如意酒楼是临安城中不大的一座酒楼，在里面喝酒的，多是市井之流。这天中午，二楼靠窗的桌子旁，一个名叫于成顺的人正向身边的几个同行吹嘘。这于成顺是个小偷，昨晚刚顺利偷窃了一家大户人家，心中甚是得意，因此几杯酒下肚后，嘴上就没有把门的了，竟然吹嘘说普天之下，没有他偷不到的东西。
话音未落，就听旁边桌上有人对他嗤之以鼻：“灌了三两猫尿就分不清东西南北了。有本事你夜入皇宫偷点东西出来，也好让大伙开开眼呀！”
于成顺一瞧，见出言讥讽自己的人叫王东阳。这王东阳是个盗墓贼，平时老跟自己过不去。见状于成顺冷笑道：“我当是谁呀，原来是发死人财的王大胖子呀！偷就偷！怎么，不相信我的本事？皇宫大内有什么了不起，我要从里面偷出东西来怎么办？”
原来按照行业划分，盗墓贼是属于发死人财的，而于成顺他们则是发活人财的。听于成顺这么说，和他一起喝酒的几个同行都哄地一声笑了。这一笑，王东阳脸上挂不住了，脸红脖子粗地回应道：“你要是能从皇宫大内偷出东西来，我就当众给你磕三个响头，叫你一声爷！”
随之又反唇相讥：“要是偷不出来呢？”于成顺说偷不出来他就改名换姓，给王东阳当儿子。两人打赌击掌，愿赌服输，说定第二天中午还在这里见面论输赢。
当晚，于成顺等定更后，一个人悄悄地来到皇宫东围墙不远处。等巡逻的护卫过去之后，于成顺快步来到墙根下，从怀里掏出一个布袋，然后又从布袋里掏出一条蛇。原来这于成顺之所以偷东西屡屡得手也不是全凭吹牛，他从师傅那里继承来一条灵蛇。这条灵蛇经过他师傅的特殊训练，专门用于偷盗各种小巧的金银玉器。后来，他师傅死之前，传给了他。
于成顺从布袋里掏出灵蛇，将它放在地上，很快，灵蛇就从宫墙的一处缝隙钻入宫墙里面消失不见。于成顺隐藏在黑暗之中，一颗心剧烈地跳动起来，这可是偷盗皇宫大内呀，一旦被抓，自己这条小命也就交待了。他提心吊胆地等着，汗水把浑身上下都湿透了，期间，巡逻的护卫过去了好几拨。不知过去了多长时间，就听一阵“沙沙”的声音传来，于成顺心头一震，灵蛇回来了！
果然，灵蛇很快爬到他的身边，于成顺拢眼神一瞧，见灵蛇脖子上面仿佛缠绕着什么东西。是非之地不可久留，他也没来得及细看，就将灵蛇装入口袋，之后，身影很快隐没在黑暗之中……