因为武斌家境富裕，一天深夜，一伙土匪闯进了他家，要绑他的票。武斌听得声响，赶紧手忙脚乱地穿上了那双珍藏的皮靴，刚要系上那条牛皮腰带，土匪已冲了过来，抢过腰带，就用这条腰带把他两手反绑起来，带走了。
也不知走了几天，这天半夜，武斌被关在一个山洞里，他听见两个看守在交谈，说是他家的赎金一直没有送来，土匪头火了，说明天一早要撕他的票。武斌听了，心慌了，可手被牛皮腰带反绑着，无计可施，只有暗自垂泪。
忽然，武斌觉得被绑的双手一下子自由了，他活动着酸痛的肩膀，回身借着洞壁上的火把一瞧，那条腰带已经断了，断成了一节一节的。他抑制着激动，把腰带断片收拢起来，揣进怀中，然后小心翼翼地向洞口摸去。
老天爷帮忙，那两个看守一左一右倚在洞口睡着了。武斌出了洞，刚走出没几步，踩响了一堆枯叶，看守猛然惊醒，拿刀提弓，吆喝着追了过来。
武斌不管不顾，顺着崎岖的羊肠小径朝山下狂奔，但他被绑数日，吃不上喝不上，哪还跑得动？眼瞅着后面的人要追上了，就在这时，又一个奇迹发生了—他脚上那双皮靴，突然自己开始发力，他就像踏在两只气垫船上，不用自己使劲，就腾云驾雾般飞奔起来，很快便将追兵甩得无影无踪。
直到天光放亮，那双皮靴才停了下来，这时，武斌再打量脚上这双靴子，它们已经底掉帮裂，开嘴绽线，成了一双扔在街上都没人要的破鞋。武斌知道，这是爹娘在显灵，在救他呀！他找了根荆条子，绑好皮靴，搭在肩膀上，光着脚丫继续赶路。十多天后，他靠着沿路乞讨，终于平安返回了家中。
武斌找人打了个檀香木盒，把救命的皮靴和腰带断片放进去，把木盒深深地埋在院内空地里。不管怎么样，爹娘的血肉之躯，只剩下这些了，还是让他们入土为安吧。
但是奇怪的事情又发生了：不久，掩埋木盒的地方长出了一棵小树苗。谁也不认识这棵小树苗是什么品种，应该怎么命名，而且更意外的是，它的树干上长出了一个形状奇怪的树洞。
街坊邻居、亲戚朋友纷纷劝武斌，快把这棵怪树挖出来扔了吧。武斌则非常坚决，说什么也不肯。三年后，这棵怪树已有房檐高，那个树洞也越变越大，足以窝进一个人了。也就在这时，武斌身体突然垮了，经老郎中诊断是长了一个瘤子，没出仨月，他便气绝身亡。临终前，武斌立下了遗嘱：把这棵怪树砍倒，他要躺在那个树洞里落葬。
下葬那天，武斌躺在怪树的树洞里，被埋进了墓穴。当吊丧的人们离去后，黑暗的地下，墓中有武斌爹娘的声音在轻轻回荡：“宝贝儿子，知道你只剩三年阳寿了，我和你娘就长成了这个树洞。”“儿啊，在爹娘的怀抱里好好睡吧！”武斌听着，嘴角微笑着咧了咧，安逸地出了一口长气……