惊天一吓：
新城出筆。虽不是名满天下，但在北直隶，那还是首屈一指。明朝嘉靖年间，一天早上，在新城各个城门的门口，都贴出了一张告示：两个月后，本县将举办擂台赛，谁家的笔做得好，就会获得“笔冠”称号，知县大人亲颁金匾。
消息一出，即刻在制笔界引起了轰动。谁都明白，拿到这块金字招牌，那就是新城制笔界的老大，想不赚钱都难啊。为此，各家制笔行摩拳擦掌，蠢蠢欲动，都想拔个头筹。
荣达笔行的东家宋荣达，更是想借此机会打个翻身仗。几年前，荣达笔行的笔还是新城老大，但后来竟被东进笔行给超过去了。如果再不借此机会反败为胜，荣达笔行就有可能永远被压下去了。他把家里的事安排给儿子宋义光，自己则骑上毛驴，背着褡裢出了门。
笔中上品，便是狼毫；狼毫之最，又是辽毫。虽说也有贩子带着辽毫到新城来贩卖，但那都是俗货，品相差了，要想选到上品，还得自己去挑选。宋荣达此行，就是要亲自挑选上好的辽毫。
他一路向北，过了京城，又出了山海关，进到辽东地界。这里山峦叠嶂，野物众多，那黄鼠狼给养得膘肥体壮，毛色润滑，做出来的笔也就更加润泽舒畅，宜书宜画，乃笔中极品。来到横山镇上，宋荣达住进了悦来客栈，他就跟老板打听，谁家做狼毫生意。老板说，李成家，还指引他怎么走。
宋荣达找到李成家，却见李成正在鞣制黄鼠狼皮，不禁一阵高兴，连忙说明自己的来意。不想，李成却为难地说，他没有多余的狼毫了。宋荣达一愣，指着那几只黄鼠狼说：“你手上不是就有吗？卖给我就行了。”
李成说，新城的方东进方老板，已经定下了他所有的狼毫。他要信守承诺，一根都不会卖给别人了。宋荣达听了，不觉暗暗欢喜。原来方东进的狼毫就是从李成这里进的。他眼珠儿一转，马上就生出了一个坏主意。
从李成家出来，宋荣达就寻到一个猎户家，见他家院子里晾晒着很多种毛皮，便全都买了，回到客栈，悉心剪下，收好。然后，他就潜伏在李成家门外，等着那个送货人。
方东进也要参加制笔的擂台赛，就给李成捎信儿，让他快送些货过去。李成整理完一批货，就雇来了走家李九良。李九良接了货，正是半布袋狼毫，回家又收拾了行李，第二天一早，就出发了。
宋荣达悄悄地跟了上去。
行至中午，却是个前不着村后不着店儿的地方，李九良寻了个背风的地方坐下来，边吃干粮边休息。宋荣达骑着毛驴赶上来，见到李九良，就喝住了毛驴，跳下驴背，高兴地说道：“这一路上都没碰到人，闷得要死。兄弟，咱俩说说话吧。”