3。身陷囹圄
这天，顾县令带领一班衙役巡查四方，在一处狭窄山道突然被一伙人挡住去路，为首的竟然是钻天鹞子。顾县令虽然人多，但一听钻天鹞子大名，众多衙役兵丁马上作鸟兽散。只一袋烟工夫，顾县令和刘文静就成了钻天鹞子的囊中之物。
到了黑风岭山寨上，钻天鹞子假心假意给他们松了绑，直截了当地说：“顾大人别来无恙。小弟请大人来此一叙，就是想把四百两银子再赎回来。”
顾县令哆哆嗦嗦地说：“大王有所不知，那四百两银子并不在我手里，都由师爷掌管。我那师爷是出了名的铁公鸡，只进不出。不如放过在下，我回去再想办法凑出四百两纹银即可。”
钻天鹞子哈哈大笑起来：“这话还是说给三岁孩子听吧。不吐出四百两银子，别想活着回去！”
钻天鹞子话音未落，顾县令竟然以迅雷不及掩耳之势冲了上去。在场土匪以为顾县令狗急跳墙，要与钻天鹞子拼命，没想到顾县令竟然一头撞在柱子上，昏死过去。幸亏山寨里有一个落草为寇的郎中，上前看了看，说只是皮外伤，并无大碍。
钻天鹞子吩咐郎中救活顾县令，然后命刘文静回去找师爷拿钱。
刘文静跌跌撞撞地跑回县衙，将此事告诉师爷。果然如顾县令所说，师爷一会儿说钱没在他手里，一会儿又说钱都花了，反正就是不想出钱赎人。刘文静好说歹说，师爷这才松了口，答应明天一早去钱庄取银子。
到了第二天约定时间，刘文静早早赶到师爷住处。敲了半天门，一点动静没有。刘文静情知不妙，撞开门，哪还有师爷的影子，连衣物都踪迹全无，看来是连夜逃跑了。
这下刘文静犯难了。师爷可以逃走，但他是县丞，又是当地人，不可能一走了之。于是联络当地富户，勉强凑了五十两纹银，来到黑风岭赎人。
钻天鹞子根本不相信师爷逃走的说辞，当时就要将刘文静和顾县令杀掉泄恨。多亏旁边的三当家耳语几句，钻天鹞子才将刘文静一同关入柴房。同时打发人向顾县令的顶头上司知府大人索要赎银。
刘文静被带进柴房，见到伤势未愈的顾县令。顾县令对刘文静的到来并不意外，言语间颇有嘲讽之意：“我猜师爷一定不肯拿钱，害你连日奔波，最后还是深陷囹圄。”
刘文静沮丧地说：“就算你猜到师爷不肯拿钱赎你，也没必要想不开啊。留得青山在不愁没柴烧。只要人活着，总会有机会。”
“从放走钻天鹞子的那一刻，我就必死无疑了。死在贼人手里，好歹保全了名节，就算不死也为以后留了后路，这其中的道理你是不会明白的。”
刘文静神秘地笑了笑：“顾大人，凡事都有转圜，生机也许就在今夜。”
4。虎口脱险
夜半时分，刘文静推了推熟睡中的顾县令：“大人，醒醒。我们要逃出去了。”
顾县令以为刘文静在说梦话，可是当他睁开眼，惊奇地发现此时柴房门大开，一个守卫也没有。刘文静不由分说拽着他，一起消失在茫茫夜色之中。
刘文静带着顾县令七拐八拐，折腾大半夜，实在跑不动了，便坐在路边休息。顾县令气喘吁吁地问刘文静：“你怎么把柴房门打开的？”
刘文静“扑通”一声，跪在顾县令面前：“大人恕罪。今日大人所受之罪，都是小人之过。”
原来，刘文静身为县丞，却与黑风岭的三当家为同窗好友。三当家因家庭变故落草为寇，因粗通文墨，掌管山寨钱粮。三当家有好色的毛病，经常借故下山寻花问柳，拿山寨的钱充当嫖资。钻天鹞子风闻此事，要查他的账目。三当家担心东窗事发，通过刘文静，把钻天鹞子的行踪告诉上任县令，于是钻天鹞子被捉拿归案。
为了救钻天鹞子，二当家行贿上任县令，被拒绝后将他暗害。知府为了颜面，将死亡原因改为中暑而亡。后来顾县令走马上任，二当家又行贿顾县令。让刘文静和三当家没想到的是，顾县令竟然不顾身家性命答应此事。
钻天鹞子视财如命，为损失的四百两银子耿耿于怀。三当家察言观色，主动承认贪污公款的事实，并想出劫持顾县令的方法立功赎罪。而刘文静也对顾县令要钱不要命的做法很是反感，于是两人通力合作，将顾县令“请”到黑风岭上。然而人算不如天算，刘文静怎么也没想到师爷竟然会携款潜逃。刘文静作为县丞，只好拿着五十两银子上山交涉。事已至此，三当家害怕刘文静泄露之前之事，只好将他偷偷释放。而刘文静看着受伤的顾县令于心不忍，于是带着他一起逃了出来。
说明原委，刘文静开导顾县令：“大人，恕在下直言，当今之世做官不能不贪，但也要分个轻重缓急。假如当初大人拒绝了那四百两银子，也就不用受今日之苦。只要在任一天，那银子自会滚滚而来，何必急这一时。”
顾县令长叹一声，似有难言之隐。