“啊呀，无常鬼到处都有，哪里都来得，自打过了年，鬼就白日现身了，专吃黄花闺女，这平靖关前前后后，大小十几个村子，村村都有闺女让鬼吃了。”
蔡日春脑中“轰”的一响，忙问道：“那我们蔡家大湾呢？”
“您放心，您是大贵人，鬼见了您就要绕弯，您家里一点事都没有。可您湾子东头蔡老福家的两个闺女都让无常鬼吃了。”四婶抹着眼泪说着。
“老福伯？他树叶掉下来都怕打破了头，无常鬼会去害他？”蔡日春愤怒了。
“可不是嘛，连鬼都专拣老实人欺负，要是进勇在家，无常鬼怎敢来找我侄女。”
“进勇叔在家也不行。”一个小伙子对四婶的话不以为然，“无常鬼有轰天雷，连吴家寨吴大斗那么厉害的人都让轰天雷轰死了。”
“轰天雷？”蔡日春愕然。
“是啊，刚才无常鬼不就是用轰天雷轰了您吗，幸亏您是做官的，命硬，要咱们百姓，有八个头也早就完了。”郝进文眼望着松林中炸开的土坑，满脸敬畏恐惧之色。
蔡日春沉默了，这里山高路险，地处偏僻，一般山民休说炸弹，就是普通的新式快枪也没见过。
无常鬼到底是谁？既拥有如此厉害的武器，必然来头非小。他们为什么要到处“吃”黄花闺女？这样做的目的何在？
蔡家大湾背靠着生满虬松怪柏的山坡，棋盘一样的田畈以湾子为中心，呈半圆形躺在山谷青翠的怀抱里。湾子共有七八十户人家，大都是土坯茅屋的佃农，也有八九户青砖黑瓦的财主。
湾正中是祠堂，阴森森三间大屋，墙上高挂着祖宗神像，像下的供案上更有许许多多的先辈牌位。
此刻，祠堂里挤满了男男女女，老老少少，足有两百多口人，个个都是神情肃穆，大气也不敢出，都把目光注视着神案左右太师椅上的四个人。显然这四个人是本湾最有身份之人。
“天下大乱，必主怪物出世，如今白同现鬼，实是大灾之先兆，若不想法破解，我蔡家大湾只怕是难逃此劫呀。”说话者坐在左边上首椅子上，五十来岁，方头大耳，满面红光，身穿黑绸棉袍，青缎马褂，双目细小而寒光烁烁，不怒自威。此老名蔡元屏，是蔡家族长，也是湾中首富，且还是前清最末一科秀才。
“是，是，难逃此劫，难逃此劫！”蔡元屏下首坐着一个年近八旬的老者连连点头。这老者名元光，是族中年龄和辈份最长者，故也能在祠堂中有一个座位。
“不知大老爷有何法破解此劫？”右边上首一四十来岁、白面书生模样的人问，他是本湾村学塾师，名元昭，是族长元屏的堂弟，仍按清时遗俗，称秀才为老爷。
蔡元屏神色凝重：“唉！我平靖关本应山县通往信阳川的要道，可自打洋人修起了那条该死的京汉铁路，商旅等人便少有从此经过，以致我们这块宝地愈来愈荒凉，阳气不振，阴气自然勃发，这便是鬼魅横行的根源。所幸我们这里娘娘顶上有一普明寺，乃唐时古刹。如今之计，惟有大家一片诚心，有钱出钱，有粮出粮，求菩萨保佑，方能消得此劫。”他说着，看了一眼坐在元昭下首的蔡曰春。
蔡日春辈份不高，又年轻，本来没有座位的，但他毕竟是一个官，是官三分大，因此也有了座位。
蔡日春从踏入祠堂那一刻起，几乎没有说一句话，此时他仍未说什么，好像根本没有看见族长射向自己的目光。“当然，当然，只有菩萨才能镇得住那无常鬼。”元光对于元屏的话，从来就是点头和重复。
“佛法无边，大老爷所言极是。”元昭望着堂兄，满脸媚笑。
“如此，就请元昭按人头造册，将各人应出的钱粮开列出来。唉，我等直到急难之时，才想起菩萨，未免罪过，罪过呀。”元屏长长的叹息了一声。