关系。
2010年10月30日，美国国家地理频道播出了纪录片《僵尸背后的真相》，安德里恩斯教授通过纪录片向人们破译了僵尸“诈尸”背后的奥秘。