在秦皇岛沿海一带，流传着老祖曹六娘的很多传说。
曹六娘的父亲曹升官居少府卿。曹升一连生了五个女儿，四十岁那年，第六个孩子生出来时，一听哭叫的声音，和前几个女娃的声音完全不同，粗粗的，像是男声，曹升心中大喜，不料掀起襁褓一看，竟然还是个女娃。曹升顿时灰了心，认定自己这辈子都没有生儿子的福分了，于是拍着六娘道：“罢了罢了，六娘啊六娘，我且将你当作男儿养大。”
从此，六娘穿男儿衣服，行男儿之事，拜师学艺，戏水练武，生生养成了小子。
东汉建武十八年，宫里走水，烧坏了一顶龙冠，光武帝令曹升重制一顶，正巧东南夷民祭祀蚌祖，得了一颗无瑕明珠，便进贡给朝廷。这颗明珠不比寻常的珍珠，竟是通体朱红，映光一看，其内又十分通透，仿佛内含一泓海水。
光武帝见了爱不释手，命曹升将明珠镶在新龙冠上。曹升担心宝贝留在织室有所闪失，特意放在家中一处偏房命人看守，只等龙冠完工后镶上。
六娘当时刚满十四岁，性格顽劣，比一般人家的男孩子还要淘气。她听闻明珠是难得一见的宝物，当下动了心思，半夜迷晕了看守，溜进房中。只见明珠大小如孩童的拳头，幽幽地发出红光，六娘第一次见到这样的宝贝，欢喜得很，忙把明珠捧在手心细看。
这时忽地听到“吱嘎”一声门响，原来曹升起夜顺路去偏房查看，一看家丁昏睡在门前，以为进了窃贼，便急匆匆推门而入。这一推门不要紧，六娘到底还是个孩子，加上心里有鬼，被这开门声一吓，慌张之下竟失手将明珠掉在地上。
眼见着明珠重重砸在坚硬的石板上，等六娘捡起，明珠上早已砸出两个凹坑，虽然不大，却已是损了相。
曹升又急又气，竟然吐出一口鲜血，长叹一句：“吾命休矣！”昏了过去。
六娘吓坏了，赶紧喊来家人，把父亲抬到卧房床上，请来郎中诊治。郎中说是“急痛迷心”，开了药，曹升很快醒来，却再也不能下床了。六娘知道自己惹了大祸，在父亲榻前痛哭一场，决意再去寻一颗明珠抵罪，便在当天夜里收拾行囊，逃出家门，直奔合浦。