山西老陈醋生产虽遍布全省，最著名的几家老醋坊都集中在晋中这一带。
首屈一指就是位于太原桥头街的宁化府老陈醋。宁化府原来是明太祖朱元璋之孙宁化王朱济焕的王府。专为王府制醋的师博当然不是吃素的，所作之醋很快名扬太原城。几百年来，宁化府虽几易其主，生产的老陈醋却醇香如故。眼下宁化府的掌门人是年近六旬的卫斗清——卫大掌柜。
从太原往南六十余里，便是醋都清徐。在上百家大大小小的醋作坊中，“美和居”在年轻掌柜刘世礼的带领下，在工艺上大胆革新，名声大振，在醋都脱颖而出，成为显赫一时的大字号。
醋都清徐往东不远，就是榆次。榆次有个村庄叫怀仁村，怀仁村从什么时候开始做醋，已经无从考证，反正是代代相传，祖祖辈辈都是做醋的，“家家有醋缸，人人是醋匠”，用怀仁村人的话说，他们血管里流得都是老陈醋。怀仁村做醋的领头人是深孚众望、正值盛年的吕仕雄，吕老板。
这三家是山西老陈醋最具实力的代表，恰成三足鼎立之势。
话说这天，巡抚衙门的苟文忠苟师爷忽然来到宁化府，正和伙计们一起忙活的卫掌柜不由地微微皱起眉头。
苟师爷把卫掌柜拉到一边：“皇上赐匾的事，晓得不？”卫掌柜点点头。苟师爷继续说道：“娄大人的意思，这块匾，自然只有宁化府撑得起！你想想，这是多大的体面。光宗耀祖不说，这以后的生意得多赚多少钱啊？”
卫掌柜一边点头，一边应道：“这个自然！师爷如能在娄大人面前替宁化府美言几句，如蒙娄大人恩典，宁化府上上下下几百号人感激不尽。”
苟师爷把眉头一皱：“靠恩典，黄花菜也凉了！这世道，空口人情可不成，白花花的银子才是大爷！我看你不是诚心要皇上的这块牌匾，有人急着要呢！舍不得孩子套不住狼。好了，话就只能说到这儿，我还有要紧事。牌匾的事，你自己掂量着办吧。”
卫掌柜坐在椅子上，半天没说话。姓娄的是什么人，胃口有多大，卫掌柜太清楚了。考虑再三，卫掌柜决定先探探同行的口风，他叫过来一个利索的伙计，吩咐道：“去请美和居的刘掌柜和怀仁的吕掌柜！就说我请二位喝酒。”
那伙计打马扬鞭去了，半晌回来告诉卫掌柜：美和居的刘掌柜说了，他知道卫掌柜为啥请他喝酒，现在不是喝酒的时候，过些日子，美和居会有大喜事，定大摆宴席，不只请卫掌柜，也要请宁化府的伙计们一起热闹热闹！至于怀仁村的吕掌柜就更气人了，明明听见在屋内说话，他手下人却说吕掌柜不在。
傻子也看得出来，对这块御赐牌匾，这两家已经摆出势在必得的架势了。卫掌柜明知这是“猪大人”设下的圈套，但若能抢得御匾，那将是宁化府何等的荣耀啊！这个节骨眼上，堂堂宁化府岂能袖手旁观，甘拜下风？卫掌柜瞬间精神矍铄，目光如炬，把手一挥：“把账房先生给我叫来！备好银子，今天晚上，我要去登门拜访娄巡抚。”